In 1762 het Catherine die Grote 'n staatsgreep teen haar man Peter III georganiseer en die troon ingeneem as Keiserin van die hele Rusland - maar sy het dit nie alleen gedoen nie. Anders as haar skuurende man, het Catherine gou besef dat die behoud van die liefde en ondersteuning van haar edeles uiters belangrik was vir haar sukses, en het hulle diegene beloon wat haar mildelik gehelp het.

Sy het oor 'n verligte hof geregeer soos geen Russiese monarg voor haar nie, en het haar omring met 'n aantal fassinerende karakters. Ontmoet 6 sulke karakters wie se verhale van dapperheid, intellek en romanse die sale van die Winterpaleis vir meer as 30 jaar gekleur het.

1. Grigory Orlov

Een van Catherine se beroemdste minnaars, Grigory Orlov was 'n leidende figuur in die noodlottige staatsgreep van 1762. Die paar was minnaars sedert 1760, toe Orlov, nadat hulle van die Sewejarige Oorlog teruggekeer het, luidrugtig was. teenwoordigheid by die hof het die aandag van die destydse Groothertogin getrek.

Teen April 1762 het hulle 'n buite-egtelike kind met die naam Aleksey gehad, en 'n skamele 3 maande later het Orlov se troepe St Petersburg ingeneem en Catherine as Keiserin verseker.

Grigory Orlov deur Fyodor Rokotov, 1762-63 (Beeldkrediet: Publieke domein)

Hiervolgens is Grigory as generaal-majoor aangestel en die titel van graaf gegee, wat gou een van Catherine se voorste adviseurs. Hy het later president van die Vrye Ekonomiese Vereniging geword, op soek na die verbeteringvan die toestand van slawe in Rusland.

Op 'n tyd het die Keiserin dit selfs oorweeg om met hom te trou, maar is dit deur haar raadgewers afgeraai. Hul verhouding het begin wankel soos gerugte van sy ontrouheid die hof laat rondslinger, en in 'n laaste poging om haar terug te wen, het hy 'n groot diamant aan haar gegee wat in haar septer geplaas is. Die keiserin het egter reeds haar liefde na Grigory Potemkin oorgedra.

2. Alexei Orlov

Grigory se jonger broer Alexei was 'n kwaai karakter by die hof, en nie bang om sy hande vuil te maak nie. Toe hy meer as 6 voet 6 lank staan, het hy 'n gevegslitteken oor sy gesig gedra wat hom 'n vreesaanjaende bynaam besorg het – 'scarface'.

Alexei Orlov deur Onbekende skilder, 1782 (Beeldkrediet: Public domain)

Met die val van Petrus III het hy na Peterhof-paleis gereis om Catherine te gaan haal en toe hy haar in haar bed gevind het, het hy haar meegedeel:

'die tyd het aangebreek dat u regeer, mevrou.'

Toe Petrus III 6 dae later geheimsinnig gesterf het, was Alexei grotendeels veronderstel om hom óf op bevel van die Keiserin óf uit eie beweging te vergiftig. Alhoewel dit haar aanvanklike bewind geknou het, is hy ook beloon vir sy rol in die staatsgreep en het hy 'n suksesvolle militêre loopbaan gehad.

In nog 'n eienaardige staaltjie uit die jonger Orlov se tyd aan Catherine se hof, in 1775 was hy gestuur op 'n missie om 'n voorgee op die Russiese troon, Prinses, te verlei en te vangTarakanova. Duidelik was sy ruwe sjarme genoeg om haar te bekoor, want sy is uiteindelik aan boord van 'n boot in 'n hawe naby Toskane gelok en gearresteer.

3. Grigory Potemkin

Grigory Potemkin is miskien een van die bekendste howelinge van die vooraanstaande monarg. Hy het sy loopbaan in die Horse Guards-regiment begin, deur die staatsgreep van 1762 was hy Sersant en het sy troepe in die omverwerping verteenwoordig. Hier het Potemkin die aandag getrek van Catherine wat, met sy kleurvolle persoonlikheid en uitstekende nabootsingsvaardighede, hom 'n gentleman van die bedkamer gemaak het.

(Grigory Potemkin deur Onbekend, na 'n oorspronklike deur Johann Baptist von Lampi die Ouderling, c.1784-88 (Beeldkrediet: Public domain)

Alhoewel Potemkin nou 'n gunsteling by die hof was, was hy gretig om terug te keer na die weermag. Catherine het sy versoek toegestaan ​​en hy het voortgegaan om as generaal-majoor te dien van die kavallerie, wat deelgeneem het aan 'n magdom militêre suksesse en algemene bekendheid op sy naam gebring het.

In 1774 keer hy terug na die hof en is vinnig aangestel as Catherine se vernaamste minnaar, met die keiserin wat hom beskryf het as

'een van die grootste, die mees komiese en amusantste karakters van hierdie ystereeu'

Daar word gerugte dat die paar op 'n diskreet wyse getrou het, en selfs toe hul verhouding uiteindelik begin uitval het, het hy het by die hof gebly as 'n uiters invloedryke vriend en af ​​en toe romantiese probeerslag.

