La sfârșitul Epocii Bronzului, timp de aproximativ 500 de ani, o civilizație a dominat Grecia continentală: micenienii.

Caracterizată de administrații birocratice palatinale, morminte regale monumentale, fresce complicate, fortificații "ciclopice" și morminte de prestigiu, această civilizație continuă să fascineze istoricii și arheologii până în zilele noastre.

Cu toate acestea, peisajul politic al acestei civilizații era divizat - împărțit între mai multe domenii. Dintre aceste domenii, regatul Micenei din nord-estul Peloponezului era cel care domnea suprem - monarhul său fiind numit wanax sau "marele rege". Dar au supraviețuit dovezi ale mai multor alte regate din "Epoca Eroică", fiecare condus de o căpetenie (un basileus Arheologia a confirmat că aceste domenii se bazează pe situri miceniene reale.

Iată 5 dintre aceste regate.

Reconstituirea peisajului politic din sudul Greciei continentale în jurul anilor 1400-1250 î.Hr. Marcajele roșii evidențiază centrele palatinale miceniene (Credit: Alexikoua / CC).

1. Atena

Atena a avut o cetate miceniană pe Acropole și, în mod tradițional, a avut un lung șir de regi în "Epoca Eroică", dinastia originală fiind înlocuită de refugiați din Pylos cu puțin timp înainte de invaziile "dorice", la câteva generații după Războiul Troian.

Atenienii au continuat să fie de neam și apartenență lingvistică "ionică" după anul 1100, susținând că sunt descendenți direcți din micenieni, în timp ce cei care vorbeau un dialect grecesc diferit, identificat ulterior ca un popor distinct - "dorienii" - au preluat controlul asupra orașelor vecine Corint și Teba și asupra Peloponezului.

Erechtheum, situat pe Acropole Atenei. Pe Acropole au fost descoperite rămășițele unei cetăți miceniene.

Ceea ce nu este sigur este dacă legenda a fost inventată pentru a explica diferențele lingvistice indubitabile dintre atenieni și vecinii lor în termeni personali, dramatizând un proces de schimbare culturală treptată și de creare a unor identități regionale separate ca "invazie" și "cucerire".

Multe dintre numele regilor timpurii și poveștile spuse despre ei par a fi cu siguranță raționalizări ale evoluțiilor din societatea ateniană.

Cu toate acestea, este posibil ca unele nume și fapte ale primilor conducători să fi fost reținute corect în tradițiile orale - și că în spatele legendei ateniene centrale a lui "Tezeu" a existat un mare rege real, chiar dacă cultul său a primit multe adăugiri neistorice înainte ca povestea să fie formalizată (ca și în cazul lui "Arthur" în Marea Britanie).

Problema datării este însă imposibil de verificat, având în vedere lipsa de dovezi scrise sau arheologice.

2. Sparta

Se presupune că Sparta a fost condusă în "epoca eroică" miceniană de regele Oebalus, de fiul său Hippocoon și de nepotul său Tyndareus, iar apoi de ginerele acestuia din urmă, Menelaus, soțul încornorat al Elenei și fratele "marelui rege" Agamemnon din Micene.

Istoricitatea acestor legende este incertă, dar, în ciuda faptului că nu au fost scrise timp de secole, este posibil să conțină o parte de adevăr și să amintească cu exactitate numele primilor regi. Descoperirile arheologice sugerează cu siguranță că a existat un sit contemporan care ar fi putut include un palat, la Amyclae, mai degrabă decât la situl "clasic" din apropiere, Sparta.

Potrivit legendei, Heraclizii, descendenți expulzați ai eroului Heracles/ Hercule, au condus apoi o invazie tribală "dorică" din nordul Greciei în secolul al XII-lea î.Hr.

O parte din rămășițele templului lui Menelaus (Credit: Heinz Schmitz / CC).

3. Teba

Un sit regal din epoca miceniană a existat cu siguranță și la Teba, la nord de Atena, iar cetatea, "Cadmeia", a fost, se pare, centrul administrativ al statului.

Dar nu este sigur cât de multă încredere poate fi acordată legendei stilizate a regelui Oedip, omul care și-a ucis tatăl și s-a căsătorit cu mama sa fără să vrea, așa cum se amintește în miturile epocii clasice, și dinastiei sale.

