Büyük Katerina 1762'de kocası 3. Petro'ya karşı bir darbe düzenleyerek tüm Rusya'nın İmparatoriçesi olarak tahta geçti ama bunu tek başına yapmadı. Katerina, yıpratıcı kocasının aksine, soylularının sevgi ve desteğini korumanın başarısı için çok önemli olduğunu kısa sürede anladı ve kendisine yardım edenleri cömertçe ödüllendirdi.

Kendisinden önceki hiçbir Rus hükümdarının yönetmediği kadar aydın bir sarayı yönetti ve etrafını bir dizi büyüleyici karakterle çevreledi. 30 yılı aşkın bir süre boyunca Kışlık Saray'ın salonlarını renklendiren cesaret, zeka ve romantizm hikayeleri olan bu karakterlerden 6'sıyla tanışın.

1. Grigory Orlov

Katerina'nın en ünlü aşıklarından biri olan Grigory Orlov, 1762'deki meşum darbenin önde gelen isimlerinden biriydi. 1760'tan beri sevgili olan Orlov, Yedi Yıl Savaşları'ndan döndükten sonra saraydaki şamatacı varlığıyla o zamanki Büyük Düşes'in dikkatini çekmişti.

Nisan 1762'de Aleksey adında gayrimeşru bir çocukları oldu ve sadece 3 ay sonra Orlov'un birlikleri St Petersburg'u ele geçirerek Katerina'nın İmparatoriçe olmasını sağladı.

Grigory Orlov, Fyodor Rokotov, 1762-63 (Resim kredisi: Kamu malı)

Bunu takiben, Grigory Tümgeneral yapıldı ve kont unvanı verildi, kısa süre sonra Katerina'nın önde gelen danışmanlarından biri oldu. Daha sonra, Rusya'daki serflerin durumunun iyileştirilmesi için çalışan Serbest Ekonomi Derneği'nin başkanı oldu.

Bir ara İmparatoriçe onunla evlenmeyi bile düşünmüş, ancak danışmanları tarafından bundan vazgeçirilmiştir. İlişkileri, sadakatsizliğine dair söylentilerin sarayda yayılmasıyla sarsılmaya başlamış ve İmparatoriçe'yi geri kazanmak için son bir girişimde bulunarak ona, asasına yerleştirilmek üzere büyük bir elmas hediye etmiştir. Ancak İmparatoriçe çoktan Grigory Potemkin'e gönlünü kaptırmıştır.

2. Alexei Orlov

Grigory'nin küçük kardeşi Aleksey sarayda sert bir karakterdi ve ellerini kirletmekten korkmazdı. 1.80'den uzun olan Aleksey'in yüzündeki savaş yarası ona korkunç bir lakap kazandırmıştı: 'yaralı surat'.

Alexei Orlov, Bilinmeyen ressam, 1782 (Resim kredisi: Kamu malı)

Petro'nun düşüşü üzerine, Katerina'yı almak için Peterhof Sarayı'na gitti ve onu yatağında bulduktan sonra ona haber verdi:

"Hüküm sürme zamanınız geldi, madam.

Peter 6 gün sonra gizemli bir şekilde öldüğünde, Aleksey'in İmparatoriçe'nin emriyle ya da kendi isteğiyle onu zehirlediği düşünülüyordu. Bu durum onun ilk saltanatına gölge düşürse de, darbedeki rolü nedeniyle o da ödüllendirildi ve başarılı bir askeri kariyere sahip olmaya devam etti.

Genç Orlov'un Katerina'nın sarayında geçirdiği döneme ait bir başka ilginç anekdotta, 1775'te Rus tahtına talip olan Prenses Tarakanova'yı baştan çıkarmak ve yakalamak üzere bir göreve gönderilmişti. Belli ki Orlov'un sert cazibesi Prenses'i büyülemeye yetmişti, zira Prenses sonunda Toskana yakınlarındaki bir limanda bir tekneye bindirildi ve tutuklandı.

3. Grigory Potemkin

Grigory Potemkin, belki de seçkin hükümdarın en tanınmış saray mensuplarından biridir. Kariyerine Atlı Muhafız alayında başlayan Potemkin, 1762 darbesinde çavuş olmuş ve devrilmede birliklerini temsil etmiştir. Potemkin burada, renkli kişiliği ve mükemmel taklit becerilerinden hoşlanan Katerina'nın dikkatini çekmiş ve onu yatak odası beyefendisi yapmıştır.

(Grigory Potemkin, Bilinmeyen, Johann Baptist von Lampi the Elder'ın orijinalinden sonra, c.1784-88 (Resim kredisi: Kamu malı)

Artık sarayın gözdesi olmasına rağmen Potemkin orduya dönmek istiyordu. Katerina onun bu isteğini kabul etti ve süvari tümgenerali olarak görevine devam etti, bir dizi askeri başarıda yer aldı ve adına genel bir şöhret kazandırdı.

1774'te saraya geri döndü ve kısa sürede Catherine'in baş aşığı oldu, İmparatoriçe onu şöyle tanımladı

'bu demir yüzyılın en büyük, en komik ve en eğlenceli karakterlerinden biri'

İkilinin gizlice evlendikleri söylenir ve ilişkileri sonunda sönmeye başlasa bile, sarayda son derece etkili bir arkadaş ve ara sıra romantik bir buluşma olarak kaldı.

