Sa 300 taon (1500 – 1800) ang mga bansa sa kanlurang Europa ay lumipat mula sa mga peripheral na manlalaro sa entablado ng mundo tungo sa mga pandaigdigang hegemon, salamat sa kanilang kahusayan ng teknolohiyang pandagat.

Ang mabilis na umuusbong na mga paraan ng paggawa ng barko, pag-navigate, pagtatayo ng baril na binayaran ng mga bagong instrumento sa pananalapi ay nakakita ng mga mangangalakal na British, Portuges, Espanyol at Pranses sa buong mundo. Sumunod ang mga sundalo at settler, hanggang sa ang malalaking bahagi ng iba pang mga kontinente ay pinangungunahan ng mga kapangyarihang Europeo.

Ang mga pag-aaway sa pagitan ng mga kapitbahay sa Europa ay pinalala ng malawak na mga gantimpala at mapagkukunan ng mga imperyong ito ng mga Amerikano, Asyano, Aprikano at Australasian.

Isang serye ng mga higanteng digmaan noong ika-18 siglo ang isinagawa nang mas matindi.

Isang sagupaan ng mga superpower

'The Plumb-pudding in danger – o – State Epicures taking un Petit Souper', na inilathala noong Pebrero 26, 1805.

Pagsapit ng 1805, ang Britain at France ay lumitaw bilang kambal na superpower - parehong nakakulong sa isang dekada na mahabang pakikibaka para sa karunungan. Sa France si Napoloen Bonaparte ay nang-agaw ng kapangyarihan, nag-rebolusyon sa estado, nasakop ang malaking bahagi ng Europa, at ngayon ay nagbanta na lumusong sa katimugang Inglatera kasama ang isang makapangyarihang hukbo ng mga beteranong tropa upang wasakin ang kanyang pinakadakilang kaaway.

Ngunit ang kaaway na iyon ay pinatibay sa likuran ang Channel, at higit sa lahat, ang mga kahoy na pader na nag-araro nitotubig: ang mga barkong pandigma ng Royal Navy.

Ang daan patungo sa Trafalgar

Noong tag-araw ng 1805 determinado si Napoleon Bonaparte na direktang hampasin bilang kanyang pinakamalaking kaaway. Naghintay ang kanyang hukbo sa baybayin ng channel habang sinusubukan niyang makuha ang kanyang armada, kasama ang kanyang kilay na matalo na kaalyado ng Espanyol upang sumama sa kanya, pagkatapos ay protektahan nila ang kanyang mga invasion barge habang tumatawid sila sa channel.

Ngunit pagsapit ng Oktubre ang pinagsamang fleet ay nakabote pa rin sa malayong Cadiz, habang ang mga barkong pandigma ng Britanya ay gumagala sa dagat.

Ang pinakadakilang admiral ng pakikipaglaban ng Britain ay si Horatio Nelson, noong Agosto ay bumalik siya sa Britain pagkatapos ng dalawang taon sa dagat. Ang kanyang pananatili ay tatagal lamang ng 25 araw. Sa sandaling ang HMS Victory ay na-provision at nilagyan siya ay ipinadala sa Cadiz upang harapin ang pinagsamang fleet. Habang ito ay umiiral, ito ay kumakatawan sa isang umiiral na banta sa Britain.

Inutusan si Nelson sa timog na sirain ito.

Vice Admiral Lord Nelson ni Charles Lucy. Great Britan, ika-19 na siglo.

Noong 28 Setyembre dumating si Nelson sa labas ng Cadiz. Ngayon ay kailangan niyang maghintay, panatilihin ang kanyang distansya at tuksuhin ang pinagsamang fleet.

Kalidad kaysa sa dami

Desperado ang French admiral na si Villeneuve. Hindi maitustos ni Cadiz ang libu-libong mandaragat sa kanyang fleet. Ang kanyang mga barko ay kulang sa karanasang tripulante at hindi niya masanay ang mga baguhan dahil nakabote ang mga ito sa daungan.

Alam niya at ng kanyang mga kapitan kung ano ang naghihintay sa kanilasa labas ng daungan ngunit nang dumating ang isang utos mula sa Emperador Napoleon, wala silang ibang pagpipilian kundi ang maglayag.

Ang pinagsamang fleet ng Villeneuve ay kahanga-hanga sa papel. Nalampasan nila si Nelson sa mga barkong pandigma ng 33 hanggang 27. Mayroon silang ilan sa pinakamalalaki at makapangyarihang barko sa mundo, tulad ng Santisima Trinidad na may sakay na 130 baril. Iyon ay 30 higit pang kanyon kaysa sa HMS Victory .

Ngunit hindi sila magkatugma sa pagsasanay. Ang mga marinong British ay dinala sa isang perpektong pitch ng isang henerasyon ng digmaan sa dagat. Ang kanilang mga barko ay mas mahusay na ginawa; mas advanced ang kanilang kanyon.

Alam ni Nelson ang likas na kalamangan na ito at ang kanyang plano sa labanan ay ambisyoso hanggang sa punto ng pagmamataas. Ngunit kung ito ay gagana, maaari itong maghatid ng matinding tagumpay, na gusto niya, at ng Britain.

Isang makabagong diskarte

Ang orthodox na paraan ng pakikipaglaban sa isang fleet battle ay nasa mahabang linya ng mga barkong pandigma. Naiwasan nito ang isang magulong suntukan. Ang mga barko sa mahabang pila ay maaaring kontrolin ng admiral, at kung pipiliin ng isang panig na humiwalay at tumakas ay magagawa nila ito nang hindi nawawala ang kanilang pagkakaisa.

Nangangahulugan ito na ang mga labanan sa dagat ay kadalasang hindi tiyak. Nais ni Nelson na lipulin ang kalaban at gumawa ng isang nakagugulat na agresibong plano ng labanan:

Hatiin niya ang kanyang armada sa dalawa, at ipapadala silang dalawa na parang mga suntok ng punyal sa gitna ng kaaway.

Tactical na mapa na nagpapakita ng diskarte ni Nelson na hatiin ang French at Spanishlinya.

Tinapon ni Nelson ang kanyang mga kapitan sa kanyang cabin sa HMS Tagumpay at inilatag ang kanyang plano.

Ito ay matapang hanggang sa punto ng kayabangan. Habang papalapit ang kanyang mga barko sa pinagsama-samang fleet sila ay malantad sa lahat ng kanyon na nakaayos sa kahabaan ng malawak na bahagi ng kaaway habang ang kanyang mga barko ay hindi kayang dalhin ang kanilang sariling mga broadside upang dalhin. Maaaring asahan ng mga nangunguna na barko ang matinding bugbog.

Sino ang mamumuno sa linya ng Britanya, at ilalantad ang kanyang sarili sa panganib ng pagpapakamatay? Siyempre, gagawin ni Nelson.

Ang plano ni Nelson ay nangangahulugang magkakaroon ng nakamamanghang tagumpay o walang pag-asa na pagkatalo. Ang Labanan sa Trafalgar ay tiyak na magiging mapagpasyahan.