28 февраля 1827 года железная дорога Балтимор и Огайо стала первой железной дорогой общего пользования в США, когда она была зафрахтована группой балтиморских бизнесменов. Железная дорога была задумана для того, чтобы помочь Балтимору конкурировать с другими крупными американскими городами в области торговли.

Карта железной дороги Балтимор и Огайо в 1897 г. Image Credit: Public Domain

Мнения того времени, возглавляемые президентом Джоном Куинси Адамсом, были в пользу строительства каналов для обеспечения новых транспортных связей. В 1825 году было завершено строительство канала Эри, соединившего реку Гудзон (и тем самым Нью-Йорк) с Великими озерами, а на горизонте замаячил новый канал Чесапик и Огайо, соединяющий Филадельфию и Питтсбург.

В 1826 году бизнесмены из Балтимора Филипп Э. Томас и Джордж Браун отправились в Англию, чтобы изучить концепцию коммерческой железной дороги. Они привезли свои выводы в Америку и собрали группу из двадцати пяти инвесторов из города.

Были еще скептики, которые сомневались, что паровоз может работать на крутых, извилистых подъемах, но локомотив "Мальчик-с-пальчик", сконструированный Питером Купером, положил конец их сомнениям.

Новая железная дорога получила свой устав 28 февраля, и новая компания Baltimore and Ohio Railroad Company начала планировать маршрут от порта Балтимор до реки Огайо. Строительство началось в порту Балтимор в июле 1828 года.

Первый камень был заложен во время специальной церемонии, на которой присутствовал Чарльз Кэрролл, последний оставшийся в живых подписант Декларации независимости.

Основатели железной дороги Балтимор и Огайо Изображение Credit: Public Domain

Первые 13 миль линии от Балтимора до Мэриленда были открыты в 1830 г. Паровоз Питера Купера проехал по этой линии и продемонстрировал сомневающимся, что паровая тяга возможна на крутых, извилистых подъемах.

В 1852 году железная дорога была продлена до Вилинга, штат Вирджиния, достигнув общей протяженности 379 миль. К 1860-м и 1870-м годам она уже достигла Чикаго и Сент-Луиса.

Хотя в 1896 году железная дорога действительно обанкротилась, она была очень быстро реорганизована и прошла через ряд преобразований, поглощений и технических усовершенствований в течение 20-го века. В 1970-х годах пассажирские поезда дальнего следования Балтимор и Огайо были прекращены после поглощения железной дороги компанией Amtrak.