Je možná překvapivé, že Římská říše je teprve asi 28. největší v dějinách. Svým vlivem převyšuje svou váhu. Její samotná fyzická velikost by však neměla být podceňována. Rozrostla se na přibližně 1,93 milionu čtverečních mil a v době svého největšího rozsahu na počátku 2. století obsahovala asi 21 % světové populace (podle odhadů).

Řím: vesnice, která se stala říší

Příběh o Romulovi a Removi je pouhou legendou, ale mocná římská říše skutečně vyrostla z pouhé vesnice v 8. století př. n. l. nebo ještě dříve.

V 6. století př. n. l. byl Řím podřízen Etruskům, byl součástí latinského svazu městských států, které fungovaly jako volná federace, v některých záležitostech spolupracovaly, v jiných byly nezávislé.

Koncem následujícího století Řím napnul své svaly, vedl první války proti svým etruským sousedům a upevnil svou nadvládu nad bývalými spojenci v latinské válce v letech 340-338 př. n. l.

Ze střední Itálie Římané expandovali na sever a na jih, porazili Samnity (290 př. n. l.) a řecké osadníky (Pyrrhova válka 280-275 př. n. l.) na jihu a ovládli Apeninský poloostrov.

Římské vítězství v Africe a na východě

V jižní Itálii se střetli s další velmocí, Kartágem, městem v dnešním Tunisku. Obě mocnosti nejprve bojovaly na Sicílii a v roce 146 př. n. l. Řím svého velkého námořního rivala zcela porazil a ke svému území připojil velké části severní Afriky a celé dnešní Španělsko.

Když bylo Kartágo smeteno ze stolu, neexistoval žádný věrohodný soupeř o středomořskou moc a Řím expandoval na východ a chtivě získával území v Řecku, Egyptě, Sýrii a Makedonii. V době porážky Achajského svazu v roce 146 př. n. l. bylo římské území tak velké, že rostoucí říše (tehdy ještě republika) zavedla systém provincií s vojenskými guvernéry.

Kartáginská území byla připojena k rostoucímu římskému státu.

Caesarova vítězství a další

Julius Caesar přenesl římskou moc na sever a v roce 52 př. n. l. dobyl Galii (zhruba dnešní Francii, Belgii a část Švýcarska) ve válkách, které mu zajistily pověst, díky níž se mohl chopit moci. Pokusil se také o další expanzi do dnešního Německa a přes Lamanšský průliv do Británie.

Caesar je krásným příkladem římského generála, který rozšiřuje území říše pro svůj osobní (a převážně finanční) prospěch.

První císař Augustus pronikl do Germánie a po katastrofální porážce v bitvě v Teutoburském lese v roce 9 n. l. se stáhl k hranicím podél Rýna a Dunaje.

Británie byla nakonec napadena v roce 43 n. l. a v následujících desetiletích byla pacifikována, dokud stavba Hadriánova valu kolem roku 122 n. l. neznamenala nejzazší severní okraj Římské říše.

Římská říše na svém vrcholu

Císař Traján (vládl v letech 98-117 n. l.) byl nejvíce expanzivním vládcem Říma a jeho smrt znamenala vrchol jeho velikosti.

Vedl tažení proti Dácii (dnešní Rumunsko a Moldavsko a části Bulharska, Srbska, Maďarska a Ukrajiny) a do roku 106 n. l. připojil většinu území k říši.

Podnikl také výboje v Arábii a zmocnil se Parthské říše, aby k ní připojil Arménii, Mezopotámii a Babylon, a zároveň postupoval směrem k dnešnímu Íránu, mocenské základně Parthů. Římští spisovatelé začali snít o dobytí Indie.

Traján onemocněl a zemřel v roce 117 n. l., když dělal to, co pro něj bylo tak přirozené - bojoval. Římská říše v průběhu staletí přibývala i ztrácela území až do svého konečného zániku kolem roku 476 n. l., ale nikdy se nevyrovnala rozsahu Trajánových výbojů, kdy bylo možné cestovat od severní Anglie až po Perský záliv, aniž by opustila římské území.

Mapa by Tataryn77 via Wikimedia Commons.

Co způsobilo expanzi Říma?

Proč byl Řím tak úspěšný v dobývání a co ho vedlo k expanzi od počátku jeho historie a po tak dlouhou dobu, je zajímavá otázka se složitými a nepřesvědčivými odpověďmi. Tyto odpovědi mohou zahrnovat vše od počátečního růstu populace až po zrod velmi vojenské společnosti; víru v římskou nadřazenost až po ekonomiku a urbanizaci.