V létě 1940 bojovala Británie o přežití proti Hitlerově válečné mašinérii a výsledek určil průběh druhé světové války. Je známá jednoduše jako bitva o Británii.

Začátek

Koncem května 1940 se německá vojska nacházela na pobřeží Lamanšského průlivu. V den, kdy Francie kapitulovala, pronesl britský premiér Winston Churchill projev, který byl stejně prozíravý jako inspirativní.

"To, co generál Weygand nazval 'bitvou o Francii', skončilo. Očekávám, že bitva o Británii právě začíná..."

Dne 16. července vydal Hitler směrnici "O přípravách na vyloďovací operaci proti Anglii". Jeho síly se připravovaly na invazi, ale německé námořnictvo bylo během bitvy o Norsko v předchozím roce zdecimováno u Narviku. Královské námořnictvo bylo stále nejsilnější na světě a zničilo by invazní flotilu, když by překročila kanál La Manche.

Bitva u Narviku s několika hořícími loděmi v přístavu.

Jediný způsob, jak by mohla být invaze úspěšná, by bylo, kdyby německé letectvo, Luftwaffe, dosáhlo naprosté nadvlády nad oblohou nad kanálem La Manche a vytvořilo nad flotilou železnou kopuli. Jakákoli invaze závisela na tom, zda se podaří vyrvat RAF kontrolu nad oblohou. Střemhlavé bombardéry by mohly útočit na zachycující britské lodě, a to by mohlo dát útočníkům šanci dostat se přes kanál.

Hitler se nyní obrátil na své letectvo, aby vyřadilo Británii z války, nejlépe bombardovací kampaní, která by zničila britskou ekonomiku a jejich vůli pokračovat v boji. Pokud by se to nepodařilo, německé vrchní velení plánovalo zlikvidovat RAF a vytvořit tak nezbytný předpoklad pro invazi.

V polovině července 1940 Luftwaffe zintenzivnila útoky na britskou pobřežní plavbu. Začala bitva o Británii.

V prvních střetech bylo jasné, že některé letouny jako Defiant jsou zcela překonány německými stíhačkami Messerschmidt 109. Ale Hawker Hurricane a novější Supermarine Spitfire se ukázaly být schopné plnit úkoly. Problémem byli vycvičení piloti. Požadavky byly uvolněny, protože do první linie bylo nahnáno více pilotů, aby nahradili ty, kteří zahynuli.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Útok orla"

Dne 13. srpna Němci zahájili Adlerangriff neboli "Orlí útok". Více než 1400 německých letadel překročilo kanál, ale narazilo na tvrdý odpor RAF. Německé ztráty byly vážné: pětačtyřicet letadel bylo sestřeleno při ztrátě pouhých třinácti britských stíhaček.

Následujícího dne bylo z 500 útočících letadel sestřeleno asi 75. Britové ztratili 34.

Třetího dne došlo k 70 německým ztrátám oproti 27 britským. Během této rozhodující fáze RAF vyhrávalo opotřebovací bitvu.

Jak bitva v srpnu sílila, piloti létali čtyři až pět letů denně a blížili se fyzickému i psychickému vyčerpání.

V jednu chvíli sledoval generál Ismay, Churchillův hlavní vojenský asistent, průběh bitvy v operační místnosti velitelství stíhaček:

"Celé odpoledne probíhaly těžké boje a v jednu chvíli se zapojily všechny eskadry skupiny; v záloze nebylo nic a na mapové tabulce se objevovaly nové vlny útočníků, kteří překračovali pobřeží. Bylo mi zle strachem.

Ale to, že Ismay vůbec mohl sledovat vývoj bitvy, byl zázrak plánování. Byl svědkem operace, která Británii poskytovala jedinečnou výhodu. Vlny německých bombardérů, které Ismay viděl na plánovacím stole, byly odhaleny zcela novou, přísně tajnou britskou zbraní.

Radar

Radar, který byl vynalezen a instalován v měsících předcházejících bitvě, detekoval německá letadla při přeletu kanálu. Tisíce pozorovatelů na zemi pak potvrdily radarový signál tím, že nahlásily pozorování nepřátelských letadel. Tyto informace byly filtrovány do operačních místností, které pak posílaly rozkazy na letiště, aby zachytily nálety.

