Roma İmparatorluğu'nun tarihteki en büyük 28. imparatorluk olduğunu öğrenmek belki de şaşırtıcıdır. Ancak imparatorluğun fiziksel büyüklüğü de küçümsenmemelidir. 2. yüzyılın başlarındaki en geniş döneminde yaklaşık 1,93 milyon mil kareye ulaşmış ve dünya nüfusunun yaklaşık yüzde 21'ini (bir tahmine göre) barındırmıştır.

Roma: Bir imparatorluğa dönüşen köy

Romulus ve Remus'un hikayesi sadece bir efsanedir, ancak Roma'nın kudretli imparatorluğu MÖ 8. yüzyılda ya da daha öncesinde bir köyden biraz daha fazlasıydı.

MÖ 6. yüzyılda Roma, bazı konularda işbirliği yapan, bazılarında ise bağımsız olan gevşek bir federasyon olarak faaliyet gösteren şehir devletlerinden oluşan Latin Birliği'nin bir parçası olan Etrüsklere tabi idi.

Bir sonraki yüzyılın sonunda Roma, Etrüsk komşularına karşı ilk savaşlarını vererek ve M.Ö. 340 - 338 Latin Savaşı'nda eski müttefikleri üzerindeki hâkimiyetini pekiştirerek güçleniyordu.

Orta İtalya'dan kuzeye ve güneye doğru genişleyen Romalılar, Samnitleri (MÖ 290) ve güneydeki Yunan yerleşimcileri (Pyrrhic Savaşı MÖ 280 - 275) yenerek İtalyan yarımadasının kontrolünü ele geçirdi.

Afrika ve Doğu'da Roma zaferi

Güney İtalya'da başka bir büyük güçle, modern Tunus'ta bir şehir olan Kartaca ile karşı karşıya geldiler. İki güç ilk olarak Sicilya'da savaştı ve MÖ 146'da Roma büyük denizci rakibini tamamen yenerek Kuzey Afrika'nın büyük bir bölümünü ve modern İspanya'nın tamamını topraklarına kattı.

Kartaca'nın bir kenara itilmesiyle Akdeniz gücü için güvenilir bir rakip kalmadı ve Roma açgözlülükle Yunanistan, Mısır, Suriye ve Makedonya'da topraklar elde ederek doğuya doğru genişledi. MÖ 146'da Akha Birliği'nin yenilgiye uğratılmasıyla Roma toprakları o kadar genişlemişti ki, büyüyen imparatorluk (o zamanlar hala bir cumhuriyetti) askeri valileri olan bir eyaletler sistemi başlattı.

Kartaca toprakları büyüyen Roma devletine eklendi.

Sezar'ın fetihleri ve ötesi

Julius Caesar, Roma gücünü kuzeye taşıyarak MÖ 52'de Galya'yı (kabaca modern Fransa, Belçika ve İsviçre'nin bir kısmı) fethetti. Ayrıca modern Almanya'ya ve Manş Denizi üzerinden Britanya'ya doğru daha fazla genişlemeyi araştırdı.

Sezar, İmparatorluğun topraklarını kendi kişisel (ve büyük ölçüde mali) kazancı için genişleten Romalı bir generalin güzel bir örneğidir.

İlk İmparator Augustus, MS 9'da Teutoburg Ormanı Savaşı'nda feci bir yenilgiye uğradıktan sonra Ren ve Tuna boyunca uzanan bir sınıra çekilerek Germanya'ya doğru ilerledi.

Britanya nihayet M.S. 43 yılında işgal edildi ve takip eden on yıllar boyunca, M.S. 122 yılında Hadrian Duvarı'nın inşası Roma İmparatorluğu'nun en uzak kuzey sınırını belirleyene kadar pasifize edildi.

Roma İmparatorluğu zirvede

İmparator Trajan (MS 98 - 117 yılları arasında hüküm sürmüştür) Roma'nın en yayılmacı hükümdarıdır ve ölümü Roma'nın büyüklüğünün en yüksek noktasına işaret etmektedir.

Daçya'ya (modern Romanya ve Moldova ile Bulgaristan, Sırbistan, Macaristan ve Ukrayna'nın bir kısmı) karşı sefer düzenleyerek MS 106'da buranın büyük bir kısmını İmparatorluğa kattı.

Ayrıca Arabistan'da fetihler yaptı ve Part İmparatorluğu'nu ele geçirerek Ermenistan, Mezopotamya ve Babil'i İmparatorluğa kattı ve Partların güç merkezi olan modern İran'a doğru ilerledi. Romalı yazarlar Hindistan'ı fethetmeyi hayal etmeye başlamışlardı.

Trajan hastalandı ve MS 117'de kendisine çok doğal gelen şeyi yaparken, savaşırken öldü. Roma İmparatorluğu MS 476'da nihai çöküşüne kadar yüzyıllar boyunca hem toprak ekleyecek hem de kaybedecekti, ancak hiçbir zaman Roma topraklarından ayrılmadan İngiltere'nin kuzeyinden Basra Körfezi'ne seyahat etmenin mümkün olduğu Trajan'ın fetihlerinin kapsamına ulaşamayacaktı.

Wikimedia Commons aracılığıyla Tataryn77 tarafından harita.

Roma'nın genişlemesini sağlayan neydi?

Roma'nın fetihlerde neden bu kadar başarılı olduğu ve onu tarihinin bu kadar erken dönemlerinden itibaren ve bu kadar uzun süre boyunca genişlemeye iten şeyin ne olduğu, karmaşık ve kesin olmayan cevapları olan ilginç bir sorudur. Bu cevaplar, erken nüfus artışından çok askeri bir toplumun doğuşuna; Roma'nın üstünlüğüne olan inançtan ekonomiye ve kentleşmeye kadar her şeyi içerebilir.