A finales de la Edad de Bronce, durante unos 500 años, una civilización dominó la Grecia continental: los micénicos.

Epitomizada por administraciones palaciegas burocráticas, monumentales tumbas reales, intrincados frescos, fortificaciones "ciclópeas" y prestigiosos ajuares funerarios, esta civilización sigue fascinando a historiadores y arqueólogos hasta nuestros días.

Sin embargo, el panorama político de esta civilización estaba dividido en varios dominios, de los cuales el reino de Micenas, situado en el noreste del Peloponeso, era el que gobernaba con supremacía. wanax Sin embargo, se conservan pruebas de otros reinos de la Edad Heroica, cada uno de ellos gobernado por un caudillo. basileus La arqueología ha confirmado que estos dominios se basaban en yacimientos micénicos reales.

He aquí 5 de estos reinos.

Reconstrucción del paisaje político en el sur de Grecia continental hacia 1400-1250 a.C. Los marcadores rojos señalan los centros palaciegos micénicos (Crédito: Alexikoua / CC).

1. Atenas

Atenas tenía una ciudadela micénica en la Acrópolis, y tradicionalmente tuvo una larga línea de reyes en la "Edad Heroica"; la dinastía original fue reemplazada por refugiados de Pilos poco antes de las invasiones "dóricas", un par de generaciones después de la guerra de Troya.

Los atenienses siguieron siendo de estirpe y filiación lingüística "jónicas" después del año 1100, afirmando que descendían directamente de los micénicos, mientras que los que hablaban un dialecto griego diferente, posteriormente identificados como un pueblo distinto -los "dorios"- se apoderaron de las vecinas Corinto y Tebas y del Peloponeso.

El Erecteum, situado en la Acrópolis de Atenas. En la Acrópolis se han descubierto los restos de una ciudadela micénica.

Lo que no es seguro es si la leyenda se inventó para explicar las indudables diferencias lingüísticas entre los atenienses y sus vecinos en términos personales, dramatizando un proceso de cambio cultural gradual y creación de identidades regionales separadas como "invasión" y "conquista".

Muchos de los nombres de los primeros reyes y las historias que se cuentan sobre ellos parecen ciertamente racionalizaciones de la evolución de la sociedad ateniense.

Sin embargo, es posible que algunos nombres y hazañas de los primeros gobernantes se recordaran correctamente en las tradiciones orales, y que hubiera un gran rey real tras la leyenda central ateniense de "Teseo", aunque su culto adquiriera muchos añadidos no históricos antes de que se formalizara la historia (como ocurre con "Arturo" en Gran Bretaña).

Sin embargo, la cuestión de la datación es imposible de verificar, dada la falta de pruebas escritas o arqueológicas.

2. Esparta

Esparta fue supuestamente gobernada en la "Edad Heroica" micénica por el rey Oebalo, su hijo Hipocoonte y su nieto Tyndareo, y luego el yerno de este último, Menelao, marido cornudo de Helena y hermano del "Gran Rey" Agamenón de Micenas.

La historicidad de estas leyendas es incierta, pero a pesar de no haber sido escritas durante siglos pueden contener algo de verdad y recordar con exactitud nombres de los primeros reyes. Los hallazgos arqueológicos sugieren ciertamente que hubo un emplazamiento contemporáneo que podría haber incluido un palacio, en Amicla y no en el cercano emplazamiento "clásico" de Esparta.

Según la leyenda, los heráclidas, descendientes expulsados del héroe Hércules, lideraron una invasión tribal "dórica" desde el norte de Grecia en el siglo XII a.C.

Algunos de los restos del templo a Menelao (Crédito: Heinz Schmitz / CC).

3. Tebas

También en Tebas, al norte de Atenas, existió sin duda un emplazamiento real de la época micénica, y la ciudadela, la "Cadmeia", era al parecer el centro administrativo del Estado.

Pero no está claro hasta qué punto se puede confiar en las leyendas estilizadas del rey Edipo, el hombre que asesinó sin querer a su padre y se casó con su madre, tal y como recuerdan los mitos de la época clásica, y su dinastía.