Legenda îl amintește pe Cadmus, fondatorul dinastiei, ca fiind originar din Fenicia, iar în cetate au fost găsite tăblițe de scris din Orientul Mijlociu. Ca și în cazul lui Tezeu, este posibil ca evenimentele să fi fost telescopate sau exagerate.

Ruinele Cadmei din Teba astăzi (Credit: Nefasdicere / CC).

4. Pylos

Pylos, în sud-vestul Peloponezului, a fost menționat în legendă ca fiind regatul bătrânului erou Nestor, care a participat la Războiul Troian, fiind clasat, după numărul de nave trimise în Războiul Troian, pe locul al doilea după Micene.

Existența acestui regat într-o zonă îndepărtată din Messenia a fost confirmată în mod spectaculos prin descoperirea unui palat important în vârful dealului Epano Eglianos, la 11 mile de orașul modern Pylos, în 1939, de către o expediție arheologică comună a SUA și Greciei.

Turiști vizitează rămășițele Palatului lui Nestor (Credit: Dimitris19933 / CC).

Imensul palat, care inițial avea două etaje, rămâne cel mai mare palat din epoca miceniană descoperit în Grecia și al doilea ca mărime din regiune, după Knossos din Creta.

Palatul a fost un centru administrativ major, cu o birocrație mare și bine condusă, după cum arată arhiva sa uriașă de tăblițe scrise în alfabetul nou-descoperit pe atunci, "Linear B" - similar din punct de vedere structural, dar diferit ca limbaj de "Linear A" cretan.

Regatul a fost estimat ca având o populație de aproximativ 50.000 de locuitori, în mare parte angajați în agricultură, dar și cu o tradiție meșteșugărească bogată și calificată în ceramică, sigilii și bijuterii, care îmbină evoluțiile artistice cretane avansate cu tradiția locală.

Săpăturile au fost reluate în 1952, iar o a doua descoperire majoră a fost făcută în 2015 - mormântul așa-numitului "Războinic Grifon", așa numit după o placă ornamentală decorată cu un grifon dezgropată acolo împreună cu arme, bijuterii și sigilii.

Nivelul de măiestrie a arătat un grad ridicat de pricepere chiar și la începutul erei miceniene; mormântul a fost datat în jurul anului 1600 î.Hr., cam în perioada în care a fost construit palatul.

La fel ca și în cazul Micenei, mormintele descoperite în "mormintele de tip tholos" au fost descoperite cu câteva secole înainte de apogeul dezvoltării complexului de palate și cu aproximativ 400 de ani înainte de data obișnuită presupusă pentru "Războiul Troian" - și a revizuit estimările istoricilor cu privire la sofisticarea culturală de la începutul erei miceniene, când se presupunea că Creta a fost centrul regional al civilizației.

5. Iolcos

Este posibil să existe o realitate în spatele legăturii dinastice legendare cu o altă așezare de coastă "minoră", Iolcos din estul Tesaliei, sau presupusa mutare a familiei regale exilate la Atena în momentul invaziei Dorianilor.

Cel mai notabil conducător legendar al acesteia a fost Iason din expediția "Argonauților" în Colchis, care se presupune că a avut loc cu aproximativ o generație înainte de Războiul Troian.

Situl arheologic Dimini din Tesalia, despre care se crede că ar fi situl micenian Iolcos (Credit: Kritheus / CC).

Legenda a fost raționalizată ca fiind o mitologie a primelor expediții comerciale din nordul Greciei în Marea Neagră, Colchis fiind identificat ulterior ca fiind Abasgia sau Georgia de vest, la capătul estic al mării.

Acolo se practica înmuierea piei de păr în râuri pentru a "cerne" particule de aur spălate de râurile de munte, așa că este logic ca vizitatorii greci să fi achiziționat unul dintre acestea, deși povestea dramatică a lui Iason și a prințesei/ vrăjitoarei colhoziene însetate de sânge "Medeea" ar fi o poveste de dragoste mai târzie. La Iolcos a fost descoperit un sit regal/urban minor.

Dr. Timothy Venning este un cercetător independent și autorul mai multor cărți care se întind de la Antichitate până la începutul epocii moderne. A Chronology of Ancient Greece a fost publicat pe 18 noiembrie 2015, de Pen &; Sword Publishing.