1827. gada 28. februārī Baltimoras un Ohaio dzelzceļš kļuva par pirmo koplietošanas (publiskās lietošanas) dzelzceļu Amerikas Savienotajās Valstīs, kad to nofraktēja grupa Baltimoras uzņēmēju. Dzelzceļš tika izveidots, lai palīdzētu Baltimorai konkurēt ar citām lielām Amerikas pilsētām tirdzniecības jomā.

Baltimoras un Ohaio dzelzceļa karte 1897. gadā. Attēls: Public Domain

Tolaik prezidenta Džona Kvinsija Adamsa (John Quincy Adams) vadībā tika atbalstīta kanālu būvniecība, lai nodrošinātu jaunus transporta savienojumus. 1825. gadā tika pabeigts Ērijas kanāls, kas savienoja Hudzonas upi (un līdz ar to arī Ņujorku) ar Lielajiem ezeriem, kā arī tika plānots jauns Čezapīkas un Ohaio kanāls, kas savienotu Filadelfiju un Pitsburgu.

1826. gadā Baltimoras uzņēmēji Filips E. Tomass un Džordžs Brauns devās uz Angliju, lai izpētītu komerciālā dzelzceļa koncepciju. 1826. gadā viņi atveda savus secinājumus atpakaļ uz Ameriku un pulcēja divdesmit piecu pilsētas investoru grupu.

Joprojām bija skeptiķi, kas šaubījās, vai tvaika lokomotīve var darboties stāvos, līkumainos kāpumos, taču Pītera Kūpera projektētā lokomotīve "Tom Thumb" viņu šaubas kliedēja.

Jaunais dzelzceļš saņēma statūtus 28. februārī, un jaunā Baltimoras un Ohaio dzelzceļa sabiedrība sāka plānot maršrutu no Baltimoras ostas līdz Ohaio upei. 1828. gada jūlijā Baltimoras ostā sākās būvniecība.

Pirmais akmens tika ielikts īpašas ceremonijas laikā, kurā piedalījās Čārlzs Kerola, pēdējais dzīvais Neatkarības deklarācijas parakstītājs.

Baltimoras un Ohaio dzelzceļa dibinātāji Attēls: Public Domain

Pirmo 13 jūdžu garo trasi no Baltimoras uz Merilendu atklāja 1830. gadā. 1830. gadā pa šo līniju kursēja Pītera Kūpera tvaika lokomotīve, kas šaubītājiem pierādīja, ka tvaika vilce ir iespējama stāvos un līkumainos kāpumos.

1852. gadā dzelzceļš tika pagarināts līdz Virdžīlingai Virdžīnijā, sasniedzot kopējo attālumu 379 jūdzes. 1860. un 1870. gados tas jau bija sasniedzis Čikāgu un Sentluisu.

Lai gan 1896. gadā dzelzceļš patiešām bankrotēja, drīz vien tas tika reorganizēts un 20. gadsimtā piedzīvoja virkni inoovāciju, pārņemšanu un tehnisku uzlabojumu. 20. gadsimta 70. gados Baltimoras un Ohaio tālsatiksmes pasažieru vilcienu kustība tika pārtraukta pēc tam, kad dzelzceļu pārņēma uzņēmums Amtrak.