Potser és sorprenent saber que l'Imperi Romà només és al voltant del 28è més gran de la història. Punxa per sobre del seu pes en termes d'influència. No obstant això, la seva gran mida física no s'ha de subestimar. Va créixer al voltant de 1,93 milions de milles quadrades, que contenia al voltant del 21% de la població mundial (segons una estimació) en la seva màxima extensió a principis del segle II.

Roma: el poble que es va convertir en un imperi

La història de Ròmul i Rem és només una llegenda, però el poderós imperi de Roma va créixer a partir del que era poc més que un poble al segle VIII aC o fins i tot abans.

Al segle VI aC Roma era subordinada als etruscs, part d'una Lliga Llatina de ciutats-estat que funcionava com a federació solta, cooperant en alguns assumptes, independent en d'altres.

A finals del segle següent, Roma flexionava els seus músculs, lluitava contra la seva primeres guerres contra els seus veïns etruscs i consolidant el seu domini sobre els seus antics aliats a la Guerra Llatina del 340 al  338 aC.

Des del centre d'Itàlia, els romans es van expandir al nord i al sud, derrotant als samnites (290 aC) i als colons grecs. (Guerra Pírrica 280 – 275 aC) al sud per prendre el control de la península italiana.

R victòria d'oman a Àfrica i a l'est

Al sud d'Itàlia, es van enfrontar a una altra gran potència, Cartago, una ciutat de la Tunísia moderna. Les dues potències van lluitar per primera vegada a Sicília,i el 146 aC Roma havia derrotat completament el seu gran rival marítim i havia afegit gran part del nord d'Àfrica i tota l'Espanya moderna al seu territori.

Amb Cartago escombrada, no hi havia un rival creïble per al poder mediterrani i Roma es va expandir. a l'est, adquirint amb avarícia terres a Grècia, Egipte, Síria i Macedònia. En el moment de la derrota de la Lliga Aquea l'any 146 aC, el territori romà era tan gran que l'imperi creixent (aleshores encara era una república) va iniciar un sistema de províncies amb governadors militars.

S'hi van afegir territoris cartaginesos. al creixent estat romà.

Les conquestes de Cèsar i més enllà

Juli Cèsar va prendre el poder romà al nord, conquerint la Gàl·lia (aproximadament la França moderna, Bèlgica i parts de Suïssa) el 52 aC el 52 a.C. les guerres que li van donar la fama popular d'apoderar-se del poder. També va explorar una major expansió a l'Alemanya moderna i pel Canal de la Mànega fins a Gran Bretanya.

Cèsar és un bon exemple d'un general romà que va expandir els territoris de l'Imperi per al seu propi benefici personal (i en gran part financer).

El primer emperador August va avançar cap a Germania, retrocedint fins a una frontera al llarg del Rin i el Danubi després d'una desastrosa derrota a la batalla del bosc de Teutoburg l'any 9 dC.

Gran Bretanya va ser finalment envaïda l'any 43 dC i pacificada durant les dècades següents fins que la construcció del mur d'Adrià cap a l'any 122 dC va marcar lal'extensió més al nord de l'Imperi Romà.

L'Imperi Romà en el seu apogeu

L'emperador Trajà (governat entre el 98 i el 117 dC) va ser el governant més expansionista de Roma, la seva mort va marcar el punt més alt de la mida de Roma.

Va fer campanya contra la Dàcia (les actuals Romania i Moldàvia, i parts de Bulgària, Sèrbia, Hongria i Ucraïna), afegint-ne la major part a l'Imperi el 106 dC. .

També va fer conquestes a Aràbia i va assumir l'Imperi Part per afegir Armènia, Mesopotàmia i Babilònia a l'Imperi, alhora que avançava cap a l'Iran modern, la base de poder dels Parts. Els escriptors romans començaven a somiar amb la conquesta de l'Índia.

Trajà va emmalaltir i va morir l'any 117 dC, fent allò que li havia vingut tan naturalment, lluitar. L'Imperi Romà sumaria i perdrà territoris al llarg dels segles fins al seu col·lapse final cap al 476 dC, però mai no igualaria l'abast de les conquestes de Trajà, quan era possible viatjar des del nord d'Anglaterra fins al golf Pèrsic sense sortir del territori romà.

Mapa de Tataryn77 a través de Wikimedia Commons.

Què va fer que Roma s'expandís?

Per què Roma va tenir tant d'èxit en la conquesta i què la va impulsar a expandir-se des de tan aviat la seva història i durant tant de temps és una pregunta interessant amb respostes complexes i poc concloents. Aquestes respostes podrien incloure tot, des del primer creixement de la població fins al naixement d'una societat molt militar; una creença en la superioritat romana aeconomia i urbanització.