Am Ende der Bronzezeit beherrschte eine Zivilisation das griechische Festland für etwa 500 Jahre: die Mykener.

Die bürokratischen Palastverwaltungen, die monumentalen Königsgräber, die kunstvollen Fresken, die "zyklopischen" Befestigungsanlagen und die kostbaren Grabbeigaben faszinieren Historiker und Archäologen bis heute.

Die politische Landschaft dieser Zivilisation war jedoch gespalten - aufgeteilt auf mehrere Herrschaftsbereiche, von denen das Königreich Mykene im Nordosten des Peloponnes die Oberherrschaft innehatte - sein Monarch wurde als wanax Aber es gibt auch Belege für mehrere andere Königreiche aus der "Heldenzeit", die jeweils von einem Häuptling (einem basileus Die Archäologie hat bestätigt, dass diese Domänen auf echten mykenischen Stätten beruhen.

Hier sind 5 dieser Königreiche.

Rekonstruktion der politischen Landschaft auf dem südgriechischen Festland um 1400-1250 v. Chr. Die roten Markierungen kennzeichnen die mykenischen Palastzentren (Credit: Alexikoua / CC).

1. athen

Athen besaß eine mykenische Zitadelle auf der Akropolis und hatte traditionell eine lange Reihe von Königen im "heroischen Zeitalter", wobei die ursprüngliche Dynastie einige Generationen nach dem Trojanischen Krieg von Flüchtlingen aus Pylos kurz vor den "dorischen" Invasionen abgelöst wurde.

Die Athener gehörten auch nach ca. 1100 noch zu den Ioniern" und behaupteten, sie stammten direkt von den Mykenern ab, während die Dorer", die einen anderen griechischen Dialekt sprachen und später als eigenes Volk identifiziert wurden, die benachbarten Regionen Korinth und Theben sowie den Peloponnes besetzten.

Das Erechtheum auf der Akropolis von Athen: Auf der Akropolis wurden die Überreste einer mykenischen Zitadelle entdeckt.

Es ist nicht sicher, ob die Legende erfunden wurde, um die unbestreitbaren sprachlichen Unterschiede zwischen den Athenern und ihren Nachbarn in persönlicher Hinsicht zu erklären und einen Prozess des allmählichen kulturellen Wandels und der Schaffung getrennter regionaler Identitäten als "Invasion" und "Eroberung" zu dramatisieren.

Viele der Namen der frühen Könige und die Geschichten, die über sie erzählt werden, scheinen sicherlich Rationalisierungen der Entwicklungen in der athenischen Gesellschaft zu sein.

Es ist jedoch möglich, dass einige Namen und Taten früher Herrscher in mündlichen Überlieferungen korrekt wiedergegeben wurden - und dass sich hinter der zentralen athenischen Legende von "Theseus" ein echter großer König verbarg, auch wenn sein Kult viele unhistorische Zusätze erhielt, bevor die Geschichte formalisiert wurde (wie bei "Artus" in Britannien).

Die Frage der Datierung lässt sich jedoch nicht überprüfen, da es keine schriftlichen oder archäologischen Beweise gibt.

2. sparta

In der mykenischen "Heldenzeit" wurde Sparta angeblich von König Oebalus, seinem Sohn Hippokoon und seinem Enkel Tyndareus sowie von dessen Schwiegersohn Menelaos, dem betrogenen Ehemann von Helena und Bruder des "Hochkönigs" Agamemnon von Mykene, regiert.

Die Historizität dieser Legenden ist ungewiss, aber obwohl sie jahrhundertelang nicht niedergeschrieben wurden, könnten sie einen gewissen Wahrheitsgehalt haben und die Namen der frühen Könige korrekt wiedergeben. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass es eine zeitgenössische Stätte gab, die einen Palast enthalten haben könnte, und zwar in Amyklae und nicht in der nahe gelegenen "klassischen" Stätte von Sparta.

Der Legende nach führten die Herakliden, vertriebene Nachkommen des Helden Herakles/Herkules, im 12. Jahrhundert v. Chr. eine "dorische" Stammesinvasion aus Nordgriechenland an.

Einige der Überreste des Menelaustempels (Credit: Heinz Schmitz / CC).

3. theben

Auch in Theben nördlich von Athen gab es mit Sicherheit eine königliche Stätte aus mykenischer Zeit, und die Zitadelle, die "Cadmeia", war offenbar das Verwaltungszentrum des Staates.

Es ist jedoch ungewiss, inwieweit man sich auf die stilisierten Legenden von König Ödipus, dem Mann, der unwissentlich seinen Vater ermordete und seine Mutter heiratete, wie sie in den Mythen der Antike überliefert sind, und seine Dynastie verlassen kann.

