En 1762, Catalina a Grande organizou un golpe de estado contra o seu marido Pedro III, tomando o trono como emperatriz de toda Rusia, pero non o fixo soa. A diferenza do seu marido abrasivo, Catalina pronto se decatou de que manter o amor e o apoio dos seus nobres era primordial para o seu éxito, e recompensou a aqueles que a axudaban xenerosamente.

Gobernaba sobre unha corte ilustrada como ningún monarca ruso antes dela. e rodeouse dunha serie de personaxes fascinantes. Coñece a 6 personaxes deste tipo, cuxas historias de valentía, intelecto e romance colorearon os salóns do Palacio de Inverno durante máis de 30 anos.

1. Grigory Orlov

Un dos amantes máis famosos de Catalina, Grigory Orlov foi unha figura destacada no fatídico golpe de estado de 1762. A parella levaba amantes desde 1760, cando despois de regresar da Guerra dos Sete Anos, o ruidoso de Orlov. A presenza na corte chamou a atención da entón Gran Duquesa.

En abril de 1762 tiñan un fillo ilexítimo chamado Aleksey, e apenas 3 meses despois as tropas de Orlov tomaron San Petersburgo, asegurando a Catalina como emperatriz.

Grigory Orlov de Fyodor Rokotov, 1762-63 (Crédito da imaxe: dominio público)

Despois disto, Grigory foi nomeado maior xeral e recibiu o título de conde, converténdose pronto nun dos principais xefes de Catherine. asesores. Máis tarde chegou a ser presidente da Sociedade Económica Libre, buscando a mellorada condición dos servos en Rusia.

Nun momento a emperatriz incluso pensou en casar con el, aínda que foi disuadido polos seus conselleiros. A súa relación comezou a tambalearse cando os rumores da súa infidelidade arremolinaron a corte, e nun último intento de reconquistala, presentoulle un enorme diamante que foi colocado no seu cetro. Non obstante, a emperatriz xa trasladara os seus afectos a Grigory Potemkin.

2. Alexei Orlov

O irmán menor de Grigory, Alexei, era un personaxe feroz na corte e non tiña medo de ensuciarse as mans. Con máis de 6 pés e 6 de altura, colocou unha cicatriz de batalla no seu rostro que lle valeu un alcume temible: 'carface'.

Alexei Orlov de pintor descoñecido, 1782 (Crédito da imaxe: dominio público)

Coa caída de Pedro III, viaxou ao palacio de Peterhof para recuperar a Catalina e, ao atopala na súa cama, informoulle:

"chegou a hora de que reine, señora".

Cando Pedro III morreu misteriosamente 6 días despois, suponse que Alexei o envelenou por orde da emperatriz ou pola súa propia vontade. Aínda que isto estropeou o seu reinado inicial, el tamén foi recompensado polo seu papel no golpe de estado e tivo unha exitosa carreira militar. enviado nunha misión para seducir e capturar a unha pretendiente ao trono ruso, a princesaTarakanova. Está claro que o seu encanto robusto foi suficiente para cautivala, xa que finalmente foi seducida a bordo dun barco nun porto preto da Toscana e arrestada.

3. Grigory Potemkin

Grigory Potemkin é quizais un dos cortesáns máis coñecidos do eminente monarca. Comezando a súa carreira no rexemento de gardas a cabalo, polo golpe de estado de 1762 foi sarxento e representou ás súas tropas no derrocamento. Aquí Potemkin chamou a atención de Catalina que, gozando da súa personalidade colorida e excelentes habilidades de imitación, converteuno nun cabaleiro do dormitorio.

(Grigory Potemkin de Unknown, despois dun orixinal de Johann Baptist von Lampi the Elder, c.1784-88 (Crédito da imaxe: Dominio público)

Aínda que agora era un favorito na corte, Potemkin estaba ansioso por volver ao exército. Catherine concedeu a súa solicitude e pasou a servir como maior xeral. da cabalería, participando nunha multitude de éxitos militares e levando a fama xeral ao seu nome.

En 1774, volveu á corte e foi rapidamente instalado como o principal amante de Catalina, coa emperatriz describindoo como

"un dos personaxes máis grandes, cómicos e divertidos deste século de ferro"

Se rumorea que a parella se casaron discretamente, e aínda que a súa relación finalmente comezou a fracasar, el permaneceu na corte como un amigo moi influínte e unha cita romántica ocasional.

