Per circa 500 anni, alla fine dell'età del bronzo, una civiltà dominò la Grecia continentale: i Micenei.

Epitomata da amministrazioni palaziali burocratiche, tombe reali monumentali, affreschi intricati, fortificazioni "ciclopiche" e corredi funerari prestigiosi, questa civiltà continua ad affascinare storici e archeologi ancora oggi.

Tuttavia, il paesaggio politico di questa civiltà era diviso tra diversi domini, tra i quali dominava il Regno di Micene, nel Peloponneso nord-orientale, il cui monarca veniva chiamato "il re". wanax Ma esistono prove di molti altri regni dell'Età Eroica, ognuno dei quali governato da un capo tribù (un "re supremo"). basileus L'archeologia ha confermato che questi domini erano basati su siti micenei reali.

Ecco 5 di questi regni.

Ricostruzione del paesaggio politico della Grecia meridionale continentale intorno al 1400-1250 a.C. I marcatori rossi evidenziano i centri palaziali micenei (Credit: Alexikoua / CC).

1. Atene

Atene aveva una cittadella micenea sull'Acropoli e tradizionalmente aveva una lunga serie di re nell'"età eroica"; la dinastia originaria fu sostituita da profughi di Pilo poco prima delle invasioni "doriche", un paio di generazioni dopo la guerra di Troia.

Gli Ateniesi continuarono ad essere di stirpe "ionica" e di appartenenza linguistica dopo il 1100 circa, rivendicando una discendenza diretta dai Micenei, mentre coloro che parlavano un dialetto greco diverso, successivamente identificati come un popolo distinto - i "Dori" - si impadronirono delle vicine Corinto e Tebe e del Peloponneso.

L'Eretteo, situato sull'Acropoli di Atene. Sull'Acropoli sono stati scoperti i resti di una cittadella micenea.

Ciò che non è certo è se la leggenda sia stata inventata per spiegare le indubbie differenze linguistiche tra gli Ateniesi e i loro vicini in termini personali, drammatizzando un processo di graduale cambiamento culturale e di creazione di identità regionali separate come "invasione" e "conquista".

Molti dei nomi dei primi re e le storie raccontate su di loro sembrano certamente razionalizzare gli sviluppi della società ateniese.

È tuttavia possibile che alcuni nomi e gesta dei primi sovrani siano stati ricordati correttamente nelle tradizioni orali - e che ci sia stato un vero grande re dietro la leggenda centrale ateniese di "Teseo", anche se il suo culto ha acquisito molte aggiunte non storiche prima che la storia fosse formalizzata (come per "Artù" in Britannia).

La questione della datazione è tuttavia impossibile da verificare, data la mancanza di prove scritte o archeologiche.

2. Sparta

Sparta sarebbe stata governata nell'"età eroica" micenea dal re Oebalo, dal figlio Ippocoonte e dal nipote Tindaro, e poi dal genero di quest'ultimo, Menelao, marito cornuto di Elena e fratello del "re supremo" Agamennone di Micene.

La storicità di queste leggende è incerta, ma nonostante non siano state scritte per secoli, potrebbero contenere una certa verità e ricordare con precisione i nomi dei primi re. I ritrovamenti archeologici suggeriscono certamente l'esistenza di un sito contemporaneo che avrebbe potuto includere un palazzo, ad Amyclae piuttosto che il vicino sito "classico" di Sparta.

Secondo la leggenda, gli Eraclidi, discendenti espulsi dell'eroe Eracle/Ercole, guidarono un'invasione tribale "dorica" dal nord della Grecia nel XII secolo a.C..

Alcuni resti del tempio di Menelao (Credit: Heinz Schmitz / CC).

3. Tebe

Un sito reale di epoca micenea esisteva certamente anche a Tebe, a nord di Atene, e la cittadella, la "Cadmeia", era apparentemente il centro amministrativo dello Stato.

Ma non è certo quanto si possa fare affidamento sulle leggende stilizzate del re Edipo, l'uomo che uccise involontariamente il padre e sposò la madre come ricordato dai miti dell'epoca classica, e della sua dinastia.