Der Legende nach stammte Cadmus, der Gründer der Dynastie, aus Phönizien, und in der Zitadelle wurden Schrifttafeln aus dem Nahen Osten gefunden. Wie bei Theseus wurden die Ereignisse möglicherweise in die Länge gezogen oder übertrieben dargestellt.

Die Ruinen der Cadmea in Theben heute (Credit: Nefasdicere / CC).

4. pylos

Pylos im Südwesten des Peloponnes ist in der Legende als das Königreich des greisen Helden Nestor bekannt, der am Trojanischen Krieg teilnahm und in der Zahl der in den Trojanischen Krieg entsandten Schiffe nur von Mykene übertroffen wurde.

Die Existenz dieses Königreichs in einer abgelegenen Gegend von Messenien wurde 1939 durch die Entdeckung eines großen Palastes auf dem Hügel von Epano Eglianos, 11 Meilen von der modernen Stadt Pylos entfernt, durch eine gemeinsame amerikanisch-griechische archäologische Expedition auf spektakuläre Weise bestätigt.

Touristen besichtigen die Überreste des Palastes von Nestor (Credit: Dimitris19933 / CC).

Der riesige, ursprünglich zweistöckige Palast ist nach wie vor der größte in Griechenland entdeckte Palast aus der mykenischen Zeit und nach Knossos auf Kreta der zweitgrößte in der Region.

Der Palast war ein bedeutendes Verwaltungszentrum mit einer großen und gut geführten Bürokratie, wie sein riesiges Archiv von Tafeln zeigt, die in der damals neu entdeckten Schrift "Linear B" geschrieben waren - strukturell ähnlich, aber in der Sprache anders als die kretische "Linear A".

Es wurde 1950 von Michael Ventris entziffert und als eine frühe Form des Griechischen identifiziert. Das Königreich hatte schätzungsweise 50 000 Einwohner, die hauptsächlich in der Landwirtschaft tätig waren, aber auch eine reiche handwerkliche Tradition in der Töpferei, der Siegelherstellung und der Schmuckherstellung pflegten, wobei sich fortschrittliche kretische künstlerische Entwicklungen mit lokalen Traditionen vermischten.

Die Ausgrabungen wurden 1952 wieder aufgenommen, und 2015 wurde eine zweite große Entdeckung gemacht - das Grab des so genannten "Greifenkriegers", so genannt wegen einer Ziertafel mit einem Greif, die dort zusammen mit Waffen, Schmuck und Siegeln ausgegraben wurde.

Das Niveau der Handwerkskunst zeigt ein hohes Maß an Fähigkeiten selbst zu Beginn der mykenischen Ära; das Grab wird auf etwa 1600 v. Chr. datiert, also auf die Zeit, als der Palast gebaut wurde.

Wie in Mykene selbst lagen die entdeckten "Schachtgräber" (tholos) mehrere Jahrhunderte vor dem Höhepunkt der Entwicklung des Palastkomplexes und etwa 400 Jahre vor dem üblichen Datum, das für den "Trojanischen Krieg" angenommen wird - und das die Einschätzung der Historiker hinsichtlich der kulturellen Entwicklung der frühen mykenischen Ära revidierte, als Kreta als regionales Zentrum der Zivilisation angesehen wurde.

5) Iolcos

Möglicherweise steckt hinter der legendären dynastischen Verbindung mit einer anderen "kleinen" Küstensiedlung, Iolkos in Ostthessalien, oder dem angeblichen Umzug der verbannten königlichen Familie nach Athen während der dorischen Invasion eine gewisse Realität.

Ihr berühmtester legendärer Herrscher war Jason von der Argonauten-Expedition nach Kolchis, die etwa eine Generation vor dem Trojanischen Krieg stattgefunden haben soll.

Die archäologische Stätte Dimini in Thessalien, vermutlich der Ort des mykenischen Iolcos (Credit: Kritheus / CC).

Die Legende wurde als Mythologie früher Handelsexpeditionen von Nordgriechenland ins Schwarze Meer gedeutet, wobei Kolchis später als Abasgia oder Westgeorgien am östlichen Ende des Meeres identifiziert wurde.

Dort war es üblich, Vliese in Flüsse zu tauchen, um nach Goldpartikeln zu suchen, die von den Bergbächen herabgespült wurden, so dass es logisch ist, dass griechische Besucher eines dieser Vliese erwarben, auch wenn die dramatische Geschichte von Jason und der blutrünstigen kolchischen Prinzessin/Zauberin "Medea" eine spätere Romanze ist. In Iolcos wurde eine kleinere königliche/städtische Stätte gefunden.

Dr. Timothy Venning ist freiberuflicher Forscher und Autor mehrerer Bücher, die von der Antike bis zur frühen Neuzeit reichen. A Chronology of Ancient Greece wurde am 18. November 2015 von Pen & Sword Publishing veröffentlicht.