4 .A princesa Yekaterina Dashkova

A princesa Dashkova trasladouse á corte de Catalina e Pedro con só 16 anos, despois de casarse co príncipe Mikhail Dashkova en 1759. No momento do golpe de Catarina tiña só 19 anos, aínda que créditos ela mesma cun papel central no evento.

Nas súas memorias, escribe sobre disfrazarse con roupa de home para viaxar desapercibida, e relacionarse cos irmáns Orlov sobre os seus movementos.

Princesa Yekaterina Dashkova de Dimitry Levitzky, 1784 (Crédito da imaxe: dominio público)

Tras o golpe de estado, a natureza franca de Dashkova provocou friccións entre ela e a emperatriz. Cando o seu marido morreu en 1768, Dashkova deixou a corte aos 25 anos para viaxar por Europa na procura do crecemento cultural e intelectual.

En París, coñeceu a Voltaire e Diderot, e estableceu unha amizade duradeira con Benjamin Franklin. , discutindo con eles filosofía, política e literatura. A carismática princesa tamén viviu en Edimburgo durante 2 anos, onde se rexistra curiosamente que levaba a cabo unha loita con espadas cunha dama escocesa. A emperatriz recibiuna cos brazos abertos e con moito entusiasmo.

Foi directora da Academia Imperial de Artes e Ciencias –a primeira muller do mundo en presidir unha academia de ciencias– e 2 anos despois elatamén foi nomeado presidente da recentemente creada Academia Rusa. Baixo a súa dirección floreceron ambas institucións.

5. A condesa Alexandra Branitskaya

Alexandra Branitskaya foi presentada por primeira vez na corte de Catalina en 1775 como sobriña de Grigory Potemkin, aínda que unha serie de teorías rodean o seu nacemento. Unha desas teorías sitúaa como a filla ilexítima de Catalina tanto por Potemkin como por outro amante, Sergey Saltykov, pero isto é en gran parte infundado.

Alexandra Branitskaya de Richard Brompton, 1781 (Crédito da imaxe: dominio público)

Pronto se converteu na dama de honor principal de Catherine e nunha das mulleres máis admiradas da corte, e pola súa proximidade con Potemkin foi amplamente tratada como un membro da familia imperial.

Aínda que Branitskaya non recibira unha educación completa, a súa personalidade confiada e voluntariosa compensaba isto. Unha embaixadora británica comentou o seu "talento para crear tramas" e, curiosamente, a súa vontade de proporcionarlle información a cambio de agasallos.

Unha desas "tramas" implicou a eliminación de dúas das favoritas de Catherine -a súa dama-. Praskovya Bruce e o entón amante Ivan Rimsky-Korsakov, que a agardaban, levando a ela a enfrontarse a eles nunha posición comprometedora.

A condesa mantivo a súa influencia e respetabilidade durante as décadas seguintes, e seguiu interpretando unha papel importante nos tribunais de Catherinesucesores.

6. Gavrila Derzhavin

Gavrila Derzhavin residiu na corte de Catalina a Grande durante 20 anos en varios roles señoriais diferentes, desde o ministro de Xustiza ata a secretaria persoal da emperatriz. Era políticamente astuto e un soldado hábil, aínda que o seu legado reside no ámbito da literatura rusa.

Gavrila Derzhavin de Vladimir Borovikovsky, 1811 (Crédito da imaxe: dominio público)

Hoxe venerado como un dos primeiros grandes poetas rusos, Derzhavin escribiu unha gran variedade de magníficos versos para Catherine. e os seus cortesáns.

O seu traballo foi permitido florecer na corte rusa cada vez máis ilustrada que, aínda que se inspiraba en cortes occidentais como Versalles, adquiriu un toque ruso propio.

El xoguetonamente. comparou a súa poesía coa limonada, e saudou a Catalina na épica "Oda a Felitsa" como a salvadora da indisciplinada corte rusa a través das súas ideas ilustradas, escribindo:

"Só a ti convén,

Tsarevna! para crear luz a partir da escuridade;

Dividindo o caos en esferas harmónicas,

Cunha unión de totalidade para fortalecelos.'

Como un dos primeiros rusos que puido expresar as súas ideas por escrito, el abriu o camiño para os poetas eminentes do século XIX e realmente encapsulou o mundo cambiante da Rusia de Catalina a Grande, agora considerada unha "Idade de Ouro" para o país.