300 gadu laikā (no 1500. līdz 1800. gadam) Rietumeiropas valstis, pateicoties savai jūras tehnoloģiju meistarībai, no perifērām pasaules mērogā bija kļuvušas par globāliem hegemoniem.

Strauji attīstoties kuģu būves, navigācijas un ieroču dibināšanas metodēm, kas tika apmaksātas ar jauniem finanšu instrumentiem, britu, portugāļu, spāņu un franču tirgotāji apceļoja visu pasauli. Viņiem sekoja karavīri un kolonisti, līdz Eiropas lielvalstis sāka dominēt lielās citu kontinentu teritorijās.

Eiropas kaimiņvalstu savstarpējās nesaskaņas saasināja šo Amerikas, Āzijas, Āfrikas un Austrālijas impēriju milzīgie ienākumi un resursi.

18. gadsimtā ar aizvien lielāku intensitāti norisinājās vairāki milzu kari.

Lielvaru sadursme

"Plumbas pudiņš briesmās - jeb - Valsts epiķi, kas ņem un Petit Souper", publicēts 1805. gada 26. februārī.

Līdz 1805. gadam Lielbritānija un Francija bija kļuvušas par divām lielvarām - abas bija iesaistījušās gadu desmitiem ilgā cīņā par kundzību. Francijā Napolēns Bonaparts bija sagrābis varu, veicis valsts revolūciju, iekarojis lielu daļu Eiropas un tagad draudēja ar varenu veterānu armiju ierasties Dienvidanglijā, lai iznīcinātu savu lielāko ienaidnieku.

Taču šis ienaidnieks bija nocietinājies aiz Lamanša un, vēl svarīgāk, aiz koka sienām, kas pludināja tā ūdeņus - Karaliskās flotes kaujas kuģi.

Ceļš uz Trafalgaru

1805. gada vasarā Napoleons Bonaparts bija apņēmības pilns uzbrukt tieši savam lielākajam ienaidniekam. 1805. gada vasarā viņa armija gaidīja Lamanša piekrastē, jo viņš veltīgi centās panākt, lai viņa flote kopā ar Spānijas sabiedrotā flotes floti pievienotos viņam, un tad viņi aizsargātu viņa iebrukuma baržas, kad tās šķērsos Lamanšu.

Taču līdz oktobrim apvienotā flote joprojām bija iesprostota tālajā Kadisā, kamēr britu kaujas kuģi slēpās jūras tālumā.

Lielbritānijas izcilākais karojošais admirālis bija Horeio Nelsons, augustā viņš pēc divu gadu ilgas uzturēšanās jūrā atgriezās Lielbritānijā. Viņa uzturēšanās ilgst tikai 25 dienas. Tiklīdz HMS Victory viņš tika apgādāts ar krājumiem un ekipējumu un nosūtīts uz Kadisu, lai cīnītos ar apvienoto floti. Kamēr tā atradās, tā radīja eksistenciālu apdraudējumu Lielbritānijai.

Nelsonam tika pavēlēts to iznīcināt dienvidos.

Viceadmirāļa lorda Nelsona autors Čārlzs Lūsijs. Lielbritānija, 19. gadsimts.

28. septembrī Nelsons ieradās pie Kadisas. Tagad viņam bija jāgaida, jāievēro distance un jāizvairās no apvienotās flotes.

Kvalitāte vairāk nekā kvantitāte

Franču admirālis Villenēvs bija izmisumā. Kadisa nespēja apgādāt savu floti ar tūkstošiem jūrnieku. Viņa kuģiem trūka pieredzējušas apkalpes, un viņš nevarēja apmācīt jaunpienācējus, jo tie bija iesprostoti ostā.

Viņš un viņa kapteiņi zināja, kas viņus gaida ārpus ostas, bet, kad pienāca imperatora Napoleona pavēle, viņiem nebija citas izvēles kā doties jūrā.

Villenēva apvienotā flote uz papīra bija iespaidīga. Viņi pārspēja Nelsonu ar kaujas kuģiem 33 pret 27. Viņiem bija daži no lielākajiem un spēcīgākajiem kuģiem pasaulē, piem. Santisima Trinidad ar 130 lielgabaliem uz kuģa. Tas ir par 30 lielgabaliem vairāk nekā HMS Victory .

Taču praksē viņi nebija līdzvērtīgi. Britu jūrnieki bija izkopuši savu meistarību, jo paaudze bija karājusi jūrā. Viņu kuģi bija labāk uzbūvēti, lielgabali bija modernāki.

Nelsons zināja par šo iedzimto priekšrocību, un viņa kaujas plāns bija ambiciozs līdz pat augstprātībai. Taču, ja tas izdotos, tas varētu nodrošināt pārliecinošu uzvaru, ko vēlējās gan viņš, gan Lielbritānija.

Inovatīva stratēģija

Tradicionālais veids, kā cīnīties flotes kaujā, bija garas kaujas kuģu rindas. Tas ļāva izvairīties no haotiskas tuvcīņas. Kuģus garā rindā varēja kontrolēt admirālis, un, ja kāda no pusēm nolēma atdalīties un aizbēgt, tās varēja to izdarīt, nezaudējot vienotību.

Tas nozīmēja, ka jūras kaujas bieži vien nebija pārliecinošas. Nelsons vēlējās iznīcināt ienaidnieku un izstrādāja šokējoši agresīvu kaujas plānu:

Viņš sadalītu savu floti divās daļās un abas tās kā duncis raidītu ienaidnieka vidū.

Taktiskā karte, kurā parādīta Nelsona stratēģija, lai sadalītu franču un spāņu līnijas.

Nelsons savā kajītē sapulcināja savus kapteiņus uz HMS Victory un izklāstīja savu plānu.

Tā bija pārdroša līdz pat augstprātībai. Kad viņa kuģi tuvosies apvienotai flotei, tie būs pakļauti visiem lielgabaliem, kas izvietoti gar ienaidnieka sānu malām, bet viņa kuģi nevarēs pielietot savas sānu malas. Vadošie kuģi varēja sagaidīt briesmīgu triecienu.

Kurš vadītu britu līniju un pakļautu sevi pašnāvības briesmām? Protams, Nelsons.

Nelsona plāns nozīmēja satriecošu uzvaru vai bezcerīgu sakāvi. Trafalgāras kauja noteikti būs izšķiroša.