Sau khi La Mã rút khỏi Anh vào năm 410 sau Công nguyên, tình hình chính trị không ổn định. Không ai thực sự có yêu cầu đối với bất kỳ mảnh đất cụ thể nào. Do đó, người có quân đội lớn nhất, hay chính xác hơn, nhóm người chiến đấu lớn nhất có thể nắm giữ những mảnh đất lớn hơn, đáng mơ ước hơn.

Vào năm 650 sau Công nguyên, một loạt các vương quốc nhỏ lẻ tẻ đã được thành lập bởi các thủ lĩnh mạnh mẽ, những người vào thời điểm này đã tự xưng là vua của các vương quốc nhỏ tương ứng của họ. Những vương quốc này, thường (và được gọi một cách đơn giản) là chế độ heptarchy Anglo-Saxon và thường được mô tả là Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex và Kent, không ổn định hoặc không được xác định rõ ràng.

Theo thời gian, các vương quốc nhỏ hơn hoặc kém thành công hơn đã bị sáp nhập vào các vương quốc khác, thông qua xâm lược, thay đổi kinh tế hoặc hôn nhân cho đến khi một hệ thống đơn giản hơn được tiết lộ. Đến năm 829, chỉ còn lại bốn vương quốc: Northumbria, Mercia, East Anglia và Wessex. Nước Anh cuối cùng đã được thống nhất vào năm 929 bởi Æthelstan – vị vua đầu tiên của toàn nước Anh – sau khi trục xuất Eric Bloodaxe, vua của Northumbria.

Bản đồ thể hiện chế độ heptarchy của người Anglo Saxon, bao gồm các vương quốc Northumbria, Mercia , Wessex và East Anglia.

1. Northumbria

Northumbria là mộtkhu vực trải dài qua cổ bắc nước Anh và bao phủ phần lớn bờ biển phía đông và một phần phía nam Scotland. Thành phố hiện đại York nằm ở biên giới cực nam và Edinburgh ở phía bắc. Nó được hình thành vào thế kỷ thứ 7 dưới thời Æthelfrith sau khi thống nhất Bernicia và Deira, phần phía bắc và phía nam của vương quốc.

Tuy nhiên, đây không phải là một quá trình suôn sẻ và các liên minh hôn nhân giữa các gia đình hoàng gia tương ứng đã giúp duy trì hoà Bình. Theo truyền thống, vương quốc có mâu thuẫn với Mercia. Cả hai đều liên tục tấn công các vùng đất của nhau và đôi khi tiến hành các cuộc xâm lược quy mô lớn nhằm khuất phục nhau.

Trong thế kỷ thứ 9, Northumbria nằm dưới sự cai trị của người Viking. Đại quân Ngoại đạo đã chiếm York (Jórvík ) vào năm 866 và phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của Scandinavia trong 100 năm tiếp theo.

2. Mercia

Mercia là một vương quốc rộng lớn bao phủ hầu hết miền trung nước Anh. Vận may của nó dao động khi nó bị bao vây bởi các đối thủ có khả năng là thù địch. Không có biên giới biển hay đường bờ biển để tạo thuận lợi cho thương mại, Mercia bị tụt lại phía sau so với sự thịnh vượng ban đầu của các vương quốc láng giềng.

Vận may của Mercia đã thay đổi đáng kể dưới thời Vua Æthelbald vào thế kỷ thứ 8, người bắt đầu áp dụng các loại phí cầu đường ở London. Những điều này tỏ ra sinh lợi cao và có bằng chứng về việc miễn trừ được cấp cho một số nhóm nhất định trong xã hội, bao gồmcác giáo sĩ, ngụ ý rằng họ đủ để đảm bảo nỗ lực tránh xa họ một cách hợp pháp.

Khi sự thịnh vượng của Mercia ngày càng tăng, Æthelbald đã phát động các cuộc tấn công chống lại Wessex và Northumbria và ngày càng tham gia vào chính trị rộng lớn hơn của nước Anh Anglo-Saxon thay vì cố định trong khu vực của mình.

3. Wessex

Wessex là một quốc gia không ổn định nhưng màu mỡ bao phủ hầu hết phía tây nam của nước Anh ngày nay. Nó giáp với vương quốc Celtic của Cornwall ở phía tây, Mercia ở phía bắc và Kent ở phía đông.

Bất chấp sức mạnh ngày càng tăng của nước láng giềng Mercia, Wessex phần lớn vẫn duy trì được nền độc lập. Dưới thời vua Egbert, vào thế kỷ thứ 8, Wessex đã mở rộng lãnh thổ, chinh phục các phần của Sussex, Surrey, Kent và Essex. Egbert cũng đã thiết lập quyền thống trị của vua Northumbria trong một thời gian ngắn.

Người cai trị nổi tiếng nhất của Wessex là Alfred Đại đế: ông đã bảo vệ thành công vương quốc trước cuộc xâm lược của người Viking và được biết đến với nỗ lực cải thiện hệ thống pháp luật, giáo dục, quân sự và chất lượng cuộc sống cho người dân của mình. Ông được phong danh hiệu 'Đại đế' vào thế kỷ 16 và những thành tựu của ông đã khiến ông được nhớ đến có thể là vị vua Anglo-Saxon nổi tiếng nhất.

4. East Anglia

East Anglia là vương quốc nhỏ nhất trong số các vương quốc Anglo-Saxon, nhưng hùng mạnh dưới thời trị vì của triều đại Wuffingas. Vào đầu thế kỷ thứ 7, vua Rædwald làđã được rửa tội để trở thành một Cơ đốc nhân và khu vực này không có tên các khu định cư ngoại giáo, cho thấy đây là một trong những vùng sớm nhất của Anh chấp nhận Cơ đốc giáo trên quy mô lớn hơn.

Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ thứ 8, nó đã bị khuất phục bởi Mercia mạnh hơn. East Anglia đã giành lại độc lập trong một thời gian ngắn vào thế kỷ thứ 9, nhưng nó được sử dụng làm điểm đổ bộ cho Quân đội Great Heathen và nhanh chóng bị người Viking Đan Mạch chinh phục và định cư vào giữa thế kỷ thứ 9, trở thành một phần của Danelaw.

Những vương quốc này tồn tại trong nhiều năm, mặc dù biên giới của họ thường xuyên thay đổi. Vào cuối thế kỷ thứ 9, toàn bộ nước Anh Anglo-Saxon phải đối mặt với những biến động lớn dưới hình thức những kẻ xâm lược từ phía bắc, người Viking. Cuộc xâm lược của họ sẽ khởi động một loạt các sự kiện đáng chú ý sẽ chấm dứt các vương quốc Anglo-Saxon riêng biệt và mang lại một Angle-Land thống nhất duy nhất.