Godine 1762. Katarina Velika je organizovala državni udar protiv svog muža Petra III, zauzevši presto kao carica cele Rusije – ali to nije učinila sama. Za razliku od svog abrazivnog muža, Katarina je ubrzo shvatila da je održavanje ljubavi i podrške njenih plemića najvažnije za njen uspeh, i velikodušno je nagradila one koji su joj pomogli.

Vladala je prosvećenim dvorom kao nijedan ruski monarh pre nje, i okružila se brojnim fascinantnim likovima. Upoznajte 6 takvih likova, čije su priče o hrabrosti, intelektu i romantici više od 30 godina bojale dvorane Zimskog dvorca.

1. Grigorij Orlov

Jedan od Katarininih najpoznatijih ljubavnika, Grigorij Orlov bio je vodeća figura u sudbonosnom državnom udaru 1762. Par je bio ljubavnik od 1760. godine, kada je nakon povratka iz Sedmogodišnjeg rata Orlovljev buran prisustvo na dvoru je privuklo pažnju tadašnje Velike vojvotkinje.

Do aprila 1762. imali su vanbračno dete po imenu Aleksej, a samo 3 meseca kasnije Orlovljeve trupe su zauzele Sankt Peterburg, obezbeđujući Katarinu za caricu.

Grigorij Orlov od Fjodora Rokotova, 1762-63 (Image credit: Public domain)

Nakon toga, Grigorij je postao general-major i dobio titulu grofa, ubrzo postao jedan od Katarininih vodećih savjetnici. Kasnije je postao predsjednik Slobodnog ekonomskog društva, tražeći poboljšanjeo stanju kmetova u Rusiji.

Jednom je carica čak razmišljala da se uda za njega, ali su je savetnici u tome odvratili. Njihova veza počela je da se kvari dok su glasine o njegovoj nevjeri kovitlale sud, a u posljednjem pokušaju da je osvoji, poklonio joj je ogroman dijamant koji je stavljen u njeno žezlo. Carica je, međutim, svoju naklonost već prebacila na Grigorija Potemkina.

2. Aleksej Orlov

Grigorijev mlađi brat Aleksej bio je žestok lik na dvoru i nije se bojao da uprlja ruke. Visok preko 6 stopa 6, stavio je bojni ožiljak preko lica, čime je stekao zastrašujući nadimak - 'lice s ožiljkom'.

Aleksej Orlov od nepoznatog slikara, 1782. (Zasluge slike: javno vlasništvo)

Posle pada Petra III, otputovao je u palatu Peterhof da preuzme Katarinu i, nakon što ju je pronašao u njenom krevetu, obavestio je:

'došlo je vreme da zavladate, gospođo.'

Kada je Petar III misteriozno umro 6 dana kasnije, Aleksej ga je uglavnom trebao otrovati ili po naređenju carice ili po sopstvenoj volji. Iako je to poremetilo njenu početnu vladavinu, i on je nagrađen za svoju ulogu u državnom udaru i nastavio je da ima uspješnu vojnu karijeru.

U drugoj zanimljivoj anegdoti iz vremena mlađeg Orlova na Katarininom dvoru, 1775. poslat u misiju da zavede i uhvati pretendentku na ruski tron, princezuTarakanova. Očigledno je da je njegov grubi šarm bio dovoljan da je oduševi, jer je konačno bila namamljena na brod u luci u blizini Toskane i uhapšena.

3. Grigorij Potemkin

Grigorij Potemkin je možda jedan od najpoznatijih dvorjana eminentnog monarha. Započevši karijeru u konjičkoj gardi, pučem 1762. bio je narednik i predstavljao svoje trupe u svrgavanju. Ovdje je Potemkin privukao pažnju Katarine koja ga je, uživajući u njegovoj živopisnoj ličnosti i izvrsnoj vještini imitiranja, učinila džentlmenom u spavaćoj sobi.

(Grigorij Potemkin od Nepoznatog, prema originalu Johanna Baptista von Lampija, Starešina, oko 1784-88 (Image credit: Public domain)

Iako je sada favorit na dvoru, Potemkin je bio nestrpljiv da se vrati u vojsku. Catherine je udovoljila njegovom zahtevu i on je nastavio da služi kao general-major konjice, sudjelujući u nizu vojnih uspjeha i donoseći opću slavu svom imenu.

Godine 1774. vratio se na dvor i brzo je postavljen za Katarininog glavnog ljubavnika, a carica ga je opisala kao

'jedan od najvećih, najkomičnijih i najzabavnijih likova ovog gvozdenog stoljeća'

Priča se da se par diskretno vjenčao, a iako je njihova veza na kraju počela da se gasi, on ostao na dvoru kao veoma uticajan prijatelj i povremeni romantični sastanci.

