À la fin de l'âge du bronze, une civilisation a dominé la Grèce continentale pendant quelque 500 ans : les Mycéniens.

Caractérisée par des administrations palatiales bureaucratiques, des tombes royales monumentales, des fresques complexes, des fortifications "cyclopéennes" et des objets funéraires prestigieux, cette civilisation continue de fasciner les historiens et les archéologues jusqu'à aujourd'hui.

Pourtant, le paysage politique de cette civilisation était divisé en plusieurs domaines, dont le royaume de Mycènes, situé dans le nord-est du Péloponnèse, qui régnait en maître, et dont le monarque était désigné par le terme de "roi". wanax Mais il existe des preuves de l'existence de plusieurs autres royaumes de l'"âge héroïque", chacun étant dirigé par un chef (un roi). basileus L'archéologie a confirmé que ces domaines étaient basés sur de véritables sites mycéniens.

Voici 5 de ces royaumes.

Reconstruction du paysage politique dans le sud de la Grèce continentale vers 1400-1250 avant J.-C. Les marqueurs rouges mettent en évidence les centres palatiaux mycéniens (Crédit : Alexikoua / CC).

1. Athènes

Athènes possédait une citadelle mycénienne sur l'Acropole, et avait traditionnellement une longue lignée de rois à l'"âge héroïque", la dynastie originale ayant été remplacée par des réfugiés de Pylos peu avant les invasions "doriennes", quelques générations après la guerre de Troie.

Les Athéniens ont continué à être de souche et d'affiliation linguistique "ioniennes" après 1100 environ, revendiquant une descendance directe des Mycéniens, tandis que ceux qui parlaient un dialecte grec différent, identifié par la suite comme un peuple distinct - les "Doriens" - ont pris le contrôle de Corinthe, Thèbes et du Péloponnèse voisins.

L'Erechtheum, situé sur l'Acropole d'Athènes. Les vestiges d'une citadelle mycénienne ont été découverts sur l'Acropole.

Ce qui n'est pas certain, c'est que la légende a été inventée pour expliquer les différences linguistiques incontestables entre les Athéniens et leurs voisins en termes personnels, en mettant en scène un processus de changement culturel progressif et de création d'identités régionales distinctes sous forme d'"invasion" et de "conquête".

Bon nombre des noms des premiers rois et les histoires racontées à leur sujet semblent certainement être des rationalisations des développements de la société athénienne.

Il est toutefois possible que certains noms et actes des premiers souverains aient été correctement mémorisés dans les traditions orales - et qu'il y ait eu un vrai grand roi derrière la légende athénienne centrale de "Thésée", même si son culte a fait l'objet de nombreux ajouts non historiques avant que l'histoire ne soit formalisée (comme pour "Arthur" en Grande-Bretagne).

La question de la datation est cependant impossible à vérifier, étant donné l'absence de preuves écrites ou archéologiques.

2. Sparte

Sparte aurait été gouvernée à l'"âge héroïque" mycénien par le roi Oebalus, son fils Hippocoon et son petit-fils Tyndareus, puis le gendre de ce dernier, Ménélas, mari cocu d'Hélène et frère du "grand roi" Agamemnon de Mycènes.

L'historicité de ces légendes est incertaine, mais bien qu'elles n'aient pas été écrites pendant des siècles, elles peuvent contenir une part de vérité et rappeler avec précision les noms des premiers rois. Les découvertes archéologiques suggèrent certainement qu'il y avait un site contemporain qui aurait pu inclure un palais, à Amyclae plutôt que le site "classique" voisin de Sparte.

Selon la légende, les Héraclides, descendants expulsés du héros Héraclès/Hercule, ont ensuite mené une invasion tribale "dorienne" depuis le nord de la Grèce au 12e siècle avant Jésus-Christ.

Une partie des vestiges du temple de Ménélas (Crédit : Heinz Schmitz / CC).

3. Thèbes

Un site royal de l'époque mycénienne existait certainement aussi à Thèbes, au nord d'Athènes, et la citadelle, la "Cadmeia", était apparemment le centre administratif de l'État.

Mais il n'est pas certain que l'on puisse se fier aux légendes stylisées du roi Œdipe, l'homme qui a involontairement assassiné son père et épousé sa mère, comme le rappellent les mythes de l'époque classique, et de sa dynastie.

