Може би е изненадващо да научим, че Римската империя е едва около 28-ата по големина в историята. По отношение на влиянието си тя надминава своята тежест. Самият ѝ физически размер обаче не бива да бъде подценяван. В началото на II век, когато е била най-мащабна, тя е достигнала около 1,93 милиона квадратни мили и е съдържала около 21% от населението на света (по приблизителна оценка).

Рим: селото, което се превръща в империя

Историята за Ромул и Рем е само легенда, но могъщата империя на Рим наистина се е разраснала от малко повече от едно село през VIII в. пр.н.е. или дори по-рано.

През VI в. пр.н.е. Рим е подчинен на етруските, част от Латинската лига на градовете-държави, които функционират като свободна федерация, като си сътрудничат по някои въпроси, а по други са независими.

В края на следващото столетие Рим разгръща мускулите си, води първите си войни срещу етруските си съседи и затвърждава господството си над бившите си съюзници в Латинската война от 340-338 г. пр.

От Централна Италия римляните се разширяват на север и на юг, като побеждават самнитите (290 г. пр.н.е.) и гръцките заселници (Пирровата война 280-275 г. пр.н.е.) на юг, за да поемат контрола над Италийския полуостров.

Римска победа в Африка и на изток

В Южна Италия те се изправят срещу друга велика сила - Картаген, град в днешен Тунис. Двете сили се сражават първо в Сицилия, а през 146 г. пр.н.е. Рим побеждава напълно своя голям морски съперник и присъединява към територията си големи части от Северна Африка и цяла днешна Испания.

След като Картаген е отхвърлен, няма реален съперник за властта в Средиземноморието и Рим се разширява на изток, като алчно придобива земи в Гърция, Египет, Сирия и Македония. По времето на разгрома на Ахейската лига през 146 г. пр.н.е. римската територия е толкова голяма, че разрастващата се империя (тогава все още република) въвежда система от провинции с военни губернатори.

Картагенските територии са присъединени към разрастващата се римска държава.

Завоеванията на Цезар и след това

Юлий Цезар пренася римската власт на север, като завладява Галия (приблизително съвременна Франция, Белгия и части от Швейцария) до 52 г. пр.н.е. във войните, които му дават популярност, за да завземе властта за себе си. Той също така проучва по-нататъшната експанзия в съвременна Германия и през Ламанша в Британия.

Цезар е прекрасен пример за римски пълководец, който разширява териториите на империята с цел лична (и до голяма степен финансова) изгода.

Първият император Август навлиза в Германия, като след катастрофалното поражение в битката при Тевтобургската гора през 9 г. се оттегля до границата по Рейн и Дунав.

Британия е окончателно завладяна през 43 г. от н.е. и умиротворена през следващите десетилетия, докато построяването на Адриановия вал около 122 г. от н.е. бележи най-северния край на Римската империя.

Римската империя в разцвета си

Император Траян (управлявал от 98 до 117 г.) е най-експанзионистичният владетел на Рим, а смъртта му бележи връхната точка в развитието на Рим.

Той провежда кампания срещу Дакия (днешна Румъния и Молдова, както и части от България, Сърбия, Унгария и Украйна), като до 106 г. присъединява по-голямата част от нея към империята.

Той също така прави завоевания в Арабия и превзема Партската империя, за да присъедини към нея Армения, Месопотамия и Вавилон, като същевременно се насочва към съвременен Иран - базата на Партската империя. Римските писатели започват да мечтаят за завладяването на Индия.

Траян се разболява и умира през 117 г. от н.е., правейки това, което е толкова естествено за него - да се бие. Римската империя добавя и губи територии през вековете до окончателния си крах около 476 г. от н.е., но никога не може да достигне мащабите на завоеванията на Траян, когато е възможно да се пътува от Северна Англия до Персийския залив, без да се напуска римска територия.

Карта от Tataryn77 чрез Wikimedia Commons.

Какво е накарало Рим да се разрасне?

Защо Рим е бил толкова успешен в завоеванията и какво го е подтикнало да се разширява толкова рано в историята си и толкова дълго време, е интересен въпрос със сложни и неокончателни отговори. Тези отговори могат да включват всичко - от ранното нарастване на населението до раждането на едно много военно общество, от вярата в римското превъзходство до икономиката и урбанизацията.