Po obdržení těchto rozkazů piloti vyrazí. Celý proces může při nejvyšší efektivitě trvat méně než dvacet minut.

Radar, vynalezený velitelem velitelství stíhacích letounů sirem Hughem Dowdingem, byl prvním integrovaným systémem protivzdušné obrany na světě, který se nyní replikuje po celém světě. Britské letouny a piloti jej využívali s maximální efektivitou a nasazovali je pouze proti skutečnému náletu nepřítele.

Němci mezitím málo chápali roli radarů v britských obranných systémech a nesoustředili na ně útoky. Byla to drahá chyba.

Radarové pokrytí 1939-1940.

Výhoda domácího prostředí

Němečtí stíhači operovali na hranici svých palivových nádrží a kdykoli byli němečtí piloti sestřeleni, stali se válečnými zajatci. Britští piloti mohli rovnou naskočit zpět do náhradního letadla.

Když byl Flight Sergeant Denis Robinson sestřelen poblíž Warehamu, místní obyvatelé ho rychle dopravili do hospody, dali mu pár skleniček whisky a volné odpoledne, aby následující den odletěl na několik letů.

S přibývajícím srpnem RAF trpělo, protože neustálé německé nálety utahovaly šrouby.

Německá zpravodajská služba však byla špatná. Její síť špionů v Británii byla prozrazena. Neměli realistický obraz o síle RAF a nedokázali se zaměřit na správné cíle se správnou intenzitou. Kdyby se Luftwaffe skutečně zaměřila na bombardování letišť, potenciálně by se jí podařilo RAF porazit.

Přesto bylo RAF strašlivě napjaté, když se na začátku září německé vrchní velení náhle dopustilo katastrofální chyby.

Změna cíle

Koncem srpna nařídil Churchill nálet RAF na Berlín. Zahynulo několik civilistů a nebyly zasaženy žádné významné cíle. Luftwaffe aby na Londýn vrhli plnou sílu.

7. září se Luftwaffe zaměřila na Londýn, aby donutila britskou vládu ke kapitulaci. Blitz začal.

Londýn měl v následujících měsících strašlivě trpět, ale německé útoky na letiště RAF z velké části skončily. Dowding a jeho piloti si mohli oddechnout. Jak se boje vzdalovaly od letišť, Fighter Command mohlo obnovit své síly. Dráhy byly opraveny, piloti si mohli odpočinout.

15. září vyvrcholilo týdenní nepřetržité bombardování Londýna, kdy 500 německých bombardérů doprovázených více než 600 stíhačkami bombardovalo Londýn od rána do soumraku. Přes 60 německých letadel bylo zničeno, dalších 20 bylo těžce poškozeno.

RAF zjevně nebylo na kolenou. Britský lid nežádal mír. Britská vláda byla nadále odhodlána bojovat.

Hitlerův pokus vyřadit Británii z války pomocí vzdušné síly selhal, jeho snaha porazit RAF před invazí selhala. Nyní hrozily podzimní vichřice. Invazní plány se musely uskutečnit teď, nebo nikdy.

Po bombardovací kampani 15. září znamenala odolnost, kterou Britové prokázali, že Hitler invazi do Británie odložil. Během několika následujících týdnů od ní v tichosti upustil. Byla to Hitlerova první rozhodující porážka.

Nejkrásnější hodina

Plakát z druhé světové války obsahující slavné verše Winstona Churchilla.

Luftwaffe ztratila během bitvy téměř 2000 letadel, RAF asi 1500 - včetně letadel vyslaných na sebevražedné mise k bombardování invazních bárek v přístavech v Lamanšském průlivu.

Stíhací piloti RAF byli zvěčněni jako Několik . 1 500 britských a spojeneckých letců zahynulo: mladí muži z Británie a jejího impéria, ale také z Polska, České republiky, američtí dobrovolníci a další. Ve srovnání s pozdějšími gigantickými bitvami druhé světové války byly počty malé, ale dopady obrovské.

Velká Británie se i nadále zavázala ke zničení Třetí říše. Dodávala by Sovětskému svazu důležité zpravodajské informace a materiální podporu. Znovu by vyzbrojovala, obnovovala a sloužila jako základna pro spojenecké národy, které by nakonec zahájily osvobození západní Evropy.