La légende veut que Cadmus, le fondateur de la dynastie, soit originaire de Phénicie et des tablettes d'écriture du Moyen-Orient ont été retrouvées dans la citadelle. Comme pour Thésée, les événements ont pu être télescopés ou exagérés.

Les ruines de la Cadmea à Thèbes aujourd'hui (Crédit : Nefasdicere / CC).

4. Pylos

Pylos, dans le sud-ouest du Péloponnèse, est mentionnée dans la légende comme le royaume du héros âgé Nestor qui participa à la guerre de Troie. D'après le nombre de navires envoyés à la guerre de Troie, elle est classée deuxième après Mycènes.

L'existence de ce royaume dans une région éloignée de la Messénie a été confirmée de manière spectaculaire par la découverte d'un grand palais au sommet de la colline d'Epano Eglianos, à 11 miles de la ville moderne de Pylos, en 1939, par une expédition archéologique conjointe américaine et grecque.

Des touristes visitent les vestiges du Palais de Nestor (Crédit photo : Dimitris19933 / CC).

L'immense palais, à l'origine sur deux étages, reste le plus grand palais de l'époque mycénienne découvert en Grèce et le deuxième plus grand de la région après Knossos en Crète.

Le palais était un grand centre administratif doté d'une bureaucratie importante et bien gérée, comme en témoignent ses énormes archives de tablettes écrites dans le "linéaire B", une écriture nouvellement découverte à l'époque, structurellement similaire au "linéaire A" crétois, mais différente dans sa langue.

La population du royaume a été estimée à environ 50 000 habitants, dont la plupart pratiquaient l'agriculture, mais qui possédaient également une riche tradition artisanale dans le domaine de la poterie, des sceaux et de la bijouterie, mêlant les développements artistiques crétois avancés à la tradition locale.

Les fouilles ont repris en 1952, et une deuxième découverte majeure a été faite en 2015 : la tombe du " Guerrier Griffon ", ainsi nommée en raison d'une plaque ornementale décorée d'un griffon déterrée à cet endroit avec des armes, des bijoux et des sceaux.

Le niveau de l'artisanat a montré un haut degré de compétences, même au début de l'ère mycénienne ; la tombe a été datée d'environ 1600 avant J.-C., à peu près à l'époque de la construction du palais.

Comme à Mycènes même, les sépultures découvertes dans les " puits-graves " (tholos) se situent plusieurs siècles avant l'apogée du développement du complexe palatial et environ 400 ans avant la date habituelle présumée de la " guerre de Troie " - et ont révisé l'évaluation par les historiens de la sophistication culturelle du début de l'ère mycénienne, lorsque la Crète était considérée comme le centre régional de la civilisation.

5. Iolcos

Il est possible que le lien dynastique légendaire avec une autre colonie côtière "mineure", Iolcos en Thessalie orientale, ou le déménagement supposé de la famille royale exilée à Athènes lors de l'invasion dorienne, ait une certaine réalité.

Son dirigeant légendaire le plus notable était Jason, de l'expédition des Argonautes en Colchide, qui aurait eu lieu environ une génération avant la guerre de Troie.

Le site archéologique de Dimini en Thessalie, qui serait le site d'Iolcos à l'époque mycénienne (Crédit : Kritheus / CC).

La légende a été rationalisée en tant que mythologie des premières expéditions commerciales du nord de la Grèce vers la mer Noire, Colchis ayant été identifiée plus tard comme Abasgia ou la Géorgie occidentale à l'extrémité orientale de la mer.

Il y avait une pratique de plonger les toisons dans les rivières pour "tamiser" les particules d'or lavées par les ruisseaux de montagne, ainsi les visiteurs grecs acquérant un de ces derniers est logique bien que l'histoire dramatique de Jason et de la princesse/sorcière colchienne sanguinaire "Medea" serait une romance plus tardive. Un site royal/urbain mineur a été trouvé à Iolcos.

Le Dr Timothy Venning est un chercheur indépendant et l'auteur de plusieurs livres couvrant l'Antiquité jusqu'au début de l'ère moderne, A Chronology of Ancient Greece a été publié le 18 novembre 2015, par Pen & ; Sword Publishing.