1762年、エカテリーナ大帝は夫ピョートル3世に対するクーデターを起こし、全ロシアの女帝として即位したが、それは彼女一人の力ではなかった。 気難しい夫とは異なり、貴族たちの愛と支援を維持することが自分の成功に最も重要であるとすぐに気づき、自分を助けてくれた人々には寛大な報いを与えた。

30年以上にわたって冬の宮殿を彩った、勇気、知性、ロマンスにあふれた6人のキャラクターを紹介します。

1.グリゴーリイ・オルロフ

1760年、七年戦争から帰還したオルロフは、宮廷での騒々しい振る舞いが当時の大公妃の目に留まり、恋人同士となった。

1762年4月にはアレクセイという私生児が生まれ、そのわずか3ヵ月後にはオルロフ軍がサンクトペテルブルクを占領し、エカテリーナが皇后になることが確定した。

グリゴーリイ・オルロフ（フョードル・ロコトフ作）1762-63年（画像提供：パブリックドメイン）。

その後、自由経済協会の会長に就任し、ロシアにおける農奴制の改善を目指した。

皇后は一時、彼との結婚を考えたが、顧問に思いとどまった。 彼の不倫の噂が宮廷内に広まると、二人の関係はぎくしゃくし始め、彼女を取り戻すために最後の手段として、彼は巨大なダイヤモンドを贈り、彼女の笏に納めた。 しかし皇后はすでにグリゴリー・ポチョムキンに愛想を尽かしてしまっていた。

2.アレクセイ・オルロフ

グリゴーリイの弟アレクセイは、宮廷では激しい性格で、手を汚すことを恐れなかった。 身長180センチを超える彼は、顔に戦いの傷を負い、「スカーフェイス」という恐ろしいあだ名が付けられた。

アレクセイ・オルロフ 作者不詳 1782年 （画像提供：パブリックドメイン）

ピョートル3世が倒れると、彼はペテルホフ宮殿に行き、ベッドにいるカトリーヌを見つけると、こう告げた。

「あなたが統治する時が来ました、マダム

その6日後、ピョートル3世が謎の死を遂げると、アレクセイは皇后の命令で、あるいは自らの意思で毒殺したとする説が有力である。 このため、彼女の最初の治世は損なわれたが、彼もクーデターでの役割は報われ、軍人として成功することになったのだ。

1775年、オルロフはロシア王位継承者タラカノワ王女を誘惑し、捕らえる任務に就いていた。

3.グリゴリー・ポチョムキン

グリゴーリイ・ポチョムキンは、おそらく最も有名な君主の廷臣の一人である。 ホースガード連隊でキャリアをスタートさせた彼は、1762年のクーデターでは軍曹となり、部隊を代表して転覆に貢献した。 ここでポチョムキンはキャサリンに注目され、彼のカラフルな性格と優れた模倣技術を楽しんで、彼を閨秀にしたのだ。

(ヨハン・バプティスト・フォン・ランピ長老の原画をもとに無名が描いたグリゴリー・ポチョムキン、1784-88年頃（画像提供：パブリックドメイン）。

ポチョムキンは宮廷の人気者であったが、軍に戻ることを熱望していた。 カトリーヌは彼の要求を認め、彼は騎兵少将として多くの軍事的成功に参加し、その名を一般に知らしめた。

1774年、宮廷に戻った彼は、すぐにエカテリーナの愛人の座につき、皇后は彼を次のように評した。

この鉄の世紀の最も偉大で、最もコミカルで、最も愉快なキャラクターの一人である」。

二人は内密に結婚したと噂され、二人の関係はやがて冷え込み始めたが、彼は大きな影響力を持つ友人として宮廷にとどまり、時折ロマンチックな逢瀬を重ねた。

4 .エカテリーナ・ダシュコワ王女

1759年にミハイル・ダシコワ王子と結婚し、わずか16歳でエカテリーナとペテロの宮廷に入ったダシコワ姫は、エカテリーナがクーデターを起こしたとき、わずか19歳だったが、その中心的役割を担った人物である。

