Mungkin mengejutkan apabila mengetahui bahawa Empayar Rom hanya berada di sekitar yang ke-28 terbesar dalam sejarah. Ia menumbuk melebihi beratnya dari segi pengaruh. Walau bagaimanapun, saiz fizikalnya tidak boleh dipandang remeh. Ia berkembang kepada kira-kira 1.93 juta batu persegi, mengandungi kira-kira 21 peratus daripada penduduk dunia (mengikut anggaran) pada tahap yang paling besar pada awal abad kedua.

Rom: kampung yang menjadi sebuah empayar

Kisah Romulus dan Remus hanya lagenda, tetapi empayar Rom yang hebat telah berkembang daripada sebuah kampung pada abad ke-8 SM atau lebih awal lagi.

Pada abad ke-6 SM Rom adalah tunduk kepada Etruscan, sebahagian daripada Liga Latin negara kota yang beroperasi sebagai persekutuan yang longgar, bekerjasama dalam beberapa perkara, bebas pada yang lain.

Menjelang akhir abad berikutnya, Rom sedang melenturkan ototnya, melawan kuasanya. perang pertama terhadap jirannya Etruscan dan mengukuhkan penguasaan mereka ke atas bekas sekutu mereka dalam Perang Latin 340 –  338 SM.

Dari Itali tengah, orang Rom berkembang ke utara dan selatan, mengalahkan Samnites (290 SM) dan peneroka Yunani (Perang Pyrrhic 280 – 275 SM) di Selatan untuk menguasai semenanjung Itali.

R kemenangan oman di Afrika dan timur

Di selatan Itali, mereka menentang satu lagi kuasa besar, Carthage, sebuah bandar di Tunisia moden. Kedua-dua kuasa itu pertama kali bertempur di Sicily,dan menjelang 146 SM Rom telah menewaskan sepenuhnya saingan maritim mereka yang hebat dan menambah sebahagian besar Afrika Utara dan seluruh Sepanyol moden ke wilayah mereka.

Dengan Carthage diketepikan, tidak ada saingan yang boleh dipercayai untuk kuasa Mediterranean dan Rom berkembang ke timur, dengan rakus memperoleh tanah di Greece, Mesir, Syria dan Macedonia. Pada masa kekalahan Liga Achaean pada 146 SM, wilayah Rom begitu besar sehingga empayar yang semakin berkembang (ketika itu masih sebuah republik) memulakan sistem wilayah dengan gabenor tentera.

Wilayah Carthagin telah ditambah kepada negara Rom yang semakin berkembang.

Penaklukan Caesar dan seterusnya

Julius Caesar mengambil kuasa Rom ke utara, menakluki Gaul (kira-kira moden Perancis, Belgium dan sebahagian daripada Switzerland) menjelang 52 SM pada peperangan yang memberikannya reputasi popular untuk merebut kuasa untuk dirinya sendiri. Dia juga meneroka pengembangan selanjutnya ke Jerman moden dan melalui Selat Inggeris ke Britain.

Caesar ialah contoh yang baik tentang seorang jeneral Rom yang meluaskan wilayah Empayar untuk keuntungan peribadinya (dan sebahagian besarnya kewangan).

Maharaja Augustus pertama meneruskan perjalanan ke Germania, menarik balik ke sempadan di sepanjang Rhine dan Danube selepas kekalahan teruk dalam Pertempuran Hutan Teutoburg pada 9 AD.

Britain akhirnya diserang pada 43 AD dan tenang dalam dekad berikut sehingga pembinaan Tembok Hadrian sekitar 122 AD menandakanbahagian utara paling jauh Empayar Rom.

Empayar Rom pada kemuncaknya

Maharaja Trajan (memerintah 98 – 117 AD) ialah pemerintah Rom yang paling ekspansif, kematiannya menandakan tanda air yang tinggi sebesar saiz Rom.

Beliau berkempen menentang Dacia (Rumania dan Moldova moden, dan sebahagian Bulgaria, Serbia, Hungary, dan Ukraine), menambah sebahagian besarnya ke Empayar menjelang 106 AD .

Beliau juga membuat penaklukan di Arab dan mengambil Empayar Parthia untuk menambah Armenia, Mesopotamia dan Babylon ke Empayar, sambil meneruskan ke arah Iran moden, pangkalan kuasa Parthia. Penulis Rom mula bermimpi untuk menakluki India.

Trajan jatuh sakit dan meninggal dunia pada 117 AD, melakukan apa yang telah datang secara semula jadi kepadanya, berperang. Empayar Rom akan menambah dan kehilangan wilayah selama berabad-abad hingga kehancurannya yang terakhir sekitar 476 AD, tetapi tidak akan menandingi tahap penaklukan Trajan, apabila mungkin untuk mengembara dari utara England ke Teluk Parsi tanpa meninggalkan wilayah Rom.

Peta oleh Tataryn77 melalui Wikimedia Commons.

Apakah yang menyebabkan Rom berkembang?

Mengapa Rom begitu berjaya dalam penaklukan dan apakah yang mendorongnya berkembang sejak awal sejarahnya dan sekian lama merupakan soalan yang menarik dengan jawapan yang kompleks dan tidak konklusif. Jawapan-jawapan itu mungkin merangkumi segala-galanya daripada pertumbuhan populasi awal hingga kelahiran masyarakat yang sangat tentera; kepercayaan dalam keunggulan Rom kepadaekonomi dan perbandaran.