1762. gadā Katrīna Lielā organizēja apvērsumu pret savu vīru Pēteri III un ieņēma troni kā visas Krievijas imperatore, taču viņa to nedarīja viena pati. Atšķirībā no sava skarbā vīra Katrīna drīz vien saprata, ka viņas panākumiem ir svarīgi saglabāt muižnieku mīlestību un atbalstu, un dāsni atalgoja tos, kuri viņai palīdzēja.

Viņa valdīja pār apgaismotu muižu kā neviens krievu monarhs pirms viņas un ap sevi apbūra virkni aizraujošu personāžu. Iepazīstieties ar 6 šādiem personāžiem, kuru drosmes, intelekta un romantikas stāsti vairāk nekā 30 gadu garumā iekrāsoja Ziemas pils zāli.

1. Grigorijs Orlovs

Viens no slavenākajiem Katrīnas mīlētājiem Grigorijs Orlovs bija viens no galvenajiem 1762. gada apvērsuma dalībniekiem. Pāris bija mīlnieki kopš 1760. gada, kad pēc atgriešanās no Septiņgadu kara Orlova rosīgā klātbūtne galmā piesaistīja toreizējās lielhercogienes uzmanību.

Līdz 1762. gada aprīlim viņiem piedzima ārlaulības bērns vārdā Aleksejs, un tikai trīs mēnešus vēlāk Orlova karaspēks ieņēma Sanktpēterburgu, nostiprinot Katrīnu par imperatori.

Grigorijs Orlovs, Fjodors Rokotovs, 1762-63 (Attēla kredīts: Publiskais īpašums)

Pēc tam Grigorijs tika iecelts par ģenerālmajoru un ieguva grāfa titulu, drīz vien kļūstot par vienu no Katrīnas vadošajiem padomniekiem. Vēlāk viņš kļuva par Brīvās ekonomiskās biedrības prezidentu, cenšoties uzlabot Krievijas zemnieku stāvokli.

Vienu brīdi imperatore pat apsvēra iespēju viņu apprecēt, taču viņas padomnieki to atrunāja. Viņu attiecības sāka pasliktināties, jo galmā izplatījās baumas par viņa neuzticību, un, lai viņu atgūtu, viņš viņai uzdāvināja milzīgu dimantu, kas tika ielikts viņas skepetā. Tomēr imperatore jau bija pievērsusies Grigorijam Potjomkinam.

2. Aleksejs Orlovs

Grigorija jaunākais brālis Aleksejs bija nežēlīgs galma vīrs, kurš nebaidījās sasmērēt rokas. Augumā viņš bija vairāk nekā 180 cm garš, ar kaujas rētu uz sejas, kas viņam deva biedējošu iesauku - "rētainais".

Aleksejs Orlovs, nezināms gleznotājs, 1782 (Attēla kredīts: Publiskais īpašums)

Pēc Pētera III krišanas viņš devās uz Pēterhofas pili, lai atvestu Katrīnu, un, atradis viņu gultā, paziņoja viņai:

"Jums ir pienācis laiks valdīt, madame.

Kad Pēteris III sešas dienas vēlāk mīklaini nomira, lielākoties tika uzskatīts, ka Aleksejs viņu bija saindējis vai nu pēc imperatores pavēles, vai pēc savas iniciatīvas. Lai gan tas aptraipīja viņas sākotnējo valdīšanu, arī viņš tika atalgots par savu lomu apvērsumā un turpināja veiksmīgu militāro karjeru.

Vēl viena interesanta anekdote no jaunākā Orlova laika Katrīnas galmā - 1775. gadā viņš tika nosūtīts ar uzdevumu savaldzināt un notvert Krievijas troņa pretendenti, princesi Tarakanovu. Acīmredzot viņa nelokāmais šarms bija pietiekams, lai viņu aizrautu, jo viņa beidzot tika ievilināta uz kuģa ostā netālu no Toskānas un arestēta.

3. Grigorijs Potjomkins

Grigorijs Potjomkins, iespējams, ir viens no pazīstamākajiem dižciltīgās monarhienes galminiekiem. 1762. gada apvērsuma laikā sācis karjeru zirgu gvardes pulkā, viņš bija seržants un pārstāvēja karaspēku apvērsumā. Šeit Potjomkins piesaistīja Katrīnas uzmanību, kura, priecājoties par viņa kolorīto personību un lieliskajām imitācijas prasmēm, padarīja viņu par guļamistabas kavalieri.

(Grigorijs Potjomkins, nezināms, pēc Johana Baptista fon Lampi vecākā oriģināla, ap 1784-88 (Attēla kredīts: Publiskais īpašums))

Lai gan tagad Potiomkins bija iemīļotais galma viesis, viņš vēlējās atgriezties militārajā dienestā. Katrīna viņa lūgumu apmierināja, un viņš turpināja kalpot par kavalērijas ģenerālmajoru, piedaloties daudzos militāros panākumos un nesot vispārēju slavu savam vārdam.

1774. gadā viņš atgriezās galmā un ātri vien kļuva par Katrīnas galveno mīlnieku, un ķeizariene viņu raksturoja kā...

"viens no šī dzelzs gadsimta izcilākajiem, komiskākajiem un smieklīgākajiem varoņiem".

Runā, ka pāris esot diskrēti apprecējies, un pat tad, kad viņu attiecības beigu beigās sāka izjukt, viņš palika galmā kā ārkārtīgi ietekmīgs draugs un neregulāri romantisks mīļākais.

