Það kemur kannski á óvart að vita að Rómaveldi er aðeins í kringum það 28. stærsta í sögunni. Það kýlir yfir þyngd sína hvað varðar áhrif. Hins vegar ætti ekki að vanmeta líkamlega stærð þess. Það stækkaði í um 1,93 milljónir ferkílómetra og innihélt um það bil 21 prósent jarðarbúa (að mati) þegar það var mest í upphafi annarrar aldar.

Róm: þorpið sem varð heimsveldi

Sagan af Rómúlusi og Remusi er bara þjóðsaga, en hið volduga heimsveldi Rómar óx úr því sem var lítið annað en þorp á 8. öld f.Kr. eða jafnvel fyrr.

Á 6. öld f.Kr. undirgefin Etrúrum, hluti af latnesku bandalagi borgríkja sem starfaði sem laus bandalag, sem störfuðu í sumum málum, óháð öðrum.

Í lok næstu aldar var Róm að spenna vöðvana og berjast gegn sínum fyrstu stríð gegn etrúskri nágrönnum sínum og styrktu yfirráð þeirra yfir fyrrverandi bandamönnum sínum í latneska stríðinu 340 –  338 f.Kr.

Frá mið-Ítalíu stækkuðu Rómverjar norður og suður og sigruðu Samníta (290 f.Kr.) og gríska landnema. (Pýrrhastríðið 280 – 275 f.Kr.) í suðri til að ná yfirráðum á Ítalíuskaga.

R óman sigur í Afríku og austri

Á Suður-Ítalíu börðust þeir gegn öðru stórveldi, Karþagó, borg í nútíma Túnis. Völdin tvö börðust fyrst á Sikiley,og árið 146 f.Kr. hafði Róm algerlega sigrað mikla keppinaut sinn á sjó og bætt stórum hlutum af Norður-Afríku og öllu Spáni nútímanum við yfirráðasvæði sitt.

Þegar Karþagó var sópað til hliðar var enginn trúverðugur keppinautur um Miðjarðarhafsveldið og Róm stækkaði. í austri, eignast ágjarnan land í Grikklandi, Egyptalandi, Sýrlandi og Makedóníu. Þegar Achaean-bandalagið sigraði árið 146 f.Kr., var rómversk landsvæði svo stórt að vaxandi heimsveldi (sem þá var enn lýðveldi) hóf kerfi héraða með herforingjum.

Karþagólandssvæðum var bætt við. til hins vaxandi rómverska ríkis.

Landvinningar Caesars og víðar

Julius Caesar tók rómverska völd til norðurs og lagði undir sig Gallíu (um það bil nútíma Frakklandi, Belgíu og hluta Sviss) um 52 f.Kr. stríðin sem gáfu honum það orðspor vinsæla að ná völdum fyrir sjálfan sig. Hann kannaði einnig frekari útrás inn í nútíma Þýskaland og yfir Ermarsundið til Bretlands.

Caesar er gott dæmi um rómverskan hershöfðingja sem stækkar svæði heimsveldisins í eigin persónulegum (og að mestu fjárhagslegum) ávinningi.

Fyrsti Ágústus keisari hélt áfram til Þýskalands og dró sig aftur að landamærum meðfram Rín og Dóná eftir hörmulegan ósigur í orrustunni við Teutoburg-skóginn árið 9 e.Kr.

Bretland var loks ráðist inn árið 43 e.Kr. friðað á næstu áratugum þar til bygging Hadríanusmúrsins um 122 e.Krlengst nyrst í Rómaveldi.

Rómaveldi í hámarki

Trajanus keisari (við stjórn 98 – 117 e.Kr.) var mesti útþensluvaldi Rómar, dauða hans sem markar hávatnsmerkið af stærð Rómar.

Hann barðist gegn Dacia (nútíma Rúmeníu og Moldavíu, og hluta af Búlgaríu, Serbíu, Ungverjalandi og Úkraínu), og bætti mestu af því við heimsveldið árið 106 e.Kr. .

Hann vann einnig landvinninga í Arabíu og tók á móti Parthian Empire til að bæta Armeníu, Mesópótamíu og Babýlon við heimsveldið, á sama tíma og hann þrýsti áfram í átt að nútíma Íran, valdastöð Parthians. Rómverskir rithöfundar voru farnir að láta sig dreyma um að leggja undir sig Indland.

Trajanus veiktist og dó árið 117 e.Kr., gerði það sem honum hafði fundist svo eðlilegt, að berjast. Rómaveldi myndi bæði bæta við og missa landsvæði í aldanna rás til lokahruns um 476 e.Kr., en myndi aldrei jafnast á við umfang landvinninga Trajanusar, þegar hægt var að ferðast frá norðurhluta Englands til Persaflóa án þess að yfirgefa rómverskt landsvæði.

Kort eftir Tataryn77 í gegnum Wikimedia Commons.

Hvað varð til þess að Róm stækkaði?

Hvers vegna Róm tókst svona vel við landvinninga og hvað varð til þess að hún stækkaði frá svo snemma á sögu þess og svo lengi er áhugaverð spurning með flóknum og ófullnægjandi svörum. Þessi svör gætu falið í sér allt frá snemma fólksfjölgun til fæðingar mjög hernaðarlegs samfélags; trú á yfirburði Rómverja enhagfræði og þéttbýlismyndun.