1827年2月28日，巴尔的摩和俄亥俄铁路由巴尔的摩的一群商人包租，成为美国第一条共同运输（公共使用）的铁路。 这条铁路的设计是为了帮助巴尔的摩与美国其他大城市竞争贸易。
1897年的巴尔的摩和俄亥俄铁路地图。 图片来源：公共领域
在约翰-昆西-亚当斯总统的领导下，当时的观点倾向于建造运河以提供新的交通联系。 伊利运河于1825年建成，将哈德逊河（从而将纽约市）与五大湖连接起来，而连接费城和匹兹堡的新切萨皮克和俄亥俄运河也在酝酿之中。
See_also: 关于连环杀手查尔斯-索布拉伊的10个事实1826年，巴尔的摩商人菲利普-托马斯（Philip E. Thomas）和乔治-布朗（George Brown）前往英国考察商业铁路的概念。 他们将他们的发现带回了美国，并从该市召集了一批25名投资者。
仍然有怀疑论者怀疑蒸汽机能否在陡峭、蜿蜒的坡道上工作，但彼得-库珀设计的 "拇指汤姆 "机车结束了他们的怀疑。
新的铁路在2月28日收到了特许证，新的巴尔的摩和俄亥俄铁路公司开始规划他们从巴尔的摩港到俄亥俄河的路线。 1828年7月在巴尔的摩港开始施工。
第一块石头是在独立宣言最后一位幸存的签署者查尔斯-卡罗尔出席的一个特别仪式上铺设的。
巴尔的摩和俄亥俄铁路公司的创始人 图片来源：公共领域
See_also: 什么是 "彼得鲁大屠杀"，为什么会发生这种情况？从巴尔的摩到马里兰的第一条13英里的线路于1830年开通。 彼得-库珀的蒸汽机车在这条线路上运行，向怀疑者证明了蒸汽牵引在陡峭、蜿蜒的山路上是可行的。
在1852年，这条铁路被延伸到弗吉尼亚州的惠灵，总长度达到379英里。 到19世纪60年代和70年代，它已经到达芝加哥和圣路易斯。
虽然该铁路确实在1896年破产了，但它很快就被重新组织起来，并在整个20世纪经历了一系列的革新、收购和技术改进。 正是在20世纪70年代，巴尔的摩和俄亥俄州的长途客运列车在被美国铁路公司收购后停止了。