Sejurus selepas pengunduran Rom dari Britain pada 410 AD, keadaan politik tidak stabil. Tiada siapa yang benar-benar mempunyai tuntutan ke atas mana-mana bahagian tanah tertentu. Oleh itu, orang yang mempunyai tentera terbesar, atau lebih tepat, kumpulan pejuang terbesar dapat memegang tanah yang lebih besar dan lebih diingini.

Menjelang 650 AD, tampalan sporadis kerajaan-kerajaan kecil telah ditubuhkan oleh ketua-ketua yang kuat yang pada ketika ini telah menggelarkan diri mereka sebagai raja kerajaan mikro masing-masing. Kerajaan-kerajaan ini, lazimnya (dan secara ringkasnya) dipanggil heptarchy Anglo-Saxon dan sering digambarkan sebagai Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex dan Kent, jauh dari stabil atau ditakrifkan.

Dalam masanya, kerajaan yang lebih kecil atau kurang berjaya diserap ke dalam kerajaan lain, sama ada melalui pencerobohan, peralihan ekonomi atau melalui perkahwinan sehingga sistem yang lebih mudah didedahkan. Menjelang 829, hanya tinggal empat kerajaan: Northumbria, Mercia, East Anglia dan Wessex. England akhirnya disatukan pada 929 oleh Æthelstan – Raja pertama seluruh England – selepas pengusiran Eric Bloodaxe, raja Northumbria.

Peta yang menunjukkan heptarchy Anglo Saxon, termasuk kerajaan Northumbria, Mercia , Wessex dan East Anglia.

1. Northumbria

Northumbria ialah awilayah yang merentangi leher utara England dan meliputi sebahagian besar pantai timur dan bahagian selatan Scotland. York moden berada di sempadan paling selatan dan Edinburgh di utaranya. Ia dibentuk pada abad ke-7 di bawah Æthelfrith selepas penyatuan Bernicia dan Deira, bahagian utara dan selatan kerajaan masing-masing.

Walau bagaimanapun, ini bukanlah proses yang lancar, dan pakatan perkahwinan antara keluarga diraja masing-masing membantu mengekalkan keamanan. Kerajaan itu secara tradisinya bertentangan dengan Mercia. Kedua-duanya secara konsisten menyerbu tanah masing-masing dan kadangkala melancarkan pencerobohan skala penuh dalam usaha untuk menundukkan satu sama lain.

Semasa abad ke-9, Northumbria berada di bawah pemerintahan Viking. Tentera Heathen Besar menawan York (Jórvík ) pada tahun 866 dan sebahagian besarnya berada di bawah kawalan Scandinavia untuk 100 tahun akan datang.

2. Mercia

Mercia ialah sebuah kerajaan besar yang meliputi sebahagian besar England tengah. Nasibnya berubah-ubah kerana ia bersempadan dengan semua pihak oleh pesaing yang berpotensi bermusuhan. Dengan tiada sempadan laut atau garis pantai untuk memudahkan perdagangan, Mercia ketinggalan berbanding kemakmuran awal kerajaan jirannya.

Kekayaan Mercia berubah dengan ketara di bawah Raja Æthelbald pada abad ke-8, yang mula memperkenalkan tol di London. Ini terbukti sangat menguntungkan, dan terdapat bukti pengecualian diberikan kepada kumpulan tertentu dalam masyarakat, termasukpaderi, yang membayangkan bahawa mereka sudah cukup untuk menjamin usaha untuk mengelakkan mereka secara sah.

Ketika kemakmuran Mercia berkembang, Æthelbald melancarkan serangan terhadap Wessex dan Northumbria dan semakin terlibat dalam politik Anglo-Saxon England yang lebih luas bukannya tetap di kawasannya sendiri.

3. Wessex

Wessex ialah sebuah negara yang tidak stabil, tetapi subur yang meliputi sebahagian besar barat daya England zaman moden. Ia bersempadan dengan kerajaan Celtic Cornwall di baratnya, Mercia di utara dan Kent di timur.

Walaupun kuasa jirannya Mercia semakin meningkat, Wessex sebahagian besarnya mengekalkan kemerdekaan. Di bawah Raja Egbert, pada abad ke-8, Wessex meluaskan wilayahnya, menakluki bahagian Sussex, Surrey, Kent dan Essex. Egbert juga menubuhkan penguasaan raja Northumbria secara ringkas.

Pemerintah Wessex yang paling terkenal ialah Alfred the Great: dia berjaya mempertahankan kerajaan daripada pencerobohan Viking dan terkenal kerana percubaannya untuk memperbaiki sistem perundangan, pendidikan, ketenteraan dan kualiti hidup rakyatnya. Dia diberi gelaran 'Yang Agung' pada abad ke-16 dan pencapaiannya telah menyebabkan dia dikenang sebagai raja Anglo-Saxon yang paling terkenal.

4. East Anglia

East Anglia adalah yang terkecil dari kerajaan Anglo-Saxon, tetapi berkuasa semasa pemerintahan dinasti Wuffingas. Pada awal abad ke-7, Raja Rædwald adalahdibaptiskan sebagai seorang Kristian, dan kawasan itu mempunyai kekurangan nama penempatan pagan, menunjukkan bahawa ia adalah salah satu bahagian terawal England untuk menerima Kristian pada skala yang lebih besar.

Menjelang akhir abad ke-8, bagaimanapun, ia telah ditaklukkan oleh Mercia yang lebih berkuasa. Anglia Timur secara ringkas menuntut semula kemerdekaannya pada abad ke-9, tetapi ia digunakan sebagai titik pendaratan untuk Tentera Kafir Besar dan dengan pantas ditakluki dan diselesaikan oleh Viking Denmark pada pertengahan abad ke-9, menjadi sebahagian daripada Danelaw.

Kerajaan-kerajaan ini bertahan selama bertahun-tahun, walaupun sempadan mereka sering berubah. Menjelang akhir abad ke-9 seluruh Anglo-Saxon Britain menghadapi pergolakan yang besar dalam bentuk penceroboh dari utara, Viking. Pencerobohan mereka akan menggerakkan satu siri peristiwa luar biasa yang akan menamatkan kerajaan Anglo-Saxon yang berasingan dan melahirkan satu Tanah Sudut bersatu.