В края на бронзовата епоха в продължение на около 500 години една цивилизация доминира в континентална Гърция. Тя се нарича микенска.

Тази цивилизация, отличаваща се с бюрократична дворцова администрация, монументални царски гробници, сложни фрески, "циклопски" укрепления и престижни гробни съоръжения, продължава да вълнува историци и археолози и до днес.

Политическият пейзаж на тази цивилизация е разделен на няколко области. От тези области върховна власт има Микенското царство в североизточен Пелопонес, чийто монарх е наричан wanax или "върховен крал". Но са оцелели доказателства за няколко други царства от "героичната епоха", всяко от които е управлявано от вожд (а basileus ). Археологията потвърди, че тези области са базирани на реални микенски обекти.

Ето 5 от тези царства.

Реконструкция на политическия ландшафт в континентална Южна Гърция около 1400-1250 г. пр.н.е. Червените маркери подчертават микенските дворцови центрове (Credit: Alexikoua / CC).

1. Атина

Атина имала микенска цитадела на Акропола и традиционно имала дълга поредица от царе през "героичната епоха", като първоначалната династия била заменена от бежанци от Пилос малко преди нашествията на дорийците няколко поколения след Троянската война.

След около 1100 г. атиняните продължават да са с "йонийски" произход и езикова принадлежност, твърдейки, че произхождат директно от микенците, докато говорещите различен гръцки диалект, впоследствие обособени като отделен народ - "дорийците" - завладяват съседните Коринт и Тива и Пелопонес.

Ерехтей, разположен на Акропола в Атина. На Акропола са открити останки от микенска цитадела.

Не е сигурно дали легендата е измислена, за да се обяснят несъмнените езикови различия между атиняните и техните съседи в личен план, като се драматизира процесът на постепенна културна промяна и създаването на отделни регионални идентичности като "нашествие" и "завоевание".

Много от имената на ранните царе и историите, които се разказват за тях, изглеждат като рационализация на развитието на атинското общество.

Възможно е обаче някои имена и дела на ранни владетели да са били правилно запомнени в устните предания - и зад централната атинска легенда за Тезей да се крие истински велик цар, макар култът към него да е получил много неисторически допълнения, преди историята да бъде официализирана (както при "Артур" в Британия).

Въпросът за датировката обаче е невъзможно да се провери, тъй като липсват писмени или археологически доказателства.

2. Спарта

Предполага се, че през микенската "героична епоха" Спарта е била управлявана от цар Оебал, неговия син Хипокон и внук Тиндарей, а след това и от зетя на последния - Менелай, съпруг на Елена и брат на "върховния цар" Агамемнон от Микена.

Историчността на тези легенди е несигурна, но въпреки че не са били записани в продължение на векове, те може би съдържат известна доза истина и точно помнят имената на ранните царе. Археологическите находки със сигурност показват, че е имало съвременен обект, който е можел да включва дворец, в Амикла, а не в близкия "класически" обект в Спарта.

Според легендата Хераклидите, прогонени потомци на героя Херакъл/Херкулес, повеждат "дорийско" племенно нашествие от Северна Гърция през XII в. пр.

Част от останките на храма на Менелай (Credit: Heinz Schmitz / CC).

3. Тебес

Кралски обект от микенската епоха със сигурност е съществувал и в Тебес на север от Атина, а цитаделата "Кадмея" очевидно е била административен център на държавата.

Но не е сигурно доколко може да се разчита на стилизираните легенди за цар Едип, човекът, който неволно убил баща си и се оженил за майка си, както го помнят митовете от класическата епоха, и неговата династия.

Според легендата основателят на династията Кадмус произхождал от Финикия, а в цитаделата са открити писмени плочки от Близкия изток. Както и при Тезей, събитията може да са били телескопизирани или преувеличени.

Руините на Кадмея в Тебес днес (Credit: Nefasdicere / CC).

4. Пилос

Пилос в югозападната част на Пелопонес е отбелязан в легендите като царството на възрастния герой Нестор, участвал в Троянската война, като по броя на изпратените кораби в Троянската война отстъпва само на Микена.

Съществуването на това царство в отдалечен район на Месения е потвърдено по впечатляващ начин с откриването на голям дворец на хълма Епано Еглианос, на 11 мили от съвременния град Пилос, през 1939 г. от съвместна американско-гръцка археологическа експедиция.

Туристите посещават останките от двореца на Нестор. (Credit: Dimitris19933 / CC).

Огромният дворец, който първоначално е бил на два етажа, остава най-големият дворец от микенската епоха, открит в Гърция, и вторият по големина в региона след Кносос на остров Крит.

Дворецът е бил голям административен център с голяма и добре управлявана бюрокрация, за което свидетелства огромният архив от плочки, написани на новооткритата тогава писменост "Линеар Б" - структурно подобна на критската "Линеар А", но с различен език.

Впоследствие той е разшифрован през 1950 г. от Майкъл Вентрис и определен като ранна форма на гръцкия език. Според оценките населението на царството наброява около 50 000 души, които се занимават предимно със земеделие, но също така притежават квалифицирана и богата занаятчийска традиция в областта на керамиката, печатите и бижутата, която смесва напредналите критски художествени постижения с местните традиции.

Разкопките са възобновени през 1952 г., а през 2015 г. е направено второ голямо откритие - гробницата на така наречения "Воин на грифоните", наречен така заради орнаменталната плочка, украсена с грифон, изкопана там заедно с оръжия, бижута и печати.

Нивото на изработка показва висока степен на умения дори в началото на микенската епоха; гробницата е датирана около 1600 г. пр.н.е., приблизително по времето, когато е построен дворецът.

Както и в самата Микена, откритите погребения в "шахтови гробове" (толоси) са извършени няколко века преди разгара на развитието на дворцовия комплекс и около 400 години преди обичайната дата, приета за "Троянската война", която променя преценката на историците за културното ниво на ранната микенска епоха, когато Крит е бил регионален център на цивилизацията.

5. Iolcos

Възможно е легендарната династична връзка с друго "незначително" крайбрежно селище - Йолкос в Източна Тесалия, или предполагаемото преместване на прогоненото царско семейство в Атина при дорийското нашествие да се крие в някаква реалност.

Най-известният му легендарен владетел е Язон от експедицията на аргонавтите до Колхида, която се предполага, че се е състояла около едно поколение преди Троянската война.

Археологическият обект Димини в Тесалия, за който се смята, че е мястото на микенския Йолкос (Credit: Kritheus / CC).

Легендата е обяснена като митологизация на ранни търговски експедиции от Северна Гърция към Черно море, като по-късно Колхида е идентифицирана като Абасгия или Западна Грузия в източния край на морето.

Там е имало практика да се потапят руни в реките, за да се "пресеят" частици злато, отнесени от планинските потоци, така че гръцките посетители, които се сдобиват с един от тях, са логични, въпреки че драматичната история за Язон и кръвожадната колхидска принцеса/магьосница "Медея" е по-късен роман. В Йолкос е открит малък царски/градски обект.

Д-р Тимъти Венинг е изследовател на свободна практика и автор на няколко книги, обхващащи периода от древността до ранната модерна епоха. "Хронология на Древна Гърция" е публикувана на 18 ноември 2015 г. от издателство Pen & Swamp Publishing.