La leyenda recordaba que Cadmo, el fundador de la dinastía, procedía de Fenicia, y en la ciudadela se encontraron tablillas de escritura de Oriente Próximo. Como en el caso de Teseo, los acontecimientos pueden haber sido telescópicos o exagerados.

Las ruinas de la Cadmea de Tebas en la actualidad (Crédito: Nefasdicere / CC).

4. Pilos

Pilos, en el suroeste del Peloponeso, fue señalado en la leyenda como el reino del anciano héroe Néstor, que participó en la guerra de Troya, con una clasificación por el número de barcos enviados a la guerra de Troya como la segunda después de Micenas.

La existencia de este reino en una zona remota de Mesenia fue confirmada de forma espectacular por el descubrimiento de un importante palacio en la cima de la colina de Epano Eglianos, a 11 millas de la actual ciudad de Pilos, en 1939, por una expedición arqueológica conjunta griega-estadounidense.

Turistas visitan los restos del Palacio de Néstor (Crédito: Dimitris19933 / CC).

El enorme palacio, originalmente de dos plantas, sigue siendo el mayor palacio de la época micénica descubierto en Grecia y el segundo de la región después de Cnosos, en Creta.

El palacio era un importante centro administrativo con una burocracia numerosa y bien gestionada, como demuestra su enorme archivo de tablillas escritas en la entonces recién descubierta escritura "Lineal B", estructuralmente similar a la "Lineal A" cretense, pero diferente en el lenguaje.

Se calcula que el reino contaba con unos 50.000 habitantes, en su mayoría dedicados a la agricultura, pero también con una rica tradición artesanal en cerámica, sellos y joyería, en la que se mezclaban los avances artísticos cretenses con la tradición local.

Las excavaciones se reanudaron en 1952, y en 2015 se hizo un segundo gran descubrimiento: la tumba del llamado "Guerrero del Grifo", así llamado por una placa ornamental decorada con un grifo desenterrada allí junto con armas, joyas y sellos.

El nivel de artesanía mostraba un alto grado de destreza incluso en los inicios de la época micénica; la tumba se ha datado en torno al 1600 a.C., más o menos la época en que se construyó el palacio.

Como en el caso de la propia Micenas, los enterramientos en tumbas de pozo (tholos) descubiertos se produjeron varios siglos antes del apogeo del complejo palaciego y unos 400 años antes de la fecha habitual de la "guerra de Troya", lo que revisó el cálculo de los historiadores sobre la sofisticación cultural de la primera época micénica, cuando se suponía que Creta era el centro regional de la civilización.

5. Iolcos

Es posible que haya algo de realidad tras el legendario vínculo dinástico con otro asentamiento costero "menor", Iolcos, en Tesalia oriental, o el supuesto traslado de la familia real exiliada a Atenas tras la invasión doria.

Su gobernante legendario más notable fue Jasón, de la expedición "Argonauta" a Cólquida, que se supone tuvo lugar alrededor de una generación antes de la guerra de Troya.

Yacimiento arqueológico de Dimini, en Tesalia, que se cree que es el emplazamiento de la micénica Iolcos (Crédito: Kritheus / CC).

La leyenda se ha racionalizado como mitología de las primeras expediciones comerciales desde el norte de Grecia hacia el Mar Negro, y posteriormente se identificó a Colchis con Abasgia o Georgia occidental, en el extremo oriental del mar.

Allí se acostumbraba a sumergir los vellones en los ríos para "cribar" las partículas de oro arrastradas por los arroyos de las montañas, por lo que es lógico que los visitantes griegos adquirieran uno de estos objetos, aunque la dramática historia de Jasón y la sanguinaria princesa hechicera de la Cólquida "Medea" sería posterior. En Iolcos se ha encontrado un yacimiento real/urbano de menor importancia.

El Dr. Timothy Venning es investigador independiente y autor de varios libros que abarcan desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna. A Chronology of Ancient Greece fue publicado el 18 de noviembre de 2015, por Pen & Sword Publishing.