Yn 300 jier (1500 - 1800) wiene de folken fan West-Jeropa gien fan perifeare spilers op it wrâldpoadium nei globale hegemonen, tanksij har masterskip fan maritime technology.

Snel evoluearjende metoaden fan skipsbou, navigaasje, gewearoprjochting betelle troch nije finansjele ynstruminten seagen Britske, Portugeeske, Spaanske en Frânske hannelers de wrâld oer. Soldaten en kolonisten folgen, oant grutte parten fan oare kontininten dominearre waarden troch Jeropeeske machten.

Russingen tusken Jeropeeske buorlju waarden fersterke troch de grutte beleanningen en middels fan dizze Amerikaanske, Aziatyske, Afrikaanske en Australasyske riken.

In searje gigantyske oarloggen yn de 18e ieu waarden mei hieltyd gruttere yntensiteit fierd.

In botsing fan supermachten

'De Plumb-pudding yn gefaar - of - State Epicures nimme un Petit Souper', publisearre op 26 febrewaris 1805.

Tsjin 1805 wiene Brittanje en Frankryk ûntstien as twilling supermachten - beide opsletten yn in tsientallen jierren lange striid om behearsking. Yn Frankryk hie Napoloen Bonaparte de macht nommen, revolúsjonearre de steat, in grut part fan Jeropa ferovere en no drige mei in machtich leger fan feterane troepen op súdlik Ingelân del te kommen om syn grutste fijân te ferneatigjen.

Mar dy fijân waard efter fersterke. it Kanaal, en noch wichtiger, de houten muorren dy't ploege synwetters: de slachskippen fan 'e Royal Navy.

De wei nei Trafalgar

Yn 'e simmer fan 1805 wie Napoleon Bonaparte fêststeld om direkt as syn grutste fijân te slaan. Syn leger wachte op 'e kanaalkust doe't hy om 'e nocht besocht om syn float, kombinearre mei dy fan syn foarholle slein Spaanske bûnsmaten by him te krijen, se soene dan syn ynvaazjebargen beskermje as se it kanaal oerstutsen.

Mar yn oktober wie de kombinearre float noch yn it fiere Cadiz opboud, wylst Britske slachskippen krekt op see strûpten.

De grutste fjochtsjende admiraal fan Brittanje wie Horatio Nelson, yn augustus kaam er werom nei Brittanje nei twa jier op see. Syn ferbliuw soe mar 25 dagen duorje. Sadree't HMS Victory foarsjoen en útrist waard, waard hy nei Cadiz stjoerd om te gean mei de kombinearre float. Wylst it bestie, fertsjintwurdige it in eksistinsjele bedriging foar Brittanje.

Nelson waard besteld nei it suden om it te ferneatigjen.

Fise-admiraal Lord Nelson fan Charles Lucy. Grut-Brittanje, 19e iuw.

Op 28 septimber kaam Nelson by Cadiz oan. No moast er wachtsje, ôfstân hâlde en de kombinearre float derút ferliede.

Kwaliteit boppe kwantiteit

De Frânske admiraal Villeneuve wie wanhopich. Cadiz koe de tûzenen seelju yn syn float net leverje. Syn skippen hiene tekoart oan betûfte bemanning en hy koe de novicen net traine, om't se yn 'e haven fleske wiene.

Hy en syn kapteins wisten wat har te wachtsjen stie.bûten de haven mar doe't der in opdracht fan de keizer Napoleon kaam, hiene se gjin oare kar as om op see te setten.

Villeneuve syn kombinearre float wie op papier yndrukwekkend. Se wiene Nelson yn slachskippen mei 33 oant 27. Se hiene guon fan 'e grutste en machtige skippen yn' e wrâld, lykas de Santisima Trinidad mei 130 kanonnen oan board. Dat is 30 mear kanon as HMS Victory .

Mar se wiene gjin wedstriid yn 'e praktyk. Britske seelju wiene nei in perfekte toanhichte brocht troch in generaasje fan oarloch op see. Har skippen wiene better boud; harren kanon wiene mear avansearre.

Nelson wist dit ynherinte foardiel en syn slachplan wie ambisjeus oant it punt fan arrogânsje. Mar as it wurke soe it miskien de ferpletterjende oerwinning leverje, dat hy, en Brittanje woene.

In ynnovative strategy

De ortodokse manier om in floatslach te fjochtsjen wie yn lange rigen fan slachskippen. Dit foarkaam in chaotyske melee. Skippen yn in lange line koenen wurde kontrolearre troch de admiraal, en as de iene kant keas om fuort te brekken en te ûntsnappen, koenen se dat dwaan sûnder har gearhing te ferliezen.

Dit betsjutte dat seefjildslaggen faak ûnbesluten wiene. Nelson woe de fijân ferneatigje en kaam mei in skokkend agressyf slachplan:

Hy soe syn float yn twaen diele, en stjoere se beide as dolken yn it midden fan de fijân.

Taktyske kaart mei de strategy fan Nelson om it Frânsk en it Spaansk te splitsenlinen.

Nelson sammele syn kapteins byinoar yn syn kabine op HMS Victory en lei syn plan út.

It wie fet oant it punt fan arrogânsje. Doe't syn skippen de kombinearre float naderen, soene se bleatsteld wurde oan alle kanonnen dy't lâns de breedkanten fan 'e fijân stiene, wylst syn skippen har eigen breedkanten net yn steat wêze soene te dragen. De liedende skippen koenen ferwachtsje in skriklike slach te nimmen.

Wa soe de Britske line liede, en himsels bleatstelle oan selsmoardgefaar? Nelson soe, fansels.

Nelson's plan betsjutte dat der in prachtige oerwinning of hopeleaze nederlaach wêze soe. De Slach by Trafalgar soe grif beslissend wêze.