Baltimore and Ohio Railroadista tuli 28. helmikuuta 1827 Yhdysvaltojen ensimmäinen yleisessä käytössä oleva rautatie, kun ryhmä Baltimoren liikemiehiä perusti sen. Rautatie suunniteltiin auttamaan Baltimorea kilpailemaan muiden suurten amerikkalaisten kaupunkien kanssa kaupasta.
Baltimore and Ohio Railroadin kartta vuonna 1897. Kuvan lähde: Public Domain.
Presidentti John Quincy Adamsin johtama mielipide kannatti kanavien rakentamista uusien liikenneyhteyksien luomiseksi. 1825 valmistui Erie-kanava, joka yhdisti Hudson-joen (ja sitä kautta New York Cityn) Suurille järville, ja näköpiirissä oli myös uusi Chesapeake- ja Ohio-kanava, joka yhdisti Philadelphian ja Pittsburghin.
Vuonna 1826 baltimorelaiset liikemiehet Philip E. Thomas ja George Brown matkustivat Englantiin tutkimaan kaupallisen rautatien ideaa. He toivat tuloksensa takaisin Amerikkaan ja kokosivat kaupunkiin 25 sijoittajan ryhmän.
Vielä oli epäilijöitä, jotka epäilivät, että höyryveturi voisi toimia jyrkkiä ja mutkaisia mäkiä pitkin, mutta Peter Cooperin suunnittelema "Tom Thumb" -veturi teki lopun heidän epäilyksistään.
Uusi rautatie sai peruskirjan 28. helmikuuta, ja uusi Baltimore and Ohio Railroad Company ryhtyi suunnittelemaan reittiä Baltimoren satamasta Ohio-joelle. Rakennustyöt aloitettiin Baltimoren satamassa heinäkuussa 1828.
Ensimmäinen kivi laskettiin erityisessä seremoniassa, johon osallistui Charles Carroll, itsenäisyysjulistuksen viimeinen elossa oleva allekirjoittaja.
Baltimore and Ohio Railroadin perustajat Image Credit: Public Domain
Ensimmäinen 13 mailin mittainen rata Baltimoresta Marylandiin avattiin vuonna 1830. Peter Cooperin höyryveturi kulki tätä rataa ja osoitti epäilijöille, että höyryveturi oli käyttökelpoinen jyrkissä ja mutkaisissa nousuissa.
Katso myös: Mafian kuningatar: Kuka oli Virginia Hill?Vuonna 1852 rautatietä jatkettiin Wheelingiin, Virginiaan, ja sen kokonaispituus oli 379 mailia. 1860- ja 1870-luvuilla se oli jo saavuttanut Chicagon ja St. Louisin.
Katso myös: Mikä oli vuoden 1964 Yhdysvaltain kansalaisoikeuslain merkitys?Vaikka rautatie meni konkurssiin vuonna 1896, se järjestäytyi hyvin pian uudelleen ja koki useita uudistuksia, yritysostoja ja teknisiä parannuksia koko 1900-luvun ajan. 1970-luvulla Baltimoren ja Ohion kaukoliikenteen matkustajajunat lakkautettiin, kun Amtrak osti rautatien.