Im Jahr 1762 organisierte Katharina die Große einen Staatsstreich gegen ihren Ehemann Peter III. und bestieg den Thron als Kaiserin von ganz Russland - aber sie tat es nicht allein. Im Gegensatz zu ihrem unnachgiebigen Ehemann erkannte Katharina bald, dass die Liebe und Unterstützung ihrer Adligen für ihren Erfolg ausschlaggebend war, und belohnte diejenigen, die ihr halfen, großzügig.

Sie herrschte über einen aufgeklärten Hof wie kein russischer Monarch vor ihr und umgab sich mit einer Reihe faszinierender Persönlichkeiten. Lernen Sie 6 solcher Persönlichkeiten kennen, deren Geschichten von Mut, Intellekt und Romantik die Säle des Winterpalastes über 30 Jahre lang füllten.

1) Grigorij Orlow

Grigorij Orlow, einer der berühmtesten Liebhaber Katharinas, war eine der Hauptfiguren des verhängnisvollen Staatsstreichs von 1762. Die beiden waren seit 1760 ein Liebespaar, als Orlow nach seiner Rückkehr aus dem Siebenjährigen Krieg durch seine ungestüme Anwesenheit am Hof die Aufmerksamkeit der damaligen Großherzogin auf sich zog.

Im April 1762 bekamen sie ein uneheliches Kind namens Aleksey, und nur drei Monate später nahmen Orlows Truppen Sankt Petersburg ein und machten Katharina zur Zarin.

Grigorij Orlow von Fjodor Rokotow, 1762-63 (Bildnachweis: Public domain)

Grigorij wurde daraufhin zum Generalmajor ernannt, erhielt den Grafentitel und wurde bald zu einem der wichtigsten Berater Katharinas. Später wurde er Präsident der Freien Ökonomischen Gesellschaft, die sich für die Verbesserung der Lage der Leibeigenen in Russland einsetzte.

Einmal erwog die Kaiserin sogar, ihn zu heiraten, doch ihre Berater rieten ihr davon ab. Ihre Beziehung begann zu schwanken, als am Hof Gerüchte über seine Untreue die Runde machten, und in einem letzten Versuch, sie zurückzugewinnen, schenkte er ihr einen riesigen Diamanten, der in ihr Zepter gesteckt wurde. Die Kaiserin hatte ihre Zuneigung jedoch bereits auf Grigori Potemkin übertragen.

2) Alexej Orlow

Grigorijs jüngerer Bruder Alexej war eine wilde Persönlichkeit am Hof, die sich nicht scheute, sich die Hände schmutzig zu machen. Er war über 1,80 m groß und trug eine Narbe im Gesicht, die ihm den furchterregenden Spitznamen Narbengesicht" einbrachte.

Alexei Orlov von Unbekannter Maler, 1782 (Bildnachweis: Public domain)

Nach dem Sturz Peters III. reiste er zum Schloss Peterhof, um Katharina zurückzuholen, und als er sie in ihrem Bett fand, informierte er sie:

'Die Zeit ist gekommen, dass Sie regieren, Madame.

Als Peter III. sechs Tage später auf mysteriöse Weise starb, wurde weitgehend angenommen, dass Alexej ihn entweder auf Befehl der Kaiserin oder aus eigenem Antrieb vergiftet hatte. Obwohl dies ihre anfängliche Herrschaft beeinträchtigte, wurde auch er für seine Rolle bei dem Staatsstreich belohnt und machte eine erfolgreiche militärische Karriere.

Eine weitere kuriose Anekdote aus der Zeit des jüngeren Orlov am Katharinenhof: 1775 wurde er auf eine Mission geschickt, um eine Anwärterin auf den russischen Thron, Prinzessin Tarakanowa, zu verführen und gefangen zu nehmen. Offensichtlich reichte sein rauer Charme aus, um sie zu verführen, denn schließlich wurde sie in einem Hafen in der Nähe der Toskana an Bord eines Bootes gelockt und verhaftet.

3. grigorij Potemkin

Grigorij Potemkin ist vielleicht einer der bekanntesten Höflinge der bedeutenden Monarchin. Er begann seine Karriere im Regiment der Horse Guards und war beim Staatsstreich von 1762 Feldwebel, der seine Truppen beim Umsturz vertrat. Hier erregte Potemkin die Aufmerksamkeit Katharinas, die sich an seiner schillernden Persönlichkeit und seinen hervorragenden Imitationsfähigkeiten erfreute und ihn zum Kammerherrn machte.

(Grigorij Potemkin von Unbekannt, nach einer Vorlage von Johann Baptist von Lampi dem Älteren, ca. 1784-88 (Bildnachweis: Public domain)

Obwohl Potemkin nun ein Favorit bei Hofe war, wollte er unbedingt zum Militär zurückkehren. Katharina entsprach seiner Bitte, und er diente fortan als Generalmajor der Kavallerie, war an zahlreichen militärischen Erfolgen beteiligt und brachte seinem Namen allgemeinen Ruhm ein.

1774 kehrte er an den Hof zurück und wurde schnell zu Katharinas wichtigstem Liebhaber, wobei die Kaiserin ihn als

eine der größten, komischsten und amüsantesten Figuren dieses eisernen Jahrhunderts".

Es wird gemunkelt, dass die beiden heimlich geheiratet haben, und selbst als ihre Beziehung allmählich in die Brüche ging, blieb er dem Hof als einflussreicher Freund und gelegentliches romantisches Stelldichein erhalten.

