Na konci doby bronzovej približne 500 rokov dominovala pevninskému Grécku jedna civilizácia, ktorá sa nazývala Mykény.

Táto civilizácia, ktorej symbolom sú byrokratické palácové správy, monumentálne kráľovské hrobky, zložité fresky, "kyklopské" opevnenia a prestížne hrobky, dodnes fascinuje historikov a archeológov.

Politické prostredie tejto civilizácie však bolo rozdelené medzi niekoľko domén. Z týchto domén vládlo najvyššie Mykénske kráľovstvo na severovýchodnom Peloponéze, ktorého panovník bol označovaný ako wanax Ale zachovali sa dôkazy o niekoľkých ďalších kráľovstvách "hrdinského veku", z ktorých každému vládol náčelník (a basileus Archeológia potvrdila, že tieto domény boli založené na skutočných mykénskych lokalitách.

Tu je 5 z týchto kráľovstiev.

Rekonštrukcia politickej krajiny v južnom Grécku v období 1400-1250 pred n. l. Červené značky zvýrazňujú mykénske palácové centrá (Credit: Alexikoua / CC).

1. Atény

Atény mali mykénsku citadelu na Akropole a tradične mali dlhú líniu kráľov v "hrdinskom veku", pričom pôvodnú dynastiu vystriedali utečenci z Pylosu krátko pred vpádmi Dórov niekoľko generácií po trójskej vojne.

Aténčania sa po roku 1100 naďalej hlásili k "iónskemu" pôvodu a jazykovej príslušnosti, pričom tvrdili, že pochádzajú priamo z Mykén, zatiaľ čo tí, ktorí hovorili iným gréckym dialektom, neskôr identifikovaným ako samostatný národ - "Dóri" - ovládli susedný Korint, Téby a Peloponéz.

Erechteum na aténskej Akropole. Na Akropole boli objavené pozostatky mykénskej citadely.

Nie je však isté, či legenda vznikla preto, aby sa nepochybné jazykové rozdiely medzi Aténčanmi a ich susedmi vysvetlili osobným spôsobom a zdramatizovali proces postupnej kultúrnej zmeny a vytvárania samostatných regionálnych identít ako "invázia" a "dobytie".

Mnohé mená prvých kráľov a príbehy, ktoré sa o nich rozprávajú, sa určite zdajú byť racionalizáciou vývoja v aténskej spoločnosti.

Je však možné, že niektoré mená a činy prvých panovníkov si ústne tradície pamätali správne - a že za ústrednou aténskou legendou o "Théseovi" stál skutočný veľký kráľ, aj keď jeho kult získal mnoho nehistorických dodatkov skôr, ako bol príbeh formalizovaný (podobne ako v prípade "Artuša" v Británii).

Otázku datovania však nie je možné overiť vzhľadom na nedostatok písomných alebo archeologických dôkazov.

2. Sparta

Sparte v mykénskom "hrdinskom veku" údajne vládol kráľ Oebalus, jeho syn Hippokón a vnuk Tyndareus a potom zať Menelaos, paroháč, manžel Heleny a brat "veľkého kráľa" Agamemnóna z Mykén.

Historickosť týchto legiend je neistá, ale napriek tomu, že neboli po stáročia zapísané, môžu obsahovať časť pravdy a presne si pamätajú mená prvých kráľov. Archeologické nálezy určite naznačujú, že v Amyklách existovalo súčasné miesto, ktorého súčasťou mohol byť palác, a nie neďaleké "klasické" miesto Sparta.

Podľa legendy viedli Heraklovci, vyhnaní potomkovia hrdinu Herakla/Herkula, v 12. storočí pred Kr. inváziu "dórskych" kmeňov zo severného Grécka.

Niektoré pozostatky Menelaovho chrámu (Kredit: Heinz Schmitz / CC).

3. Téby

Kráľovské sídlo z mykénskej doby určite existovalo aj v Tébach severne od Atén a citadela "Cadmeia" bola zrejme administratívnym centrom štátu.

Nie je však isté, do akej miery sa možno spoliehať na štylizované legendy o kráľovi Oidipovi, mužovi, ktorý nevedomky zavraždil svojho otca a oženil sa so svojou matkou, ako si ich pamätajú mýty klasickej éry, a jeho dynastii.

Legenda spomínala Kadma, zakladateľa dynastie, ktorý pochádzal z Fenície, a v citadele sa našli blízkovýchodné písacie tabuľky. Podobne ako v prípade Thésea mohli byť udalosti teleskopické alebo zveličené.

