Можливо, дивно дізнатися, що Римська імперія посідає лише 28-е місце за величиною в історії. Вона перевершує свою вагу з точки зору впливу. Проте не слід недооцінювати її чисті фізичні розміри. Вона розрослася до 1,93 мільйона квадратних миль, вміщуючи близько 21 відсотка населення світу (за оцінкою) у своєму найбільшому розквіті на початку другого сторіччя.

Рим: село, що стало імперією

Історія про Ромула і Рема - це лише легенда, але могутня імперія Риму виросла з того, що у 8 столітті до нашої ери, а то й раніше, було трохи більше, ніж село.

У 6 столітті до н.е. Рим був підкорений етрусками і входив до Латинської ліги міст-держав, які діяли як вільна федерація, співпрацюючи в одних питаннях і будучи незалежними в інших.

До кінця наступного століття Рим грає м'язами, ведучи свої перші війни проти сусідів-етрусків і закріплюючи своє панування над колишніми союзниками в Латинській війні 340 - 338 рр. до н.е.

З центральної Італії римляни поширилися на північ і південь, розгромивши самнітів (290 р. до н.е.) і грецьких поселенців (Піррова війна 280 - 275 рр. до н.е.) на півдні, щоб взяти під свій контроль Італійський півострів.

Перемога римлян в Африці та на Сході

На півдні Італії вони зіткнулися з іншою великою державою - Карфагеном, містом на території сучасного Тунісу. Обидві держави спочатку воювали на Сицилії, а до 146 р. до н.е. Рим повністю розгромив свого великого морського суперника і приєднав до своєї території значну частину Північної Африки і всю сучасну Іспанію.

Після того, як Карфаген був зметений, не залишилося надійного суперника за середземноморську владу, і Рим розширився на схід, жадібно купуючи землі в Греції, Єгипті, Сирії та Македонії. На час поразки Ахейського союзу в 146 році до н.е. римська територія була настільки великою, що зростаюча імперія (тоді ще республіка) започаткувала систему провінцій з військовими губернаторами.

До зростаючої Римської держави були приєднані карфагенські території.

Завоювання кесаря і не тільки

Юлій Цезар просунув римську владу на північ, завоювавши Галлію (приблизно сучасні Франція, Бельгія і частини Швейцарії) до 52 року до н.е. у війнах, які дали йому популярну репутацію, щоб захопити владу для себе. Він також досліджував подальшу експансію в сучасну Німеччину і через Ла-Манш до Британії.

Цезар є прекрасним прикладом римського полководця, який розширював території імперії заради власної особистої (і значною мірою фінансової) вигоди.

Перший імператор Август просунувся вглиб Німеччини, повернувшись до кордону по Рейну і Дунаю після катастрофічної поразки в битві в Тевтобурзькому лісі в 9 році нашої ери.

Британія була остаточно захоплена в 43 р. н.е. і умиротворена протягом наступних десятиліть, поки близько 122 р. н.е. не була зведена стіна Адріана, яка позначила найдальшу північну межу Римської імперії.

Римська імперія в період розквіту

Імператор Траян (правив у 98-117 рр. н.е.) був найбільш експансивним правителем Риму, його смерть ознаменувала найвищу межу розмірів Риму.

Він здійснив похід проти Дакії (сучасні Румунія та Молдова, а також частини Болгарії, Сербії, Угорщини та України), приєднавши більшу її частину до Імперії до 106 року нашої ери.

Він також здійснив завоювання в Аравії і взявся за Парфянську імперію, щоб приєднати до неї Вірменію, Месопотамію і Вавилон, одночасно просуваючись до сучасного Ірану, бази сили парфян. Римські письменники починають мріяти про завоювання Індії.

Траян захворів і помер у 117 р. н.е., займаючись тим, що було для нього так природно - воюючи. Римська імперія протягом століть додавала і втрачала території до свого остаточного розпаду близько 476 р. н.е., але ніколи не зрівняється з масштабами завоювань Траяна, коли можна було подорожувати від півночі Англії до Перської затоки, не покидаючи римської території.

Мапа від Tataryn77 через Вікісховище.

Що змусило Рим розширюватися?

Чому Рим був таким успішним у завоюваннях і що спонукало його до експансії з такого раннього періоду своєї історії і протягом такого тривалого часу - це цікаве питання зі складними і неоднозначними відповідями. Ці відповіді можуть включати в себе все: від раннього зростання населення до народження дуже військового суспільства; від віри в римську перевагу до економіки та урбанізації.