4 . Princese Jekaterina Daškova

Princese Daškova pārcēlās uz Katrīnas un Pētera galmu tikai 16 gadu vecumā, 1759. gadā apprecoties ar kņazu Mihailu Daškovu. 1759. gadā, kad notika Katrīnas apvērsums, viņa bija tikai 19 gadus veca, tomēr viņai piedēvēta galvenā loma šajā notikumā.

Savās atmiņās viņa raksta, ka pārģērbusies vīriešu drēbēs, lai ceļotu nepamanīta, un sazinājusies ar brāļiem Orloviem par viņu pārvietošanos.

Princese Jekaterina Daškova, Dmitrijs Levickis, 1784 (Attēla kredīts: Publiskais īpašums)

Pēc apvērsuma Daškovas atklātā daba izraisīja domstarpības starp viņu un ķeizarieni. 1768. gadā, kad viņas vīrs nomira, Daškova 25 gadu vecumā pameta muižu, lai ceļotu pa Eiropu, cenšoties kultūras un intelektuālā ziņā pilnveidoties.

Parīzē viņa iepazinās ar Voltēru un Didero, nodibināja ilgstošu draudzību ar Bendžaminu Franklinu, diskutējot ar viņiem par filozofiju, politiku un literatūru. 2 gadus harizmātiskā princese dzīvoja arī Edinburgā, kur, kā interesants fakts, viņa aizvadīja cīņu ar zobenu ar kādu skotu dāmu.

Pēc tam, kad viņa bija papildinājusi savu plašo zināšanu un Rietumu kultūras bagāžu, atgriezusies Katrīnas galmā, ķeizariene viņu uzņēma ar atvērtām rokām un lielu entuziasmu.

Viņu iecēla par Imperatora Mākslas un zinātņu akadēmijas direktori - pirmo sievieti pasaulē, kas vadīja zinātņu akadēmiju, - un divus gadus vēlāk viņa kļuva arī par jaunizveidotās Krievijas akadēmijas prezidenti. Viņas vadībā abas iestādes uzplauka.

5. Grāfiene Aleksandra Branickaja

Aleksandra Branicka pirmo reizi Katrīnas galmā parādījās 1775. gadā kā Grigorija Potjomkina brāļadēls, tomēr ap viņas dzimšanu pastāv vairākas teorijas. Viena no tām paredz, ka viņa ir Katrīnas ārlaulības meita, ko radīja vai nu Potjomkins, vai cits viņas mīļākais Sergejs Saltykovs, tomēr šī teorija ir lielā mērā nepamatota.

Aleksandra Branickaja, Ričards Bromptons, 1781 (Attēla kredīts: Publiskais īpašums)

Drīz vien viņa kļuva par Katrīnas galveno goda kalponi un vienu no visvairāk apbrīnotajām sievietēm galmā, un, pateicoties tuvībai ar Potjomkinu, viņu sāka uzskatīt par imperatora ģimenes locekli.

Lai gan Branickaja nebija ieguvusi pilnīgu izglītību, viņas pašpārliecinātā un savtīgā personība to esot kompensējusi. Kāds britu vēstnieks komentēja viņas "talantu radīt sazvērestības" un interesanto gatavību apmaiņā pret dāvanām sniegt viņam informāciju.

Viens no šādiem "sazvērestiem" bija saistīts ar divu Katrīnas favorītu - viņas mīļākās dāmas Praskovjas Brūsas un toreizējā mīļākā Ivana Rimska-Korsakova - nolikšanu, liekot viņus ieraudzīt kompromitējošā pozā.

Turpmākās desmitgades grāfiene saglabāja savu ietekmi un cieņu, un turpināja spēlēt nozīmīgu lomu Katrīnas pēcteces valdījumos.

6. Gavrila Deržavins

Gavrila Deržavins 20 gadus pavadīja Katrīnas Lielās muižā, ieņemot dažādus augstus amatus - no tieslietu ministra līdz imperatores personīgajam sekretāram. Viņš bija politiski apķērīgs un prasmīgs karavīrs, taču viņa mantojums ir krievu literatūrā.

Gavrila Deržavins, Vladimirs Borovikovskis, 1811 (Attēla kredīts: Publiskais īpašums)

Mūsdienās Deržavins tiek godināts kā viens no pirmajiem lielajiem krievu dzejniekiem, viņš ir sarakstījis daudzus krāšņus dzejoļus Katrīnai un viņas galma kungiem.

Viņa darbi varēja uzplaukt arvien apgaismotākā Krievijas galmā, kas, lai gan iedvesmojās no Rietumu galmiem, piemēram, Versaļas, tomēr ieguva savu krievu stilu.

Savu dzeju viņš rotaļīgi salīdzināja ar limonādi un eposā "Oda Felicai" slavēja Katrīnu kā nepaklausīgās Krievijas galma glābēju, kas ar savām apgaismotajām idejām un rakstīšanu izglābusi nevaldāmo Krievijas galmu:

"Tikai tev vienīgajam tas pienākas,

Tsarevna! radīt gaismu no tumsas;

Haosa sadalīšana harmoniskās sfērās,

Ar veseluma savienību, kas tos stiprina.

Būdams viens no pirmajiem krieviem, kas savas idejas spēja paust rakstiski, viņš bruģēja ceļu 19. gadsimta izcilākajiem dzejniekiem un patiesi atspoguļoja mainīgo pasauli Katrīnas Lielās Krievijā, kas tagad tiek uzskatīta par valsts "zelta laikmetu".