Kasunod ng pag-alis ng Rome mula sa Britain noong 410 AD ay hindi matatag ang sitwasyong pampulitika. Wala talagang nag-angkin sa anumang partikular na lupain. Samakatuwid, ang taong may pinakamalaking hukbo, o mas tumpak, ang pinakamalaking pangkat ng mga mandirigma ay nakahawak ng mas malaki, mas kanais-nais na mga piraso ng lupa.

Pagsapit ng 650 AD isang kalat-kalat na tagpi-tagpi ng maliliit na kaharian ang naitatag ng malakas na mga pinuno na sa puntong ito ay tinawag ang kanilang sarili na mga hari ng kani-kanilang mga micro-kingdom. Ang mga kahariang ito, na karaniwang (at payak) ay tinatawag na Anglo-Saxon heptarchy at madalas na inilarawan bilang Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex at Kent, ay malayo sa matatag o tinukoy.

Sa paglipas ng panahon, ang mas maliit o hindi gaanong matagumpay na mga kaharian ay nasisipsip sa iba, alinman sa pamamagitan ng pagsalakay, pagbabago sa ekonomiya o sa pamamagitan ng pag-aasawa hanggang sa maihayag ang isang mas simpleng sistema. Noong 829, apat na lamang na kaharian ang natitira: Northumbria, Mercia, East Anglia at Wessex. Sa wakas ay pinag-isa ang Inglatera noong 929 ng Æthelstan – ang unang Hari ng buong Inglatera – pagkatapos ng pagpapatalsik kay Eric Bloodaxe, hari ng Northumbria.

Mapa na nagpapakita ng heptarchy ng Anglo Saxon, kabilang ang mga kaharian ng Northumbria, Mercia , Wessex at East Anglia.

1. Northumbria

Northumbria ay isangrehiyon na umaabot sa leeg ng hilagang Inglatera at sakop ang karamihan sa silangang baybayin at bahagi ng timog Scotland. Ang modernong York ay nasa pinakatimog na hangganan nito at Edinburgh sa hilaga nito. Nabuo ito noong ika-7 siglo sa ilalim ni Æthelfrith sa pagkakaisa nina Bernicia at Deira, ang hilaga at timog na bahagi ng kaharian ayon sa pagkakabanggit.

Gayunpaman, hindi ito isang maayos na proseso, at ang mga alyansa ng kasal sa pagitan ng kani-kanilang mga maharlikang pamilya ay tumulong na panatilihin ang kapayapaan. Tradisyonal na ang kaharian ay salungat kay Mercia. Parehong pare-parehong sinalakay ang isa't isa sa mga lupain at kung minsan ay naglunsad ng malawakang pagsalakay sa pagtatangkang supilin ang isa't isa.

Noong ika-9 na siglo, ang Northumbria ay sumailalim sa pamamahala ng Viking. Nakuha ng Great Heathen Army ang York (Jórvík ) noong 866 at ito ay nasa ilalim ng kontrol ng Scandinavian sa susunod na 100 taon.

2. Mercia

Ang Mercia ay isang malaking kaharian na sumasakop sa karamihan ng gitnang Inglatera. Nag-iba-iba ang mga kapalaran nito dahil napapaligiran ito sa lahat ng panig ng mga potensyal na kaaway na karibal. Dahil walang hangganang dagat o baybayin upang mapadali ang kalakalan, nahuli si Mercia kumpara sa unang kasaganaan ng kanyang mga kalapit na kaharian.

Malaki ang pagbabago sa kapalaran ni Mercia sa ilalim ni Haring Æthelbald noong ika-8 siglo, na nagsimulang magpakilala ng mga toll sa London. Ang mga ito ay napatunayang lubos na kumikita, at mayroong katibayan ng mga pagbubukod na ibinibigay sa ilang mga grupo sa lipunan, kabilang angang klero, na nagpapahiwatig na sapat na ang mga ito upang matiyak ang pagsisikap na iwasan sila nang legal.

Habang lumalago ang kasaganaan ni Mercia, naglunsad si Æthelbald ng mga pag-atake laban sa Wessex at Northumbria at lalong naging kasangkot sa mas malawak na pulitika ng Anglo-Saxon England sa halip na maayos sa kanyang sariling lugar.

3. Wessex

Wessex ay isang hindi matatag, ngunit mayamang bansa na sumasaklaw sa karamihan ng timog kanluran ng modernong-araw na England. Ito ay napapaligiran ng mga Celtic na kaharian ng Cornwall sa kanluran nito, Mercia sa hilaga nito at Kent sa silangan.

Sa kabila ng lumalagong kapangyarihan ng kapitbahay nitong si Mercia, ang Wessex ay higit na napanatili ang kalayaan. Sa ilalim ni Haring Egbert, noong ika-8 siglo, pinalawak ni Wessex ang teritoryo nito, na sinakop ang mga bahagi ng Sussex, Surrey, Kent at Essex. Itinatag din ni Egbert ang pagiging panginoon ng hari ng Northumbria sa madaling sabi.

Ang pinakatanyag na pinuno ni Wessex ay si Alfred the Great: matagumpay niyang naipagtanggol ang kaharian laban sa pagsalakay ng Viking at kilala sa kanyang mga pagtatangka na pahusayin ang sistemang legal, edukasyon, militar at kalidad ng buhay para sa kanyang mga tao. Binigyan siya ng epithet na 'the Great' noong ika-16 na siglo at ang kanyang mga nagawa ay humantong sa pag-alala sa kanya bilang posibleng pinakatanyag na haring Anglo-Saxon.

4. East Anglia

East Anglia ay ang pinakamaliit sa mga kaharian ng Anglo-Saxon, ngunit makapangyarihan sa panahon ng paghahari ng dinastiyang Wuffingas. Noong unang bahagi ng ika-7 siglo, si Haring Rædwald aynabautismuhan bilang isang Kristiyano, at ang lugar ay may kakulangan ng mga pangalan ng paganong pamayanan, na nagmumungkahi na ito ay isa sa mga pinakaunang bahagi ng England na nagpatibay ng Kristiyanismo sa mas malaking saklaw.

Gayunpaman, sa pagtatapos ng ika-8 siglo, ito ay nasakop ng mas makapangyarihang si Mercia. Saglit na binawi ng East Anglia ang kalayaan nito noong ika-9 na siglo, ngunit ginamit ito bilang landing point para sa Great Heathen Army at mabilis na nasakop at pinanirahan ng mga Danish Viking noong kalagitnaan ng ika-9 na siglo, na naging bahagi ng Danelaw.

Ang mga kahariang ito ay nakaligtas sa loob ng maraming taon, kahit na ang kanilang mga hangganan ay kadalasang napapailalim sa pagbabago. Sa pagtatapos ng ika-9 na siglo ang buong Anglo-Saxon Britain ay nahaharap sa napakalaking kaguluhan sa anyo ng mga mananakop mula sa hilaga, ang mga Viking. Ang kanilang pagsalakay ay magpapakilos ng isang serye ng mga kahanga-hangang kaganapan na magwawakas sa magkahiwalay na kaharian ng Anglo-Saxon at magbubunga ng isang pinag-isang Angle-Land.