U 300 godina (1500. – 1800.) nacije zapadne Evrope su od perifernih igrača na svjetskoj sceni, zahvaljujući svom majstorstvu, postale globalne hegemone pomorske tehnologije.

Brzo evoluirajuće metode gradnje brodova, navigacije, osnivanja oružja plaćenog novim finansijskim instrumentima doveli su do britanskog, portugalskog, španjolskog i francuskog trgovaca širom svijeta. Sledili su vojnici i doseljenici, sve dok evropskim silama nisu dominirale velike delove drugih kontinenata.

Svađe između evropskih suseda su pogoršane ogromnim nagradama i resursima ovih američkih, azijskih, afričkih i austraazijskih carstava.

Serija džinovskih ratova u 18. stoljeću vođena je sve većim intenzitetom.

Sukob supersila

'Plumb-puding u opasnosti – ili – država Epikur uzima un Petit Souper', objavljen 26. februara 1805.

Do 1805. Britanija i Francuska su se pojavile kao bliznakinje supersile – obje su bile zaključane u decenijama dugoj borbi za svladavanje. U Francuskoj je Napoloen Bonaparte preuzeo vlast, revolucionirao državu, osvojio veći dio Evrope, a sada je zaprijetio da će se spustiti na južnu Englesku sa moćnom vojskom veteranskih trupa kako bi uništio svog najvećeg neprijatelja.

Ali taj neprijatelj je bio utvrđen iza Kanal, i što je još važnije, drveni zidovi koji su ga oralivode: bojni brodovi Kraljevske mornarice.

Put za Trafalgar

U ljeto 1805. Napoleon Bonaparte je bio odlučan da direktno udari kao svoj najveći neprijatelj. Njegova vojska je čekala na obali kanala dok je on uzaludno pokušavao da pridobije svoju flotu, u kombinaciji sa flotom svog potučenog španskog saveznika da mu se pridruži, oni će onda zaštititi njegove barže za invaziju dok su prelazile kanal.

Ali. do oktobra kombinovana flota je i dalje bila zatvorena u dalekom Cadizu, dok su britanski bojni brodovi jurili na more.

Najveći borbeni admiral Britanije bio je Horatio Nelson, u avgustu se vratio u Britaniju nakon dve godine na moru. Njegov boravak bi trajao samo 25 dana. Čim je HMS Victory bio opskrbljen i opremljen, poslan je u Cadiz da se nosi sa kombinovanom flotom. Dok je postojao, predstavljao je egzistencijalnu prijetnju za Britaniju.

Nelsonu je naređeno na jug da ga uništi.

Viceadmiral Lord Nelson od Charles Lucy. Velika Britanija, 19. vek.

28. septembra Nelson je stigao kod Cadiza. Sada je morao čekati, držati distancu i iskušati kombinovanu flotu.

Kvalitet nad količinom

Francuski admiral Villeneuve bio je očajan. Kadiz nije mogao snabdjeti hiljade mornara u svojoj floti. Njegovim brodovima je nedostajalo iskusne posade i nije mogao obučiti početnike jer su bili napunjeni u luci.

On i njegovi kapetani su znali šta ih čekaizvan luke, ali kada je stigla naredba od cara Napoleona, nisu imali drugog izbora nego da krenu na more.

Villeneuveova kombinovana flota bila je impresivna na papiru. Nadmašili su Nelsona u bojnim brodovima za 33 prema 27. Imali su neke od najvećih i moćnih brodova na svijetu, poput Santisima Trinidad sa 130 topova na brodu. To je 30 topova više od HMS Victory .

Ali u praksi nisu bili jednaki. Britanske mornare dovela je do savršenog položaja generacija rata na moru. Njihovi brodovi su bili bolje građeni; njihovi topovi su bili napredniji.

Nelson je znao ovu inherentnu prednost i njegov borbeni plan je bio ambiciozan do granice arogancije. Ali ako bi uspjelo, moglo bi donijeti poraznu pobjedu, koju su on i Britanija željeli.

Inovativna strategija

Ortodoksni način vođenja bitke flote bio je u dugim redovima bojnih brodova. Time je izbjegnut haotičan okršaj. Admiral je mogao kontrolirati brodove u dugom redu, a ako bi jedna strana odlučila da se otrgne i pobjegne, to bi mogli učiniti bez gubitka kohezije.

To je značilo da su bitke na moru često bile neuvjerljive. Nelson je želio uništiti neprijatelja i smislio je šokantno agresivan plan borbe:

Podijelio bi svoju flotu na dva dijela i poslao ih oboje poput bodeža usred neprijatelja.

Taktička mapa koja prikazuje Nelsonovu strategiju da podijeli Francuze i Špancelinije.

Nelson je okupio svoje kapetane u svojoj kabini na HMS Victory i izložio svoj plan.

Bio je hrabar do te mjere arogancije. Kako bi se njegovi brodovi približavali kombinovanoj floti, oni bi bili izloženi svim topovima raspoređenim duž bokova neprijatelja, dok njegovi brodovi ne bi bili u stanju da izdrže svoje bokove. Glavni brodovi su mogli očekivati ​​da će pretrpjeti strašne batine.

Ko bi vodio britansku liniju i izložio se samoubilačkoj opasnosti? Nelson bi, naravno.

Nelsonov plan je značio da će doći do zapanjujuće pobjede ili beznadežnog poraza. Bitka kod Trafalgara bi svakako bila odlučujuća.