In die nasleep van Rome se onttrekking uit Brittanje in 410 nC was die politieke situasie onstabiel. Niemand het regtig 'n aanspraak op 'n spesifieke stuk grond gehad nie. Daarom was die persoon met die grootste leër, of meer akkuraat, die grootste groep vegtende manne in staat om die groter, meer begeerlike stukke grond te hou.

Teen 650 nC is 'n sporadiese lappieskombers van klein koninkryke gevestig deur sterk hoofmanne wat op hierdie stadium begin het om hulself konings van hul onderskeie mikro-koninkryke te noem. Hierdie koninkryke, wat algemeen (en simplisties) die Anglo-Saksiese heptargie genoem word en dikwels beskryf word as Bernicia, Deira, Lindsey, Oos-Anglia, Mercia, Wessex en Kent, was ver van stabiel of gedefinieer.

In tyd, die kleiner of minder suksesvolle koninkryke is in die ander opgeneem, hetsy deur aggressie, ekonomiese verskuiwing of deur die huwelik totdat 'n eenvoudiger stelsel geopenbaar is. Teen 829 het net vier koninkryke oorgebly: Northumbria, Mercia, East Anglia en Wessex. Engeland is uiteindelik in 929 verenig deur Æthelstan – die eerste koning van die hele Engeland – ná die uitsetting van Eric Bloodaxe, koning van Northumbria.

Kaart wat die Anglo-Saksiese heptargie wys, insluitend die koninkryke van Northumbria, Mercia , Wessex en Oos-Anglia.

1. Northumbria

Northumbria was 'nstreek wat oor die nek van Noord-Engeland gestrek het en 'n groot deel van die ooskus en dele van suidelike Skotland bedek het. Moderne York was op sy mees suidelike grens en Edinburgh aan sy noorde. Dit is in die 7de eeu onder Æthelfrith gevorm met die vereniging van Bernicia en Deira, onderskeidelik die noordelike en suidelike dele van die koninkryk.

Dit was egter nie 'n gladde proses nie, en huweliksalliansies tussen onderskeie koninklike families het gehelp om die vrede. Die koninkryk was tradisioneel in stryd met Mercia. Beide het konsekwent op mekaar se lande toegeslaan en soms volskaalse invalle geloods in 'n poging om mekaar te onderwerp.

Gedurende die 9de eeu het Northumbria onder Viking-bewind gekom. Die Groot Heidene Leër het York (Jórvík ) in 866 verower en dit was vir die volgende 100 jaar grootliks onder Skandinawiese beheer.

2. Mercia

Mercia was 'n groot koninkryk wat die grootste deel van middel-Engeland bedek het. Sy lotgevalle het gewissel omdat dit aan alle kante begrens is deur potensieel vyandige mededingers. Met geen seegrense of kuslyn om handel te vergemaklik nie, het Mercia agtergebly in vergelyking met die aanvanklike welvaart van haar buurryke.

Mercia se lotgevalle het aansienlik verander onder koning Æthelbald in die 8ste eeu, wat tolgeld in Londen begin instel het. Dit was baie winsgewend, en daar is bewyse dat vrystellings aan sekere groepe in die samelewing verleen word, insluitenddie geestelikes, wat impliseer dat hulle genoeg was om die poging te regverdig om hulle wettig te vermy.

Namate Mercia se welvaart gegroei het, het Æthelbald aanvalle teen Wessex en Northumbria geloods en al hoe meer betrokke geraak by die breër politiek van Anglo-Saksiese Engeland eerder as om in sy eie area vas te maak.

3. Wessex

Wessex was 'n onstabiele, maar vrugbare land wat die grootste deel van die suidweste van hedendaagse Engeland bedek het. Dit is begrens deur die Keltiese koninkryke van Cornwall in sy weste, Mercia in die noorde en Kent in die ooste.

Ondanks die groeiende mag van sy buurland Mercia, het Wessex grootliks onafhanklikheid gehandhaaf. Onder koning Egbert het Wessex in die 8ste eeu sy grondgebied uitgebrei en dele van Sussex, Surrey, Kent en Essex verower. Egbert het ook kortliks oorheersing van die koning van Northumbria gevestig.

Wessex se bekendste heerser is Alfred die Grote: hy het die koninkryk suksesvol verdedig teen Viking-inval en was bekend vir sy pogings om die regstelsel, onderwys, militêre en lewenskwaliteit vir sy mense. Hy is in die 16de eeu die bynaam 'die Grote' gegee en sy prestasies het daartoe gelei dat hy onthou word as moontlik die bekendste Anglo-Saksiese koning.

4. Oos-Anglia

Oos-Anglia. was die kleinste van die Anglo-Saksiese koninkryke, maar magtig tydens die bewind van die Wuffingas-dinastie. In die vroeë 7de eeu was koning Rædwaldas 'n Christen gedoop, en die gebied het 'n gebrek aan heidense nedersettingsname, wat daarop dui dat dit een van die vroegste dele van Engeland was om die Christendom op 'n groter skaal aan te neem.

Teen die einde van die 8ste eeu het dit egter deur die kragtiger Mercia onderwerp is. Oos-Anglia het sy onafhanklikheid in die 9de eeu kortliks herwin, maar dit is gebruik as 'n landingspunt vir die Groot Heidene Leër en vinnig verower en in die middel van die 9de eeu deur Deense Vikings gevestig, en het deel geword van die Danelaw.

Hierdie koninkryke het vir baie jare oorleef, hoewel hul grense dikwels aan verandering onderhewig was. Teen die einde van die 9de eeu het die hele Anglo-Saksiese Brittanje geweldige ontwrigting in die vorm van indringers uit die noorde, die Vikings, in die gesig gestaar. Hulle inval sou 'n reeks merkwaardige gebeurtenisse aan die gang sit wat 'n einde aan die afsonderlike Anglo-Saksiese koninkryke sou bring en een enkele verenigde Hoekland sou voortbring.