Pronssikauden lopulla yksi sivilisaatio hallitsi Manner-Kreikkaa noin 500 vuoden ajan, ja sitä kutsuttiin mykeneläisiksi.

Byrokraattiset palatsihallinnot, monumentaaliset kuninkaalliset haudat, monimutkaiset freskot, "syklooppiset" linnoitukset ja arvokkaat hautakammiot ovat tämän sivilisaation tunnusmerkkejä, ja se kiehtoo historioitsijoita ja arkeologeja tänäkin päivänä.

Silti tämän sivilisaation poliittinen maisema oli jakautunut useisiin alueisiin. Näistä alueista ylimpänä hallitsi Peloponnesoksen koillisosassa sijaitseva Mykenen kuningaskunta, jonka hallitsijaa kutsuttiin nimellä wanax Mutta on säilynyt todisteita useista muista "sankarikauden" valtakunnista, joita kutakin hallitsi päällikkö (päällikkö). basileus Arkeologia on vahvistanut, että nämä alueet perustuivat todellisiin mykeneläisiin kohteisiin.

Tässä on viisi näistä valtakunnista.

Poliittisen maiseman rekonstruktio n. 1400-1250 eaa. Etelä-Kreikan mantereella. Punaiset merkit korostavat mykeneläisiä palatsikeskuksia (Luotto: Alexikoua / CC).

1. Ateena

Ateenalla oli Akropolilla mykeneläinen linnoitus, ja siellä oli perinteisesti pitkä kuninkaiden sukupolvi "sankarikaudella", ja alkuperäisen dynastian syrjäyttivät Pylosista tulleet pakolaiset juuri ennen dorilaisten hyökkäyksiä pari sukupolvea Troijan sodan jälkeen.

Ateenalaiset jatkoivat noin vuoden 1100 jälkeen joonialaista sukujuurta ja kieliyhteyttä väittäen polveutuvansa suoraan mykeneläisistä, kun taas erilaista kreikan murretta puhuvat, sittemmin erilliseksi kansaksi tunnistetut doorilaiset valtasivat naapurimaiden Korintin ja Theban sekä Peloponnesoksen.

Erechtheum sijaitsee Ateenan Akropolilla. Akropolilta on löydetty mykeneläisen linnoituksen jäänteitä.

Ei ole varmaa, onko legenda keksitty selittämään ateenalaisten ja heidän naapureidensa välisiä kiistattomia kielellisiä eroja henkilökohtaisin termein ja dramatisoimaan asteittaista kulttuurista muutosta ja erillisten alueellisten identiteettien luomista "hyökkäyksenä" ja "valloituksena".

Monet varhaisten kuninkaiden nimet ja heistä kerrotut tarinat näyttävät todellakin olevan Ateenan yhteiskunnan kehityksen järkeistämistä.

On kuitenkin mahdollista, että jotkut varhaishallitsijoiden nimet ja teot muistettiin oikein suullisissa perinteissä - ja että keskeisen ateenalaisen "Theseus"-legendan takana oli todellinen suuri kuningas, vaikka hänen kulttiinsa lisättiin monia historiattomia lisäyksiä ennen kuin tarina virallistettiin (kuten "Arthurin" tapauksessa Britanniassa).

Ajoitusta on kuitenkin mahdotonta tarkistaa, koska kirjallisia tai arkeologisia todisteita ei ole.

2. Sparta

Spartaa hallitsivat mykeneläisellä "sankarikaudella" kuningas Oebalos, hänen poikansa Hippokoon ja pojanpoikansa Tyndareos sekä viimeksi mainitun vävy Menelaos, Helenan aisankannattajan aviomies ja mykeneläisen "korkeimman kuninkaan" Agamemnonin veli.

Näiden legendojen historiallisuudesta ei ole varmuutta, mutta vaikka niitä ei ole kirjoitettu ylös vuosisatoihin, ne saattavat sisältää jonkin verran totuutta ja ne muistuttavat tarkasti varhaisten kuninkaiden nimet. Arkeologiset löydöt viittaavat varmasti siihen, että Amyklassa oli aikanaan paikka, jossa olisi voinut sijaita palatsi, eikä niinkään läheisessä Spartan "klassisessa" paikassa.

Tämä ei ollut varallisuudeltaan tai kehittyneisyydeltään Mykeneen verrattavissa. Legendan mukaan Heraklidit, sankari Herakleen jälkeläiset, johtivat dorialaisten heimojen hyökkäystä Pohjois-Kreikasta 1200-luvulla eaa.

Osa Menelaoksen temppelin jäännöksistä (Credit: Heinz Schmitz / CC).

3. Thebe

Mykeneläisen ajan kuninkaallinen alue oli varmasti olemassa myös Ateenan pohjoispuolella sijaitsevassa Thebassa, ja linnoitus, "Cadmeia", oli ilmeisesti valtion hallinnollinen keskus.

On kuitenkin epävarmaa, kuinka paljon voidaan luottaa klassisen ajan myyttien muistelemiin tyyliteltyihin legendoihin kuningas Oidipuksesta, miehestä, joka tietämättään murhasi isänsä ja meni naimisiin äitinsä kanssa, ja hänen dynastiaansa.

