През лятото на 1940 г. Великобритания се бори за оцеляването си срещу военната машина на Хитлер; резултатът ще определи хода на Втората световна война. Битката е известна просто като Битката за Великобритания.

Началото

В края на май 1940 г. германските сили са на брега на Ламанша. В деня, в който Франция капитулира, британският министър-председател Уинстън Чърчил произнася реч, която е колкото прозорлива, толкова и вдъхновяваща.

"Това, което генерал Вайганд нарече "Битката за Франция", приключи. Очаквам, че битката за Великобритания е на път да започне..."

На 16 юли Хитлер издава директива "За подготовката на десантна операция срещу Англия". Силите му се подготвят за инвазия, но германският флот е унищожен при Нарвик по време на битката за Норвегия предишната година. Кралският флот все още е най-мощният на земята и би унищожил флота за инвазия, докато прекосява Ламанша.

Битка при Нарвик с няколко запалени кораба в пристанището.

Единственият начин за успех на инвазията е германските военновъздушни сили, Луфтвафе, да постигнат пълно господство в небето над Ламанша и да образуват железен купол над флота. Всяка инвазия зависи от това да се отнеме контролът над небето от RAF. Бомбардировачите могат да атакуват прехващащите ги британски кораби и това може да даде шанс на нашествениците да преминат.

Сега Хитлер се обръща към военновъздушните си сили, за да извади Великобритания от войната, за предпочитане чрез кампания от бомбардировки, която да унищожи британската икономика и желанието им да продължат да се бият. Ако това не успее, германското командване планира да унищожи RAF и да създаде необходимите предпоставки за инвазия.

В средата на юли 1940 г. Луфтвафе засилва атаките си срещу британското крайбрежно корабоплаване. Битката за Великобритания започва.

В ранните сблъсъци става ясно, че някои самолети като Defiant са напълно превъзхождани от германския изтребител Messerschmidt 109. Но Hawker Hurricane и по-новият Supermarine Spitfire се оказват подходящи за тази задача. Проблемът е в обучените пилоти. Изискванията се разхлабват, тъй като на фронтовата линия се появяват все повече пилоти, за да заместят загиналите.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Атака на орли"

На 13 август германците започват Adlerangriff или "Атака на орлите". над 1400 германски самолета пресичат канала, но срещат ожесточена съпротива от страна на RAF. германските загуби са сериозни: свалени са 45 самолета, като загубите са само на 13 британски изтребителя.

На следващия ден от 500 атакуващи самолета са свалени около 75. Британците губят 34.

През третия ден германските загуби са 70 срещу 27 британски. През тази решаваща фаза RAF печелят битката на изтощение.

През август, когато битката се засилва, пилотите изпълняват по четири или пет полета на ден и са близо до физическо и психическо изтощение.

В един момент генерал Исмай, главният военен помощник на Чърчил, наблюдава битката, докато тя се планира в оперативната зала на командването на изтребителите:

"През целия следобед се водеха тежки боеве и в един момент всяка ескадра от групата беше ангажирана; нямаше нищо в резерв, а таблицата с карти показваше нови вълни от нападатели, които пресичаха брега. Почувствах се зле от страх.

Но фактът, че Исмай изобщо е успял да наблюдава развоя на битката, е чудо на планирането. Той става свидетел на операция, която дава на Великобритания уникално предимство. Вълните от германски бомбардировачи, които Исмай вижда на масата за планиране, са засечени от чисто ново, свръхсекретно британско оръжие.

Радар

Изобретен и инсталиран в месеците, предшестващи битката, радарът засича германските самолети, докато прелитат над протока. Хиляди наблюдатели на земята потвърждават радарния сигнал, като съобщават за забелязани вражески самолети. Тази информация се предава на оперативните щабове, които изпращат заповеди до летищата за прехващане на нападателите.

При получаването на тези заповеди пилотите се изстрелват. Целият процес, в най-ефективния си вариант, може да отнеме по-малко от двадесет минути.

