Hay muchos libros sobre reyes medievales y algunos sobre sus reinas, pero ¿qué tienen de especial las princesas nacidas o casadas en la dinastía Plantagenet?

Los cronistas que documentaron los nacimientos y las vidas de los príncipes medievales eran monjes célibes y misóginos que mostraban poco interés por los nacimientos de niñas, que a menudo ni siquiera se anotaban. Por eso sabemos mucho de los hijos de Leonor de Aquitania y Enrique II que fundaron la dinastía Plantagenet: Enrique el Joven Rey, Ricardo Corazón de León, Geoffrey de Bretaña y el Rey Malo Juan.

Representación del siglo XIII de Enrique II y sus hijos, de izquierda a derecha: Guillermo, Enrique, Ricardo, Matilde, Geoffrey, Leonor, Juana y Juan.

De las hijas y nietas de Leonor, poco documentadas, sólo tenemos vislumbres, vestidas de seda y terciopelo, tal vez con una corona el día de su matrimonio con hombres a menudo lo bastante mayores como para ser sus padres y cuyo principal interés era el derramamiento de sangre, no la vida familiar.

Mientras sus hermanos crecían para convertirse en caballeros y duques y, finalmente, en reyes, las princesas crecían sabiendo que su destino era proporcionar hijos a los maridos que les impusieran. A menudo eran prometidas cuando eran niñas, para sellar un tratado entre sus padres y los maridos elegidos para ellas.

Aunque la Iglesia garantizaba teóricamente que las relaciones conyugales no comenzaran antes de la pubertad, muchas de ellas daban a luz con apenas 15 años -en una época en la que la pubertad era más tardía que hoy-, aunque se sabía que era una mala idea, ya que el bebé podía morir y la inmadura madre correr la misma suerte.

Princesa Matilde

La primogénita de Leonor, la princesa Matilde, fue enviada a Alemania a la edad de 11 años, para casarse con el duque Enrique León de Sajonia, un guerrero que tuvo que arrodillarse en la boda, para poner su cabeza a la altura de la de ella.

Anteriormente conocida como Mathilde en Francia y Maud en Inglaterra, tuvo que acostumbrarse a que la llamaran Mechtilde. Al dar a luz en el año en una habitación con varios cortesanos presentes como testigos, no vio al padre durante meses, ya que éste se encontraba lejos gastando su dote en un viaje a Jerusalén.

Princesa Leonor

La hermana menor de Matilde, llamada Leonor en honor a su madre, fue prometida a los tres años al príncipe Federico, hijo del emperador alemán Federico Barbarroja, pero el niño murió antes de que pudiera celebrarse la boda.

Cinco años más tarde fue prometida al rey Alfonso VIII y se casó con él cuando sólo tenía 12 años, momento en el que tuvo que modificar su nombre por la forma española Leonor.

Al igual que Enrique el León, Alfonso también estuvo ausente gran parte del tiempo en la larga guerra para expulsar a los moros de las enormes extensiones de España que habían dominado durante 700 años, y que costaría la vida al hijo de Leonor. Ella cumplió con creces su deber de reina, dando a luz a 12 hijos de Alfonso.

Alfonso VIII de Castilla y Leonor de Plantagenet entregando el Castillo de Uclés al Maestre ("magister") de la Orden de Santiago Pedro Fernández.

Como ocurría en aquellos tiempos, tanto los hijos como las hijas murieron jóvenes. Una que no murió fue bautizada como Leonor en honor a su madre y se casó a los 20 años con el rey Chaime I de Aragón, conocido eufemísticamente como homme de fembres porque pasaba la mayoría de las noches con otras mujeres.

Tras 9 años frustrantes para Leonor, fue devuelta a su padre.

Princesa Juana

La tercera hija de Leonor de Aquitania con Enrique II, llamada Juana, apenas tenía cuatro años cuando fue prometida al rey Guillermo II de la Corona de Francia. regnu di sicilia - el reino normando de Sicilia. Con 10 años cuando fue enviada a Sicilia para su boda, fue un peón en la lucha entre el papa Alejandro III y el Imperio alemán, que dominaba gran parte de Italia.

Si la boda fue un deslumbrante desfile de color y lujo, su vida en el palacio de Guillermo II fue solitaria. Él mantenía un harén de bellas muchachas cristianas y musulmanas para su placer, y sólo quería a Juana por su dote.

Sello doble de la princesa Juana (Crédito: Ealdgyth / CC).

Princesas extranjeras

El destino de las princesas extranjeras que se casaban con la familia Plantagent era similar. El rey francés Luis VII fue engañado para que enviara a Inglaterra a su hija de 9 años, la princesa Alais, prometida al príncipe Ricardo. Él no estaba interesado en las chicas, así que ella acabó, sin elección en el asunto, en la cama de su padre como una de las muchas amantes de Enrique II.

Alais pasó 24 años prisionero en una jaula dorada antes de ser devuelto a Francia.

Enviadas al extranjero, a tierras extrañas, con sólo un par de siervas que hablaran su idioma y tratadas con hostilidad por los cortesanos de sus maridos como "esa chica extranjera", algunas de estas niñas novias que tenían una extraordinaria dureza, astucia política y una inteligencia muy elevada se convirtieron más tarde en regentes cuando sus maridos estaban lejos luchando.

Algunos también gobernaron grandes países como regentes de sus hijos tras la muerte del padre, pero las probabilidades estaban en su contra.

Una de ellas fue la hija de la reina Leonor de Castilla, Blanca, que se casó por insistencia de su abuela con el príncipe que se convirtió en el rey de Francia Luis VIII, y gobernó el país como regente cuando éste estaba de cruzada, controlando también a su hijo, que subió al trono tras la muerte de su marido.

Blanca de Castilla.

Muchas de las demás sufrieron en silencio como prisioneras privilegiadas en palacios, desechadas finalmente cuando terminaron su edad fértil.

Douglas Boyd es autor de obras publicadas que incluyen catorce volúmenes de historia francesa y rusa. Plantagenet Princesses: The Daughters of Eleanor of Aquitaine and Henry II es su último libro y fue publicado el 11 de marzo de 2020, por Pen and Sword Publishing.