Legendan mukaan dynastian perustaja Kadmus oli kotoisin Foinikiasta, ja linnoituksesta on löydetty Lähi-idän kirjoitustauluja. Kuten Theseuksenkin kohdalla, tapahtumia on saatettu liioitella tai liioitella.

Kadmean rauniot Thebassa tänään (Luotto: Nefasdicere / CC).

4. Pylos

Lounais-Peloponnesoksella sijaitseva Pylos oli legendojen mukaan Troijan sotaan osallistuneen iäkkään sankarin Nestorin valtakunta, joka Troijan sotaan lähetettyjen laivojen määrän perusteella sijoittui toiseksi Mykeneen jälkeen.

Tämän valtakunnan olemassaolo syrjäisellä Messenian alueella vahvistettiin näyttävästi, kun yhdysvaltalais-kreikkalainen arkeologinen tutkimusretkikunta löysi vuonna 1939 suuren palatsin Epano Eglianoksen kukkulan laelta, 11 mailin päästä nykyisestä Pylosin kaupungista.

Turistit vierailevat Nestorin palatsin jäännöksillä (Credit: Dimitris19933 / CC).

Valtava, alun perin kaksikerroksinen palatsi on edelleen suurin Kreikasta löydetty mykeneläisen ajan palatsi ja Kreetan Knossoksen jälkeen alueen toiseksi suurin.

Palatsi oli merkittävä hallinnollinen keskus, jossa oli suuri ja hyvin johdettu byrokratia, kuten sen valtava arkisto, joka sisälsi tabletteja, jotka oli kirjoitettu tuolloin äskettäin löydetyllä "Linear B" -kirjoituksella, joka oli rakenteeltaan samanlainen kuin kreetalainen "Linear A", mutta kieleltään erilainen.

Michael Ventris tulkitsi sen vuonna 1950 ja tunnisti sen kreikan kielen varhaiseksi muodoksi. Valtakunnassa on arvioitu olleen noin 50 000 asukasta, jotka harjoittivat pääasiassa maanviljelyä, mutta joilla oli myös taitava ja rikas käsityöperinne keramiikan, sinettien ja korujen alalla, jossa sekoittui kreetalainen taiteen kehitys ja paikallinen perinne.

Kaivauksia jatkettiin vuonna 1952, ja toinen merkittävä löytö tehtiin vuonna 2015 - niin sanotun "griffinsoturin" hauta, jota kutsutaan griffin koristelemasta koristeellisesta laatasta, joka kaivettiin esiin yhdessä aseiden, korujen ja sinettien kanssa.

Käsityötaidon taso osoitti suurta ammattitaitoa jo mykeneläisen aikakauden alussa; hauta on ajoitettu noin vuodelle 1600 eaa., eli samoihin aikoihin, kun palatsi rakennettiin.

Kuten Mykenessä itsessään, myös löydetyt kuiluhautahauta (tholos) hautaukset tapahtuivat useita vuosisatoja ennen palatsikompleksin kehityksen huippua ja noin 400 vuotta ennen Troijan sodan tavanomaista oletettua ajankohtaa, joka tarkisti historioitsijoiden arvioita mykeneläisen aikakauden alkupuolen kulttuurisesta kehittyneisyydestä, jolloin Kreetan oletettiin olleen sivilisaation alueellinen keskus.

5. Iolcos

On mahdollista, että legendaarisella dynastisella yhteydellä toiseen "pieneen" rannikkokaupunkiin, Itä-Tessaliassa sijaitsevaan Iolkosiin, tai maanpaossa olevan kuninkaallisen perheen oletetulla muutolla Ateenaan Dorian hyökkäyksen jälkeen on jonkinlaista todellisuutta.

Sen merkittävin legendaarinen hallitsija oli Iason, joka oli mukana Argonauttien retkikunnassa Kolkisiin, jonka oletettiin tapahtuneen noin sukupolvi ennen Troijan sotaa.

Diminin arkeologinen alue Thessaliassa, jonka uskotaan olevan mykeneläisen Iolkosin paikka (Credit: Kritheus / CC).

Legendan on katsottu olevan mytologisointi varhaisista Pohjois-Kreikasta Mustallemerelle suuntautuneista kaupallisista tutkimusmatkoista, ja Kolkista on myöhemmin pidetty Abasgiana tai Länsi-Georgiana meren itäpäässä.

Siellä oli tapana kastaa villoja jokiin "seulomaan" vuoristopuroista huuhtoutuneita kultahiukkasia, joten on loogista, että kreikkalaiset vierailijat hankkivat tällaisen, vaikka dramaattinen tarina Iasonista ja verenhimoisesta kolkialaisesta prinsessasta/velhosta "Medeasta" onkin myöhempi romanssi. Iolcosista on löydetty pieni kuninkaallinen/kaupunkimainen asuinpaikka.

Tohtori Timothy Venning on freelance-tutkija ja useiden kirjojen kirjoittaja, jotka ulottuvat antiikista varhaismoderniin aikakauteen. A Chronology of Ancient Greece julkaistiin 18. marraskuuta 2015 Pen & Sword Publishingin kustantamana.