4 .Princeza Jekaterina Daškova

Kneginja Daškova se preselila na dvor Katarine i Petra sa samo 16 godina, udavši se za princa Mihaila Daškova 1759. U vreme Katarininog prevrata imala je samo 19 godina, ali zasluge sama sa centralnom ulogom u događaju.

U svojim memoarima, ona piše kako se maskirala u mušku odjeću kako bi putovala neprimijećeno i povezivala se s braćom Orlov o njihovom kretanju.

Princeza Jekaterina Daškova, Dimitrij Levicki, 1784. (Slika: Public domain)

Nakon puča, Daškova je otvorena priroda izazvala trvenja između nje i carice. Kada joj je muž umro 1768. godine, Daškova je napustila sud sa 25 godina da bi putovala Evropom u potrazi za kulturnim i intelektualnim rastom.

U Parizu se upoznala sa Volterom i Didroom i sklopila trajno prijateljstvo sa Benjaminom Franklinom , razgovarajući s njima o filozofiji, politici i književnosti. Karizmatična princeza je takođe dve godine živela u Edinburgu, gde je zanimljivo zabeleženo kako se bori mačevima sa škotskom damom.

Narasla je svoje ogromno znanje i zapadnjačku kulturu, kada se vratila na Katarinin dvor, Carica ju je primila raširenih ruku i puno entuzijazma.

Postavljena je za direktora Carske akademije nauka i umjetnosti – prva žena na svijetu koja je predsjedavala akademijom nauka – a 2 godine kasnije jetakođe je postavljen za predsednika novoosnovane Ruske akademije. Pod njenim vodstvom obje institucije su procvjetale.

5. Grofica Aleksandra Branitska

Alexandra Branitskaya je prvi put predstavljena Katarininom dvoru 1775. godine kao nećakinja Grigorija Potemkina, ali brojne teorije okružuju njeno rođenje. Jedna takva teorija postavlja je kao Katarininu vanbračnu kćer od Potemkina ili drugog ljubavnika, Sergeja Saltikova, ali to je uglavnom neosnovano.

Alexandra Branitskaya od Richarda Bromptona, 1781. (Image credit: Public domain)

Uskoro je postala Katarinina glavna deveruša i jedna od najcjenjenijih žena na dvoru, a zbog svoje bliskosti sa Potemkinom bila je naširoko tretirana kao član carske porodice.

Iako Branitskaja nije dobila potpuno obrazovanje, njena samouverena i voljna ličnost je navodno to nadoknadila. Jedan britanski ambasador je prokomentarisao njen 'talenat za stvaranje zavera', i zanimljivo njenu spremnost da mu pruži informacije u zamenu za poklone.

Jedna takva 'zavera' uključivala je uklanjanje dvoje Ketrininih miljenika – njene dame- Praskovya Bruce u čekanju i tadašnji ljubavnik Ivan Rimsky-Korsakov – tako što ju je naveo da im uđe u kompromitirajuću poziciju.

Grofica je zadržala svoj utjecaj i ugled u narednim decenijama i nastavila da igra ulogu značajnu ulogu na dvorovima Katarinenasljednici.

6. Gavrila Deržavin

Gavrila Deržavin boravio je na dvoru Katarine Velike 20 godina u raznim državnim funkcijama, od ministra pravde do ličnog sekretara carice. Bio je politički pronicljiv i vješt vojnik, ali njegovo naslijeđe leži u carstvu ruske književnosti.

Gavrila Deržavin od Vladimira Borovikovskog, 1811. (Image credit: Public domain)

Danas poštovan kao jedan od prvih velikih ruskih pesnika, Deržavin je napisao široku lepezu veličanstvenih stihova za Katarinu i njeni dvorjani.

Njegovom radu je dozvoljeno da procvjeta na sve prosvijećenijem ruskom dvoru koji je, iako inspirisan zapadnim dvorovima kao što je Versailles, poprimio vlastiti ruski štih.

On je razigrano uporedio je njegovu poeziju s limunadom i pozdravio Katarinu u epu 'Oda Felici' kao spasiteljicu neposlušnog ruskog dvora kroz svoje prosvijećene ideje, pišući:

'Samo tebi je to dolično,

Tsarevna! stvoriti svjetlost iz tame;

Podijeliti haos na harmonične sfere,

Sa jedinstvom cjelovitosti da ih ojača.'

Kao jedan od prvih Rusa koji je mogao izraziti svoje ideje u pisanom radu, on je bio jedan od prvih Rusa koji je u pisanom obliku mogao izraziti svoje ideje. utrlo put eminentnim pjesnicima 19. stoljeća i zaista obuhvatilo promjenjivi svijet Rusije Katarine Velike – koja se sada smatra 'zlatnim dobom' za zemlju.