4 .Prinses Yekaterina Dashkova

Prinses Dashkova het op net 16 na die hof van Catherine en Peter verhuis, nadat sy in 1759 met prins Mikhail Dashkova getroud is. Ten tyde van Catherine se staatsgreep was sy net 19 jaar oud, maar tog krediet haarself met 'n sentrale rol in die gebeurtenis.

In haar memoires skryf sy hoe sy haarself in mansklere vermom om ongemerk te reis, en om met die Orlov-broers te skakel oor hul bewegings.

Prinses Yekaterina Dashkova deur Dimitry Levitzky, 1784 (Beeldkrediet: Public domain)

Na die staatsgreep het Dashkova se uitgesproke aard wrywing tussen haar en die Keiserin veroorsaak. Toe haar man in 1768 sterf, het Dashkova die hof op 25-jarige ouderdom verlaat om deur Europa te reis in die strewe na kulturele en intellektuele groei.

In Parys het sy met Voltaire en Diderot kennis gemaak en 'n blywende vriendskap met Benjamin Franklin gesluit. , en bespreek met hulle filosofie, politiek en letterkunde. Die charismatiese prinses het ook vir 2 jaar in Edinburgh gewoon, waar sy interessant aangeteken is toe sy 'n swaardgeveg met 'n Skotse dame onderneem het.

Nadat sy haar groot put van kennis en Westerse kultuur gegroei het, toe sy teruggekeer het na Catherine se hof het die Empress het haar met ope arms en baie entoesiasme ontvang.

Sy is aangestel as Direkteur van die Imperial Academy of Arts and Sciences – die eerste vrou ter wêreld wat 'n wetenskapakademie voorsit – en 2 jaar later het syis ook president van die nuutgestigte Russiese Akademie gemaak. Onder haar leiding het beide instansies gefloreer.

5. Gravin Alexandra Branitskaya

Alexandra Branitskaya is die eerste keer in 1775 aan Catherine se hof voorgestel as 'n niggie van Grigory Potemkin, maar 'n aantal teorieë rondom haar geboorte. Een so 'n teorie plaas haar as Catherine se buite-egtelike dogter deur Potemkin of 'n ander minnaar, Sergey Saltykov, maar dit is grootliks ongegrond.

Alexandra Branitskaya deur Richard Brompton, 1781 (Beeldkrediet: Public domain)

Sy het gou Catherine se hoofmeisie geword en een van die mees bewonderde vroue by die hof, en deur haar nabyheid aan Potemkin is wyd behandel as 'n lid van die keiserlike familie.

Alhoewel Branitskaya nie 'n volle opvoeding ontvang het nie, het haar selfversekerde en moedswillige persoonlikheid glo hiervoor vergoed. Een Britse ambassadeur het kommentaar gelewer oor haar 'talent om erwe te skep', en interessant genoeg haar bereidwilligheid om hom van inligting te voorsien in ruil vir geskenke.

Een so 'n 'komplot' het behels die verwydering van twee van Catherine se gunstelinge – haar dame- wagtende Praskovya Bruce en destydse minnaar Ivan Rimsky-Korsakov – deur haar te lei om in 'n kompromitterende posisie op hulle in te stap.

Die gravin het vir dekades lank haar invloed en respek behou, en het voortgegaan om 'n belangrike rol in die howe van Catherineopvolgers.

6. Gavrila Derzhavin

Gavrila Derzhavin het vir 20 jaar by die hof van Catherine die Grote gewoon in verskeie verskillende statige rolle, van Minister van Justisie tot persoonlike sekretaris van die Keiserin. Hy was polities skerpsinnig en 'n bekwame soldaat, maar sy nalatenskap lê in die ryk van Russiese letterkunde.

Gavrila Derzhavin deur Vladimir Borovikovsky, 1811 (Beeldkrediet: Public domain)

Vandag, vereer as een van die eerste groot Russiese digters, het Derzhavin 'n groot verskeidenheid wonderlike verse vir Catherine geskryf en haar howelinge.

Sy werk is toegelaat om te floreer by die toenemend verligte Russiese hof wat, hoewel geïnspireer deur Westerse howe soos Versailles, 'n Russiese flair van sy eie gekry het.

Hy het speels het sy poësie met limonade vergelyk, en Catherine in die epiese 'Ode aan Felitsa' as die redder van die onregmatige Russiese hof deur haar verligte idees geprys en geskryf:

'Aan jou alleen is dit reg,

Tsarevna! om lig uit duisternis te skep;

Verdeel Chaos in harmonieuse sfere,

Met 'n vereniging van heelheid om hulle te versterk.'

As een van die eerste Russe wat sy idees in geskrewe werk kon uitdruk, het hy het die weg gebaan vir die vooraanstaande digters van die 19de eeu, en waarlik die veranderende wêreld van Katarina die Grote se Rusland ingekapsuleer – wat nou as 'n 'Goue Tydperk' vir die land beskou word.