O 28 de febreiro de 1827 o ferrocarril de Baltimore e Ohio converteuse no primeiro ferrocarril de transporte común (de uso público) dos Estados Unidos cando foi fretado por un grupo de empresarios de Baltimore. O ferrocarril foi ideado para axudar a Baltimore a competir con outras grandes cidades estadounidenses polo comercio.

Mapa do ferrocarril de Baltimore e Ohio en 1897. Crédito da imaxe: Dominio público

Opinións da época. , liderado polo presidente John Quincy Adams, favoreceu a construción de canles para proporcionar novas conexións de transporte. A canle Erie completouse en 1825, que une o río Hudson (e, polo tanto, a cidade de Nova York) cos Grandes Lagos, e tamén estaba no horizonte unha nova canle de Chesapeake e Ohio, que conecta Filadelfia e Pittsburgh.

No horizonte. En 1826, os empresarios de Baltimore Philip E. Thomas e George Brown viaxaron a Inglaterra para examinar o concepto dun ferrocarril comercial. Levaron os seus descubrimentos de volta a América e reuniron a un grupo de vinte e cinco investidores da cidade.

Aínda había escépticos que dubidaban de que unha máquina de vapor puidese funcionar en pendentes pronunciadas e sinuosas, pero o "Pulgar" locomotora, deseñada por Peter Cooper, puxo fin ás súas dúbidas.

O novo ferrocarril recibiu a súa carta o 28 de febreiro e a nova Baltimore and Ohio Railroad Company púxose a planificar a súa ruta desde do porto de Baltimore ata o río Ohio. A construción comezou no porto de Baltimore en xullo1828.

A primeira pedra foi colocada durante unha cerimonia especial á que asistiu Charles Carroll, o último asinante supervivente da Declaración de Independencia.

Os fundadores do ferrocarril de Baltimore e Ohio Imaxe. Crédito: Dominio Público

As primeiras 13 millas de liña, de Baltimore a Maryland abriuse en 1830. A locomotora de vapor de Peter Cooper pasou por riba desta liña e demostrou aos dubidosos que a tracción a vapor era factible nas pendentes empinadas e sinuosas.

En 1852, o ferrocarril ampliouse ata Wheeling, Virginia, alcanzando unha distancia total de 379 millas. Nas décadas de 1860 e 1870 xa chegara a Chicago e St. Louis.

Aínda que o ferrocarril quebra en 1896, foi moi pronto reorganizado e pasou por unha serie de innovacións, adquisicións e melloras tecnolóxicas. ao longo do século XX. Foi na década de 1970 cando os trens de pasaxeiros de longa distancia de Baltimore e Ohio foron interrompidos tras a toma de posesión do ferrocarril por parte de Amtrak.