4 Prinzessin Jekaterina Daschkowa

Prinzessin Daschkowa kam bereits mit 16 Jahren an den Hof von Katharina und Peter, nachdem sie 1759 Prinz Michail Daschkowa geheiratet hatte. Zum Zeitpunkt von Katharinas Staatsstreich war sie gerade einmal 19 Jahre alt, doch wird ihr eine zentrale Rolle bei diesem Ereignis zugeschrieben.

In ihren Memoiren schreibt sie, dass sie sich in Männerkleidung verkleidete, um unbemerkt zu reisen, und dass sie mit den Brüdern Orlow über deren Bewegungen in Verbindung stand.

Prinzessin Jekaterina Daschkowa von Dimitri Lewitzki, 1784 (Bildnachweis: Public domain)

Nach dem Staatsstreich führte Daschkowas freimütige Art zu Spannungen zwischen ihr und der Kaiserin. 1768, als ihr Mann starb, verließ Daschkowa im Alter von 25 Jahren den Hof, um Europa zu bereisen und sich kulturell und geistig weiterzuentwickeln.

In Paris lernte sie Voltaire und Diderot kennen und schloss eine dauerhafte Freundschaft mit Benjamin Franklin, mit dem sie über Philosophie, Politik und Literatur diskutierte. 2 Jahre lang lebte die charismatische Prinzessin auch in Edinburgh, wo sie interessanterweise einen Schwertkampf mit einer schottischen Dame austrägt.

Nachdem sie ihr umfangreiches Wissen und ihre westliche Kultur erweitert hatte, wurde sie bei ihrer Rückkehr an Katharinas Hof von der Kaiserin mit offenen Armen und großer Begeisterung empfangen.

Sie wurde zur Direktorin der Kaiserlichen Akademie der Künste und Wissenschaften ernannt - die erste Frau der Welt, die einer wissenschaftlichen Akademie vorstand - und zwei Jahre später wurde sie auch zur Präsidentin der neu gegründeten Russischen Akademie ernannt. Unter ihrer Leitung blühten beide Institutionen auf.

5. die Gräfin Alexandra Branitskaya

Alexandra Branizkaja wurde 1775 als Nichte von Grigorij Potemkin an Katharinas Hof eingeführt, doch es gibt eine Reihe von Theorien über ihre Geburt: Eine davon besagt, dass sie die uneheliche Tochter Katharinas entweder von Potemkin oder einem anderen Liebhaber, Sergej Saltykow, war, doch diese Theorie ist weitgehend unbegründet.

Alexandra Branitskaya von Richard Brompton, 1781 (Bildnachweis: Public domain)

Schon bald wurde sie Katharinas oberste Ehrendame und eine der am meisten bewunderten Frauen am Hof, und durch ihre Nähe zu Potemkin wurde sie weitgehend als Mitglied der kaiserlichen Familie behandelt.

Obwohl Branitskaya keine vollständige Ausbildung erhalten hatte, machte ihre selbstbewusste und eigensinnige Persönlichkeit dies Berichten zufolge wieder wett. Ein britischer Botschafter kommentierte ihr "Talent, Komplotte zu schmieden", und interessanterweise ihre Bereitschaft, ihm im Austausch gegen Geschenke Informationen zu liefern.

Eines dieser "Komplotte" bestand darin, zwei von Katharinas Lieblingen - ihre Hofdame Praskovya Bruce und ihren damaligen Geliebten Ivan Rimsky-Korsakov - aus dem Weg zu räumen, indem sie sie in einer kompromittierenden Stellung erwischte.

Die Gräfin behielt noch jahrzehntelang ihren Einfluss und ihr Ansehen und spielte auch unter Katharinas Nachfolgern eine bedeutende Rolle am Hof.

6. Gavrila Derzhavin

Gavrila Derzhavin war 20 Jahre lang am Hof Katharinas der Großen in verschiedenen Funktionen tätig, vom Justizminister bis zum persönlichen Sekretär der Zarin. Er war politisch klug und ein fähiger Soldat, doch sein Vermächtnis liegt im Bereich der russischen Literatur.

Gavrila Derzhavin von Vladimir Borovikovsky, 1811 (Bildnachweis: Public domain)

Derzhavin, der heute als einer der ersten großen russischen Dichter verehrt wird, schrieb eine Vielzahl prächtiger Verse für Katharina und ihre Höflinge.

Sein Werk konnte sich am zunehmend aufgeklärten russischen Hof entfalten, der zwar von westlichen Höfen wie Versailles inspiriert war, aber ein eigenes russisches Flair entwickelte.

Er verglich seine Poesie spielerisch mit Limonade und pries Katharina in der epischen "Ode an Feliza" als Retterin des widerspenstigen russischen Hofes durch ihre aufgeklärten Ideen und Schriften:

"Nur dir allein gebührt es,

Zarewna! um Licht aus der Dunkelheit zu schaffen;

Das Chaos in harmonische Sphären aufteilen,

Mit einer Einheit der Ganzheit, die sie stärkt.'

Als einer der ersten Russen, die in der Lage waren, ihre Ideen in schriftlicher Form auszudrücken, ebnete er den Weg für die bedeutenden Dichter des 19. Jahrhunderts und spiegelte die sich wandelnde Welt des Russlands von Katharina der Großen wider, das heute als "Goldenes Zeitalter" des Landes gilt.