300 vuodessa (1500-1800) Länsi-Euroopan kansakunnat olivat meriteknologian hallitsemisensa ansiosta nousseet maailmannäyttämön syrjäisistä toimijoista globaaleiksi hegemoneiksi.

Nopeasti kehittyneet laivanrakennus-, merenkulku- ja asevalmistusmenetelmät, jotka maksettiin uusilla rahoitusvälineillä, saivat brittiläiset, portugalilaiset, espanjalaiset ja ranskalaiset kauppiaat kiertämään maapallon. Sotilaat ja uudisasukkaat seurasivat, kunnes eurooppalaiset vallat hallitsivat laajoja alueita muissa maanosissa.

Eurooppalaisten naapurien väliset riidat kärjistyivät näiden Amerikan, Aasian, Afrikan ja Australaasian imperiumien valtavien palkkioiden ja resurssien vuoksi.

1700-luvulla käytiin useita jättimäisiä sotia yhä kiivaammin.

Suurvaltojen yhteenotto

"Plumb-pudding vaarassa - tai - Valtion epikurottajat ottavat un Petit Souperin", julkaistu 26. helmikuuta 1805.

Vuoteen 1805 mennessä Britanniasta ja Ranskasta oli tullut kaksi supervaltaa, jotka molemmat olivat lukkiutuneet vuosikymmeniä kestäneeseen taisteluun herruudesta. Ranskassa Napoleon Bonaparte oli ottanut vallan, mullistanut valtion, valloittanut suuren osan Eurooppaa ja uhkasi nyt laskeutua Etelä-Englanniaan mahtavan veteraaniarmeijan kanssa tuhoamaan suurimman vihollisensa.

Mutta tämä vihollinen oli linnoittautunut Kanaalin ja ennen kaikkea sen vesiä kyntävien puisten muurien taakse: kuninkaallisen laivaston taistelulaivat.

Tie Trafalgariin

Kesällä 1805 Napoleon Bonaparte oli päättänyt iskeä suoraan suurimpaan viholliseensa. Hänen armeijansa odotti Kanaalin rannikolla, kun hän yritti turhaan saada laivastonsa ja otsaansa lyötyjen espanjalaisten liittolaistensa laivaston liittymään häneen, jotta ne suojelisivat hänen maihinnousuproomujaan, kun ne ylittäisivät Kanaalin.

Lokakuussa yhdistetty laivasto oli kuitenkin edelleen jumissa kaukaisessa Cádizissa, kun taas brittiläiset taistelulaivat väijyivät merellä.

Ison-Britannian suurin taisteleva amiraali Horatio Nelson palasi elokuussa Isoon-Britanniaan oltuaan kaksi vuotta merellä. Hänen oleskelunsa kestäisi vain 25 päivää. Heti kun HMS Victory oli varustettu ja varustettu, hänet lähetettiin Cádiziin käsittelemään yhdistettyä laivastoa. Kun se oli olemassa, se oli olemassaolonsa kannalta eksistentiaalinen uhka Yhdistyneelle kuningaskunnalle.

Nelson määrättiin etelään tuhoamaan se.

Charles Lucyn kirjoittama vara-amiraali Lord Nelson. Iso-Britannia, 1800-luku.

Nelson saapui Cádizin edustalle 28. syyskuuta. Nyt hänen oli odotettava, pidettävä etäisyyttä ja houkuteltava yhdistetty laivasto ulos.

Laatu määrän sijaan

Ranskalainen amiraali Villeneuve oli epätoivoinen. Cadiz ei pystynyt toimittamaan tuhansia merimiehiä laivastoonsa. Hänen aluksistaan puuttui kokenut miehistö, eikä hän voinut kouluttaa aloittelijoita, koska he olivat jumissa satamassa.

Hän ja hänen kapteeninsa tiesivät, mikä heitä odotti sataman ulkopuolella, mutta kun keisari Napoleonilta tuli käsky, heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin lähteä merelle.

Villeneuven yhdistetty laivasto oli paperilla vaikuttava. Heillä oli Nelsonia enemmän taistelulaivoja 33:27. Heillä oli maailman suurimpia ja tehokkaimpia laivoja, esimerkiksi Santisima Trinidad 130 tykkiä aluksella. 30 tykkiä enemmän kuin HMS Victory .

Britannian merimiehet olivat saavuttaneet täydellisen tason merisodan sukupolven aikana. Heidän laivansa olivat paremmin rakennettuja ja heidän tykkinsä olivat kehittyneempiä.

Nelson tiesi tämän luontaisen etunsa, ja hänen taistelusuunnitelmansa oli kunnianhimoinen, jopa ylimielinen. Mutta jos se onnistuisi, se saattaisi tuottaa murskavoiton, jota hän ja Britannia halusivat.

Innovatiivinen strategia

Oikeaoppinen tapa taistella laivastotaistelussa oli taistelualusten pitkät linjat. Näin vältettiin kaoottinen lähitaistelu. Amiraali pystyi valvomaan pitkän linjan aluksia, ja jos toinen osapuoli päätti irtautua ja paeta, se pystyi tekemään sen menettämättä yhteenkuuluvuuttaan.

Nelson halusi tuhota vihollisen ja kehitti järkyttävän aggressiivisen taistelusuunnitelman:

Hän jakaisi laivastonsa kahtia ja lähettäisi molemmat tikariniskuina vihollisen keskelle.

Taktinen kartta, jossa näkyy Nelsonin strategia ranskalaisten ja espanjalaisten linjojen jakamiseksi.

Nelson kokosi kapteeninsa hyttiinsä vuonna 2001. HMS Victory ja esitteli suunnitelmansa.

Se oli röyhkeää, suorastaan ylimielistä. Kun hänen aluksensa lähestyisivät yhdistettyä laivastoa, ne joutuisivat alttiiksi kaikille tykeille, jotka olivat sijoitettu vihollisen leveälaidoille, kun taas hänen aluksensa eivät voisi käyttää omia leveälaivojaan. Johtavat alukset voisivat odottaa saavansa hirvittävän selkäsaunan.

Kuka johtaisi brittien linjaa ja altistaisi itsensä itsemurha-vaaralle? Nelson tietenkin.

Nelsonin suunnitelma merkitsi joko huikeaa voittoa tai toivotonta tappiota. Trafalgarin taistelu olisi varmasti ratkaiseva.