V roce 1762 uspořádala Kateřina Veliká státní převrat proti svému manželovi Petru III. a usedla na trůn jako carevna celého Ruska - ale neudělala to sama. Na rozdíl od svého neomaleného manžela si Kateřina brzy uvědomila, že pro její úspěch je nejdůležitější udržet si lásku a podporu šlechty, a ty, kteří jí pomáhali, štědře odměňovala.

Vládla osvícenému dvoru jako žádná ruská panovnice před ní a obklopila se řadou fascinujících postav. Seznamte se s 6 takovými postavami, jejichž příběhy plné odvahy, intelektu a romantiky podbarvovaly sály Zimního paláce více než 30 let.

1. Grigorij Orlov

Grigorij Orlov, jeden z nejslavnějších Kateřininých milenců, byl hlavní postavou osudného převratu v roce 1762. Milenci byli od roku 1760, kdy po návratu ze sedmileté války upoutala Orlovova bouřlivá přítomnost u dvora pozornost tehdejší velkovévodkyně.

V dubnu 1762 se jim narodilo nemanželské dítě jménem Alexej a o pouhé tři měsíce později Orlovova vojska dobyla Petrohrad a zajistila Kateřině císařovnu.

Grigorij Orlov, Fjodor Rokotov, 1762-63 (Obrázek: Public domain)

Po této události byl Grigorij jmenován generálmajorem a získal hraběcí titul a brzy se stal jedním z předních Kateřininých poradců. Později se stal předsedou Svobodné hospodářské společnosti, která usilovala o zlepšení postavení nevolníků v Rusku.

Jednu dobu dokonce císařovna uvažovala o sňatku s ním, ale její rádci ji od toho zrazovali. Jejich vztah začal ochabovat, když se u dvora začaly šířit zvěsti o jeho nevěře, a v posledním pokusu získat ji zpět jí daroval obrovský diamant, který byl vložen do jejího žezla. Císařovna však již předtím upřednostnila Grigorije Potěmkina.

2. Alexej Orlov

Grigorijův mladší bratr Alexej měl u dvora divokou povahu a nebál se ušpinit si ruce. Byl vysoký přes metr osmdesát a na tváři měl bojovou jizvu, která mu vysloužila hrůzostrašnou přezdívku "zjizvená tvář".

Alexej Orlov, neznámý malíř, 1782 (Obrázek: Public domain)

Po pádu Petra III. se vydal do petrohradského paláce, aby Kateřinu vyzvedl, a když ji našel v posteli, oznámil jí to:

"Nastal čas, abyste vládla, madam.

Když Petr III. o šest dní později záhadně zemřel, předpokládalo se, že ho Alexej z velké části otrávil buď na příkaz císařovny, nebo z vlastní vůle. Ačkoli to poznamenalo její počáteční vládu, i on byl za svou roli v převratu odměněn a pokračoval v úspěšné vojenské kariéře.

Další zajímavá anekdota z doby, kdy mladší Orlov působil u Kateřinina dvora, vypráví o tom, jak byl v roce 1775 vyslán na misi, aby svedl a zajal pretendentku ruského trůnu, kněžnu Tarakanovovou. Jeho drsný šarm ji zjevně dokázal okouzlit, protože ji nakonec vylákal na palubu lodi v přístavu poblíž Toskánska a zatkl.

3. Grigorij Potěmkin

Grigorij Potěmkin je patrně jedním z nejznámějších dvořanů významné panovnice. Svou kariéru zahájil v pluku jízdní gardy, při převratu v roce 1762 byl seržantem a zastupoval jeho vojsko při převratu. Zde Potěmkin upoutal pozornost Kateřiny, která ho, těšíc se z jeho barvité osobnosti a vynikajících imitačních schopností, učinila kavalírem v ložnici.

(Grigorij Potěmkin od neznámého autora, podle předlohy Johanna Baptisty von Lampi staršího, asi 1784-88 (Obrázek: Public domain))

Ačkoli byl nyní u dvora oblíbený, Potěmkin se chtěl vrátit do armády. Kateřina jeho žádosti vyhověla a on se stal generálmajorem jezdectva, podílel se na řadě vojenských úspěchů a přinesl svému jménu všeobecnou proslulost.

V roce 1774 se vrátil ke dvoru a rychle se stal Kateřininým hlavním milencem, přičemž císařovna o něm prohlásila.

"jedna z největších, nejkomičtějších a nejzábavnějších postav tohoto železného století.