彼女は回想録の中で、気づかれないように男装して旅をし、オルロフ兄弟と連絡を取り合いながらその動向を探っていたことを記している。

エカテリーナ・ダシュコワ王女 ディミトリー・レヴィツキー作 1784年（画像提供：パブリックドメイン）

1768年に夫が亡くなると、ダシュコワは25歳で宮廷を去り、文化的・知的成長を求めてヨーロッパを旅した。

パリではヴォルテールやディドロと知り合い、ベンジャミン・フランクリンとは哲学、政治、文学について語り合い、2年間エディンバラで暮らしたカリスマ王女は、スコットランドの女性と剣術を交わしたという興味深い記録が残っています。

このように、西洋文化に精通した彼女は、エカテリーナ宮廷に戻ると、皇后に熱烈に迎えられた。

彼女は、女性として世界で初めて帝国学士院院長に就任し、2年後には新たに設立されたロシア学士院の院長にも就任した。 彼女の指導のもと、両院は発展を遂げたのである。

5.アレクサンドラ・ブラニツカヤ伯爵夫人

アレクサンドラ・ブラニツカヤは、1775年にグリゴリー・ポチョムキンの姪としてエカテリーナに紹介されたが、その出生には諸説あり、ポチョムキンあるいは愛人セルゲイ・サルティコフとの間にできたエカテリーナとの間にできた隠し子という説もあるが、ほとんど根拠はない。

リチャード・ブロンプトン作 アレクサンドラ・ブラニツカヤ 1781年（画像提供：パブリックドメイン）

ポチョムキンとの親密な関係により、宮廷では皇族の一人として広く扱われるようになり、やがてエカテリーナが侍女長を務めるようになった。

ブラニツカヤは十分な教育を受けていなかったが、自信に満ちた気ままな性格がそれを補っていたという。 ある英国大使は、彼女の「筋書きを作る才能」を評し、興味深いことに、贈り物と引き換えに情報を提供することを望んだという。

侍女のプラスコーヴィア・ブルースと当時の恋人のイワン・リムスキー＝コルサコフというエカテリーナお気に入りの二人が、妥協した体勢でいるところを目撃し、排除するという「陰謀」もその一つである。

伯爵夫人はその後何十年にもわたって影響力と名声を保ち、カトリーヌの後継者たちの宮廷で重要な役割を果たし続けた。

6.ガヴリラ・デルジャヴィン（Gavrila Derzhavin

ガヴリール・デルジャヴィンは、エカテリーナ大帝の宮廷で20年間、法務大臣から皇后の個人秘書まで、さまざまな重職を務めた。 政治に通じ、軍人としても優れた人物であったが、彼が残したものは、ロシア文学の領域にある。

ガヴリラ・デルジャヴィン ウラジーミル・ボロヴィコフスキー作 1811年 （画像提供：パブリックドメイン）

今日、ロシア最初の偉大な詩人の一人として尊敬されているデルジャヴィンは、エカテリーナとその廷臣たちのために膨大な数の素晴らしい詩を書きました。

ベルサイユ宮殿など西洋の宮廷に影響を受けつつも、ロシア的なセンスを身につけた彼の作品は、啓蒙が進むロシアの宮廷で開花することになる。

彼は自分の詩をレモネードに例えて戯れ、叙事詩「フェリツァへの頌歌」でエカテリーナをその賢明な思想によって手に負えないロシア宮廷の救世主として称え、こう記した。

「あなただけにふさわしいことです。

ツァレヴナ！暗闇から光を生み出すために。

カオスを調和のとれた球体に分割する。

彼らを強化する全体性の結合で'

自分の考えを文章で表現することができる最初のロシア人の一人として、19世紀の著名な詩人への道を開き、現在では「黄金時代」とされるエカテリーナ大帝時代のロシアの世界の変化を如実に表現しています。