4 . Prenses Yekaterina Dashkova

Prenses Daşkova, 1759 yılında Prens Mihail Daşkova ile evlenerek henüz 16 yaşındayken Katerina ve Petro'nun sarayına taşındı. Katerina'nın darbesi sırasında sadece 19 yaşındaydı, ancak olayda merkezi bir rol oynadığına inanılıyor.

Anılarında, fark edilmeden seyahat edebilmek için erkek kılığına girdiğini ve Orlov kardeşlerle hareketleri hakkında irtibat kurduğunu yazar.

Prenses Yekaterina Dashkova, Dimitry Levitzky, 1784 (Resim kredisi: Kamu malı)

Darbenin ardından Daşkova'nın açık sözlü yapısı İmparatoriçe ile arasında sürtüşmelere neden oldu. 1768'de kocası öldüğünde Daşkova 25 yaşında saraydan ayrılarak kültürel ve entelektüel gelişim için Avrupa'yı dolaşmaya başladı.

Paris'te Voltaire ve Diderot ile tanıştı ve Benjamin Franklin ile kalıcı bir dostluk kurarak onlarla felsefe, siyaset ve edebiyat üzerine tartıştı. Karizmatik prenses ayrıca 2 yıl boyunca Edinburgh'da yaşadı ve burada ilginç bir şekilde İskoç bir hanımefendiyle kılıç dövüşü yaptığı kaydedildi.

Engin bilgi birikimini ve Batı kültürünü geliştirdikten sonra Katerina'nın sarayına döndüğünde İmparatoriçe onu kollarını açarak ve büyük bir coşkuyla karşıladı.

Dünyada bir bilim akademisine başkanlık eden ilk kadın olarak İmparatorluk Sanat ve Bilim Akademisi'nin direktörlüğüne getirildi ve iki yıl sonra da yeni kurulan Rus Akademisi'nin başkanlığına getirildi. Onun rehberliğinde her iki kurum da gelişti.

5. Kontes Alexandra Branitskaya

Aleksandra Branitskaya ilk olarak 1775 yılında Katerina'nın sarayına Grigory Potemkin'in yeğeni olarak tanıtıldı, ancak doğumuyla ilgili bir dizi teori var. Bu teorilerden biri onu Katerina'nın Potemkin ya da başka bir sevgilisi olan Sergey Saltykov'dan olan gayrimeşru kızı olarak gösteriyor, ancak bu büyük ölçüde asılsız.

Alexandra Branitskaya, Richard Brompton, 1781 (Resim kredisi: Kamu malı)

Kısa sürede Katerina'nın baş nedimesi ve saraydaki en beğenilen kadınlardan biri haline geldi ve Potemkin'e olan yakınlığı sayesinde yaygın olarak İmparatorluk ailesinin bir üyesi muamelesi gördü.

Branitskaya tam bir eğitim almamış olsa da, kendine güvenen ve inatçı kişiliğinin bunu telafi ettiği bildiriliyor. Bir İngiliz büyükelçisi onun 'komplo kurma yeteneği' ve ilginç bir şekilde hediyeler karşılığında kendisine istihbarat sağlama konusundaki istekliliği hakkında yorum yaptı.

Bu 'komplo'lardan biri, Katerina'nın en sevdiği iki kişinin - nedimesi Praskovya Bruce ve o zamanki sevgilisi Ivan Rimsky-Korsakov - Katerina'nın onları uygunsuz bir pozisyonda görmesini sağlayarak ortadan kaldırılmasını içeriyordu.

Kontes on yıllar boyunca nüfuzunu ve saygınlığını korudu ve Catherine'in haleflerinin saraylarında önemli bir rol oynamaya devam etti.

6. Gavrila Derzhavin

Gavrila Derzhavin, Büyük Katerina'nın sarayında 20 yıl boyunca Adalet Bakanlığından İmparatoriçe'nin özel sekreterliğine kadar çeşitli görevlerde bulundu. Siyasi açıdan zeki ve yetenekli bir askerdi, ancak onun mirası Rus edebiyatı alanında yatmaktadır.

Vladimir Borovikovsky tarafından Gavrila Derzhavin, 1811 (Resim kredisi: Kamu malı)

Bugün ilk büyük Rus şairlerinden biri olarak saygı gören Derzhavin, Katerina ve saray mensupları için çok sayıda muhteşem şiir yazmıştır.

Çalışmalarının, Versailles gibi Batı saraylarından esinlenmekle birlikte kendine özgü bir Rus havasına bürünen ve giderek aydınlanan Rus sarayında gelişmesine izin verildi.

Şiirlerini şakacı bir şekilde limonataya benzetmiş ve 'Felitsa'ya Kaside' adlı destanında Katerina'yı aydınlanmış fikirleri ve yazılarıyla asi Rus sarayının kurtarıcısı olarak selamlamıştır:

'Yalnızca size uygun,

Tsarevna! Karanlıktan ışık yaratmak için;

Kaosu uyumlu alanlara bölmek,

Onları güçlendirecek bir bütünlük birliği ile.

Fikirlerini yazılı olarak ifade edebilen ilk Ruslardan biri olarak, 19. yüzyılın seçkin şairlerinin yolunu açtı ve Büyük Katerina'nın Rusya'sının değişen dünyasını gerçek anlamda özetledi - şimdi ülke için bir 'Altın Çağ' olarak kabul ediliyor.