Možda je iznenađujuće saznati da je Rimsko Carstvo tek oko 28. po veličini u povijesti. Nadmašuje svoju težinu u smislu utjecaja. Međutim, njegovu samu fizičku veličinu ne treba podcijeniti. Naraslo je na oko 1,93 milijuna četvornih milja, sadržavajući oko 21 posto svjetske populacije (prema procjeni) u najvećem opsegu početkom drugog stoljeća.

Rim: selo koje je postalo carstvo

Priča o Romulu i Remu samo je legenda, ali moćno rimsko carstvo izraslo je iz nečega što je bilo malo više od sela u 8. stoljeću prije Krista ili čak i ranije.

U 6. stoljeću prije Krista Rim je bio podređen Etruščanima, dio Latinske lige gradova država koje su djelovale kao labava federacija, surađujući u nekim stvarima, neovisne o drugima.

Do kraja sljedećeg stoljeća, Rim je pokazao svoje mišiće, boreći se protiv prve ratove protiv svojih etruščanskih susjeda i učvršćivanje njihove dominacije nad bivšim saveznicima u Latinskom ratu 340. –  338. pr. Kr.

Iz središnje Italije Rimljani su se proširili na sjever i jug, porazivši Samnite (290. pr. Kr.) i grčke doseljenike (Pirov rat 280. – 275. pr. Kr.) na jugu kako bi preuzeo kontrolu nad talijanskim poluotokom.

R omanska pobjeda u Africi i na istoku

U južnoj Italiji sukobili su se s drugom velikom silom, Kartagom, gradom u modernom Tunisu. Dvije su se sile prvo borile na Siciliji,i do 146. pr. Kr. Rim je u potpunosti porazio svog velikog pomorskog rivala i dodao velike dijelove Sjeverne Afrike i cijelu modernu Španjolsku svom teritoriju.

Kada je Kartaga odnesena u stranu, više nije bilo vjerodostojnog suparnika za sredozemnu moć i Rim se proširio na istok, pohlepno stječući zemlju u Grčkoj, Egiptu, Siriji i Makedoniji. U vrijeme poraza Ahejskog saveza 146. pr. Kr., rimski je teritorij bio toliko velik da je rastuće carstvo (tada još uvijek republika) pokrenulo sustav provincija s vojnim namjesnicima.

Dodana su kartaška područja na rastuću rimsku državu.

Cezarova osvajanja i dalje

Julije Cezar preuzeo je rimsku vlast na sjever, osvojivši Galiju (otprilike moderna Francuska, Belgija i dijelovi Švicarske) do 52. pr. Kr. ratovi koji su mu donijeli popularnu reputaciju da sam sebi prigrabi vlast. Također je istraživao daljnje širenje u modernu Njemačku i preko La Manchea do Britanije.

Cezar je dobar primjer rimskog generala koji širi teritorije Carstva za svoju osobnu (i uglavnom financijsku) korist.

Prvi car August provalio je u Njemačku, povlačeći se do granice duž Rajne i Dunava nakon katastrofalnog poraza u bitci u Teutoburškoj šumi 9. godine.

Britanija je konačno napadnuta 43. godine i pacificiran tijekom sljedećih desetljeća sve dok izgradnja Hadrijanova zida oko 122. godine nije označilanajsjeverniji dio Rimskog Carstva.

Rimsko Carstvo na svom vrhuncu

Car Trajan (vladao 98. – 117. godine) bio je najveći ekspanzionistički vladar Rima, njegova smrt označila je vrhunac veličine Rima.

Vodio je kampanju protiv Dakije (moderne Rumunjske i Moldavije, te dijelova Bugarske, Srbije, Mađarske i Ukrajine), pridodavši veći dio Carstvu do 106. godine. .

Također je osvajao Arabiju i borio se protiv Partskog Carstva kako bi Carstvu dodao Armeniju, Mezopotamiju i Babilon, dok je napredovao prema modernom Iranu, bazi moći Parta. Rimski pisci počeli su sanjati o osvajanju Indije.

Trajan se razbolio i umro 117. godine nove ere, radeći ono što mu je bilo prirodno, boreći se. Rimsko Carstvo će dodavati i gubiti teritorije tijekom stoljeća do svog konačnog kolapsa oko 476. godine nove ere, ali nikada neće dostići opseg Trajanovih osvajanja, kada je bilo moguće putovati od sjevera Engleske do Perzijskog zaljeva bez napuštanja rimskog teritorija.

Karta Tataryn77 putem Wikimedia Commons.

Što je natjeralo Rim da se širi?

Zašto je Rim bio tako uspješan u osvajanju i što ga je nagnalo da se širi od tako rane ere njegova povijest i tako dugo je zanimljivo pitanje sa složenim i neuvjerljivim odgovorima. Ti bi odgovori mogli uključivati ​​sve, od ranog rasta stanovništva do rađanja vrlo vojnog društva; vjera u rimsku superiornost nadekonomija i urbanizacija.