Pár se údajně diskrétně oženil, a i když jejich vztah nakonec začal skomírat, zůstal u dvora jako velmi vlivný přítel a příležitostný milenec.

4 . princezna Jekatěrina Dašková

Kněžna Dašková se na dvůr Kateřiny a Petra dostala v pouhých 16 letech, kdy se v roce 1759 provdala za knížete Michaila Daškova. V době Kateřinina převratu jí bylo pouhých 19 let, přesto si připisuje hlavní roli v této události.

Ve svých pamětech píše, že se převlékala do mužských šatů, aby nepozorovaně cestovala, a že se s bratry Orlovovými spojovala při jejich pohybu.

Kněžna Jekatěrina Dašková od Dimitrije Levického, 1784 (Obrázek: Public domain)

Po převratu způsobila otevřená povaha Daškovové třenice mezi ní a císařovnou. Když její manžel v roce 1768 zemřel, Dašková ve svých 25 letech opustila dvůr a vydala se na cestu po Evropě za kulturním a intelektuálním růstem.

V Paříži se seznámila s Voltairem a Diderotem, navázala trvalé přátelství s Benjaminem Franklinem a diskutovala s nimi o filozofii, politice a literatuře. Charismatická princezna žila dva roky také v Edinburghu, kde je zajímavě zaznamenáno, že se zúčastnila souboje na meče s jednou skotskou dámou.

Když se vrátila na Kateřinin dvůr, císařovna ji přijala s otevřenou náručí a velkým nadšením.

Byla jmenována ředitelkou Císařské akademie věd a umění - jako první žena na světě vedla akademii věd - a o dva roky později se stala také prezidentkou nově založené Ruské akademie. Pod jejím vedením obě instituce vzkvétaly.

5. Hraběnka Alexandra Branická

Alexandra Branická byla poprvé uvedena na Kateřinin dvůr v roce 1775 jako neteř Grigorije Potěmkina, ale kolem jejího narození existuje řada teorií. Podle jedné z nich je nemanželskou dcerou Kateřiny buď s Potěmkinem, nebo s jiným milencem Sergejem Saltykovem, ale tato teorie je z velké části nepodložená.

Alexandra Branická od Richarda Bromptona, 1781 (Obrázek: Public domain)

Brzy se stala Kateřininou hlavní družkou a jednou z nejobdivovanějších žen u dvora a díky své blízkosti k Potěmkinovi byla všeobecně považována za člena císařské rodiny.

Branická sice neměla úplné vzdělání, ale její sebevědomá a svéhlavá osobnost to údajně vynahradila. Jeden britský velvyslanec se vyjádřil o jejím "talentu pro vytváření zápletek" a zajímavé bylo, že mu byla ochotna poskytovat informace výměnou za dary.

Jedno z takových "spiknutí" spočívalo v odstranění dvou Kateřininých oblíbenců - její dvorní dámy Praskovji Bruce a tehdejšího milence Ivana Rimského-Korsakova - tím, že ji přiměli, aby je přistihla v kompromitující pozici.

Hraběnka si udržela svůj vliv a vážnost i v následujících desetiletích a nadále hrála významnou roli na dvorech Kateřininých nástupců.

6. Gavrila Deržavin

Gavrila Děržavin působil u dvora Kateřiny Veliké dvacet let v různých vysokých funkcích, od ministra spravedlnosti po osobního tajemníka carevny. Byl politicky prozíravý a zkušený voják, jeho odkaz však spočívá v oblasti ruské literatury.

Gavrila Děržavin, Vladimir Borovikovskij, 1811 (Obrázek: Public domain)

Děržavin, dnes uctívaný jako jeden z prvních velkých ruských básníků, napsal pro Kateřinu a její dvořany celou řadu nádherných veršů.

Jeho dílo mohlo vzkvétat na stále osvícenějším ruském dvoře, který se sice inspiroval západními dvory, jako byly Versailles, ale získal vlastní ruský styl.

Svou poezii hravě přirovnal k limonádě a v epické Ódě na Félici oslavil Kateřinu jako zachránkyni neukázněného ruského dvora, která svými osvícenými myšlenkami píše:

"Jen tobě to náleží,

Tsarevno! stvořit světlo z temnoty;

Rozdělení Chaosu do harmonických sfér,

Sjednocením celistvosti, které je posiluje.

Jako jeden z prvních Rusů, kteří dokázali vyjádřit své myšlenky v písemném díle, připravil půdu pro významné básníky 19. století a skutečně vystihl měnící se svět Ruska Kateřiny Veliké, který je dnes považován za "zlatý věk" této země.