La leggenda ricorda che Cadmo, il fondatore della dinastia, proveniva dalla Fenicia e che nella cittadella sono state trovate tavolette di scrittura mediorientali. Come nel caso di Teseo, gli eventi potrebbero essere stati telescopati o esagerati.

Le rovine della Cadmea a Tebe oggi (Credit: Nefasdicere / CC).

4. Pylos

Pylos, nel Peloponneso sud-occidentale, era nota nella leggenda come il regno dell'anziano eroe Nestore che partecipò alla guerra di Troia, con una posizione in classifica, per numero di navi inviate alla guerra di Troia, seconda solo a Micene.

L'esistenza di questo regno in un'area remota della Messenia fu confermata in modo spettacolare dalla scoperta di un importante palazzo nel sito collinare di Epano Eglianos, a 11 miglia dalla moderna città di Pylos, nel 1939, da parte di una spedizione archeologica congiunta statunitense-greca.

Turisti visitano i resti del Palazzo di Nestore (Credit: Dimitris19933 / CC).

L'enorme palazzo, originariamente su due piani, rimane il più grande palazzo di epoca micenea scoperto in Grecia e il secondo più grande della regione dopo Cnosso a Creta.

Il palazzo era un importante centro amministrativo con una burocrazia numerosa e ben gestita, come dimostra l'enorme archivio di tavolette scritte nella scrittura "Lineare B", allora appena scoperta, strutturalmente simile ma diversa nel linguaggio dalla "Lineare A" cretese.

Secondo le stime, il regno aveva una popolazione di circa 50.000 abitanti, in gran parte dediti all'agricoltura, ma anche con una ricca tradizione artigianale di ceramiche, sigilli e gioielli, che mescolava sviluppi artistici cretesi avanzati con la tradizione locale.

Gli scavi sono ripresi nel 1952 e nel 2015 è stata fatta una seconda importante scoperta: la tomba del cosiddetto "guerriero grifone", così chiamata per la presenza di una targa ornamentale decorata con un grifone e di armi, gioielli e sigilli.

Il livello di artigianato mostrava un alto grado di abilità già all'inizio dell'era micenea; la tomba è stata datata intorno al 1600 a.C., all'incirca all'epoca della costruzione del palazzo.

Come nel caso di Micene, le sepolture a pozzo (tholos) scoperte risalgono a diversi secoli prima dell'apice dello sviluppo del complesso di palazzi e a circa 400 anni prima della consueta data presunta della "guerra di Troia", che ha rivisto il calcolo degli storici sulla raffinatezza culturale della prima epoca micenea, quando si presumeva che Creta fosse il centro regionale della civiltà.

5. Iolcos

È possibile che ci sia una qualche realtà dietro il leggendario legame dinastico con un altro insediamento costiero "minore", Iolcos nella Tessaglia orientale, o il presunto trasferimento della famiglia reale esiliata ad Atene al momento dell'invasione dorica.

Il suo sovrano leggendario più importante fu Giasone della spedizione degli Argonauti in Colchide, che si suppone abbia avuto luogo circa una generazione prima della guerra di Troia.

Sito archeologico di Dimini, in Tessaglia, ritenuto il sito di Iolcos miceneo (Credit: Kritheus / CC).

La leggenda è stata razionalizzata come mitologia delle prime spedizioni commerciali dalla Grecia settentrionale verso il Mar Nero, con la Colchide identificata in seguito come Abasgia o Georgia occidentale, all'estremità orientale del mare.

Lì si praticava l'immersione di velli nei fiumi per "setacciare" le particelle d'oro trasportate dai torrenti di montagna, quindi è logico che i visitatori greci abbiano acquisito uno di questi, anche se la drammatica storia di Giasone e della sanguinaria principessa/stregona colchitica "Medea" sarebbe una storia romantica successiva. A Iolcos è stato rinvenuto un sito reale/urbano minore.

Il dottor Timothy Venning è un ricercatore freelance e autore di diversi libri che spaziano dall'antichità alla prima età moderna. A Chronology of Ancient Greece è stato pubblicato il 18 novembre 2015, da Pen & Sword Publishing.