Zrúcaniny Kadmea v Tébach dnes (Kredit: Nefasdicere / CC).

4. Pylos

Pylos na juhozápadnom Peloponéze sa v legendách spomína ako kráľovstvo starého hrdinu Nestora, ktorý sa zúčastnil trójskej vojny, pričom podľa počtu lodí vyslaných do trójskej vojny bol na druhom mieste za Mykénami.

Existenciu tohto kráľovstva v odľahlej oblasti Messénie veľkolepým spôsobom potvrdil objav veľkého paláca na kopci Epano Eglianos, 11 míľ od súčasného mesta Pylos, ktorý v roku 1939 uskutočnila spoločná americko-grécka archeologická expedícia.

Turisti navštevujú pozostatky Nestorovho paláca. (Kredit: Dimitris19933 / CC).

Obrovský palác, ktorý mal pôvodne dve poschodia, zostáva najväčším palácom z mykénskej éry objaveným v Grécku a druhým najväčším v regióne po Knosse na Kréte.

Palác bol významným administratívnym centrom s rozsiahlou a dobre riadenou byrokraciou, o čom svedčí obrovský archív tabuliek písaných vtedy novoobjaveným písmom "Linear B" - štruktúrou podobným krétskemu "Linear A", ale jazykovo odlišným.

Následne ho v roku 1950 rozlúštil Michael Ventris a označil ho za ranú formu gréčtiny. Odhaduje sa, že kráľovstvo malo približne 50 000 obyvateľov, ktorí sa zaoberali prevažne poľnohospodárstvom, ale mali aj zručnú a bohatú remeselnú tradíciu v oblasti keramiky, pečatí a šperkov, v ktorej sa miešali pokročilé krétske umelecké výdobytky s miestnou tradíciou.

Výkopové práce sa obnovili v roku 1952 a v roku 2015 sa podaril druhý významný objav - hrobka takzvaného "Grifovho bojovníka", takzvaného podľa ozdobnej plakety zdobenej gryfom, ktorá sa tu vykopala spolu so zbraňami, šperkami a pečaťami.

Úroveň remeselnej výroby svedčila o vysokej úrovni zručnosti už na začiatku mykénskej éry; hrobka bola datovaná do obdobia okolo roku 1600 pred n. l., teda približne do obdobia, keď bol postavený palác.

Rovnako ako v prípade samotných Mykén, aj tu objavené pohreby v šachtových hroboch (tholos) sa nachádzali niekoľko storočí pred vrcholom rozvoja palácového komplexu a približne 400 rokov pred obvyklým dátumom predpokladanej "trójskej vojny" - a revidovali odhady historikov o kultúrnej vyspelosti ranej mykénskej éry, keď sa predpokladalo, že Kréta bola regionálnym centrom civilizácie.

5. Iolcos

Je možné, že za legendárnym dynastickým spojením s inou "menšou" pobrežnou osadou, Iolcosom vo východnej Tesálii, alebo za údajným presunom vyhnanej kráľovskej rodiny do Atén pri vpáde Dórov, sa skrýva určitá skutočnosť.

Jeho najvýznamnejším legendárnym vládcom bol Iáson z výpravy Argonautov do Kolchidy, ktorá sa mala uskutočniť približne jednu generáciu pred trójskou vojnou.

Archeologické nálezisko Dimini v Tesálii, o ktorom sa predpokladá, že sa tu nachádzal mykénsky Iolcos (Kredit: Kritheus / CC).

Táto legenda sa vysvetľuje ako mytologizácia prvých obchodných výprav zo severného Grécka do Čierneho mora, pričom Kolchida bola neskôr identifikovaná ako Abasgia alebo západné Gruzínsko na východnom konci mora.

Tam sa praktizovalo namáčanie rúna do riek, aby sa "preosievali" čiastočky zlata vyplavené horskými potokmi, takže grécki návštevníci, ktorí si jedno z nich zaobstarali, sú logickí, hoci dramatický príbeh o Iásonovi a krvilačnej kolchijskej princeznej/čarodejnici "Médei" by bol neskorším románom. V Iolcose sa našlo menšie kráľovské/mestské sídlo.

Dr. Timothy Venning je nezávislý výskumník a autor niekoľkých kníh, ktoré pokrývajú obdobie od staroveku až po raný novovek. 18. novembra 2015 vyšla vo vydavateľstve Pen & Swamp Publishing kniha Chronológia starovekého Grécka.