Изобретена от началника на командването на изтребителите сър Хю Даудинг, "Радар" е първата в света интегрирана система за противовъздушна отбрана, която сега се използва по целия свят. При нея британските самолети и пилоти се използват с максимална ефективност, като се използват само срещу действителен вражески набег.

Междувременно германците не са разбирали ролята на радарите в британските отбранителни системи и не са концентрирали атаките си върху тях. Това е било скъпоструваща грешка.

Радарно покритие 1939-1940 г.

Предимство на дома

Германските изтребители работеха на предела на горивните си резервоари и когато германските пилоти бяха свалени, те ставаха военнопленници. Британските пилоти можеха да се върнат веднага в заместващ самолет.

Когато сержант Денис Робинсън е свален близо до Уерем, местните жители бързо го отвеждат в кръчмата, дават му няколко чаши уиски и почивен следобед, а на следващия ден той извършва няколко полета.

С напредването на август RAF страда, тъй като непрестанните германски набези затягат положението.

Германското разузнаване обаче е слабо. мрежата от шпиони във Великобритания е компрометирана. те нямат реалистична представа за силата на RAF и не успяват да се съсредоточат върху правилните цели с правилната интензивност. ако Luftwaffe наистина се беше съсредоточило върху бомбардирането на летищата, потенциално щеше да успее да победи RAF.

Въпреки това RAF е в ужасно напрежение, когато в началото на септември германското командване внезапно допуска катастрофална грешка.

Промяна на целта

В края на август Чърчил заповядва нападение на RAF над Берлин. Няколко цивилни са убити и не са поразени никакви значими цели. Luftwaffe за да разгърнат пълната си сила в Лондон.

На 7 септември Луфтвафе се насочва към Лондон, за да принуди британското правителство да капитулира. Блицът започва.

Лондон ще пострада ужасно през следващите месеци, но германските атаки срещу летищата на RAF до голяма степен са прекратени. Даудинг и пилотите му имат малко жизнено важно пространство за отдих. Тъй като боевете се отдалечават от летищата, Командването на изтребителите може да възстанови силите си. Пистите са ремонтирани, пилотите могат да си починат.

На 15 септември една седмица на непрекъснати бомбардировки на Лондон достига кулминацията си, когато 500 германски бомбардировача, придружени от над 600 изтребителя, бомбардират Лондон от сутрин до вечер. Над 60 германски самолета са унищожени, а други 20 са сериозно повредени.

RAF очевидно не е на колене. Британският народ не иска мир. Британското правителство остава решено да се бори.

Опитът на Хитлер да извади Великобритания от войната с помощта на въздушна сила се провали; опитът му да разгроми RAF преди инвазията се провали. Сега заплашваха есенните бури. Плановете за инвазия трябваше да бъдат "сега или никога".

След бомбардировките на 15 септември, заради показаната от британците устойчивост, Хитлер отлага инвазията във Великобритания. През следващите няколко седмици тя е тихо изоставена. Това е първото решително поражение на Хитлер.

Най-добрият час

Плакат от Втората световна война, съдържащ известните реплики на Уинстън Чърчил.

По време на битката Луфтвафе губи близо 2000 самолета, а RAF - около 1500, включително самолетите, изпратени на самоубийствени мисии за бомбардиране на инвазионните баржи в пристанищата на Ламанша.

Пилотите на изтребители на RAF са увековечени като Малцината . 1 500 британски и съюзнически екипажи са убити: млади мъже от Великобритания и нейната империя, но също така и от Полша, Чешката република, американски доброволци и др. В сравнение с по-късните гигантски битки през Втората световна война броят им е малък, но въздействието е огромно.

Великобритания остава ангажирана с унищожаването на Третия райх. Тя ще снабдява Съветския съюз с жизненоважни разузнавателни данни и материална подкрепа. Ще се превъоръжи, ще се възстанови и ще действа като база за съюзническите нации, които в крайна сметка ще започнат освобождаването на Западна Европа.