Il existe de nombreux livres sur les rois médiévaux et d'autres sur leurs reines, mais qu'y a-t-il de si spécial à propos des princesses nées ou épousées dans la dynastie Plantagenêt ?

Les chroniqueurs qui ont documenté les naissances et la vie des princes médiévaux étaient des moines célibataires et misogynes qui ne s'intéressaient guère aux naissances des filles, lesquelles n'étaient souvent même pas notées. Nous savons donc beaucoup de choses sur les fils d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II qui ont fondé la dynastie Plantagenêt : Henri le Jeune Roi, Richard Cœur de Lion, Geoffrey de Bretagne et le Méchant Roi Jean.

Une représentation du XIIIe siècle d'Henri II et de ses enfants, de gauche à droite : Guillaume, Henri, Richard, Mathilde, Geoffrey, Eleanor, Jeanne et Jean.

Des filles et petites-filles d'Aliénor, peu documentées, nous n'avons que des aperçus, vêtues de soie et de velours, portant peut-être une couronne le jour de leur mariage avec des hommes souvent assez âgés pour être leurs pères et dont le principal intérêt était l'effusion de sang, pas la vie de famille.

Alors que leurs frères étaient élevés pour devenir des chevaliers et des ducs, puis des rois, les princesses ont grandi en sachant que leur destin était de donner des fils à leurs maris imposés. Elles étaient souvent fiancées lorsqu'elles étaient petites filles, pour sceller un traité entre leurs pères et les maris choisis pour elles.

Bien que l'Église ait théoriquement veillé à ce que les relations conjugales ne commencent pas avant la puberté, nombre d'entre elles ont accouché à 15 ans à peine - à une époque où la puberté était plus tardive qu'aujourd'hui - alors que l'on savait que c'était une mauvaise idée, le bébé risquant de mourir et la mère immature de subir le même sort.

Princesse Matilda

La princesse Mathilde, fille aînée d'Aliénor, a été envoyée en Allemagne à l'âge de 11 ans pour épouser le duc Henri le Lion de Saxe, un guerrier qui a dû s'agenouiller lors du mariage pour que sa tête soit au niveau de la sienne.

Auparavant connue sous le nom de Mathilde en France et de Maud en Angleterre, elle dut s'habituer à être appelée Mechtilde. Accouchant dans l'année dans une chambre avec plusieurs courtisans masculins présents comme témoins, elle ne vit pas le père pendant des mois. Il était loin, dépensant sa dot pour un voyage à Jérusalem.

Princesse Eleanor

La sœur cadette de Mathilde, nommée Eleanor en l'honneur de leur mère, fut fiancée à l'âge de 3 ans au prince Friedrich, fils en bas âge de l'empereur allemand Friedrich Barbarossa, mais le garçon mourut avant que le mariage ne puisse être organisé.

Cinq ans plus tard, elle est fiancée au roi Alphonse VIII et l'épouse alors qu'elle n'a que 12 ans. Elle doit alors modifier son nom pour adopter la forme espagnole Leonor.

Comme Henri le Lion, Alphonse est également absent la plupart du temps dans la longue guerre pour chasser les Maures des immenses étendues d'Espagne qu'ils ont dominées pendant 700 ans, et qui coûtera la vie au fils d'Aliénor. Elle fait plus que remplir son devoir de reine, en ayant 12 enfants d'Alphonse.

Alphonse VIII de Castille et Aliénor de Plantagenêt remettent le château d'Uclés au maître ("magister") de l'ordre de Santiago Pedro Fernández.

L'une d'entre elles, baptisée Leonor en l'honneur de sa mère, se marie à l'âge de 20 ans au roi Chaime Ier d'Aragon, connu par euphémisme sous le nom de "roi d'Aragon". homme de femmes parce qu'il passait la plupart de ses nuits avec d'autres femmes.

Après 9 années frustrantes pour Leonor, elle a été renvoyée chez son père.

Princesse Joanna

La troisième fille d'Aliénor d'Aquitaine par Henri II, nommée Joanna, avait à peine 4 ans lorsqu'elle a été fiancée au roi Guillaume II des Pays-Bas. regnu de sicilia - le royaume normand de Sicile. Âgée de 10 ans lorsqu'elle est envoyée en Sicile pour son mariage, elle est un pion dans la lutte entre le pape Alexandre III et l'Empire allemand, qui règne sur une grande partie de l'Italie.

Si le mariage est un éblouissant spectacle de couleurs et de luxe, la vie de Joanna dans le palais de Guillaume II est solitaire. Il entretient un harem de belles filles chrétiennes et musulmanes pour son plaisir, et ne veut Joanna que pour sa dot.

Un double sceau de la princesse Jeanne (Joan) (Source : Ealdgyth / CC).

Les princesses étrangères

Le sort des princesses étrangères épousant la famille Plantagent était similaire. Le roi français Louis VII a été dupé pour envoyer sa fille de 9 ans, la princesse Alais, en Angleterre, fiancée au prince Richard. Ce dernier n'étant pas intéressé par les filles, elle a fini, sans avoir le choix, dans le lit de son père comme l'une des nombreuses maîtresses d'Henri II.

Alais a passé 24 ans en tant que prisonnier dans une cage dorée avant d'être renvoyé en France.

Envoyées dans des pays étrangers avec seulement une paire de servantes parlant leur langue et traitées avec hostilité par les courtisans de leur mari comme "la fille étrangère", quelques-unes de ces jeunes épouses, qui avaient une ténacité extraordinaire, un sens politique et une très grande intelligence, devinrent plus tard régentes lorsque leurs maris étaient partis combattre.

Certains ont également régné sur de grands pays en tant que régents pour leurs fils après la mort du père, mais les chances étaient très minces.

C'est le cas de la fille de la reine Léonore de Castille, Blanca, qui a été mariée, sur l'insistance de sa grand-mère, au prince qui est devenu le roi de France Louis VIII, et a régenté le pays lorsqu'il était en croisade, contrôlant également son fils qui est monté sur le trône après la mort de son mari.

Blanca (Blanche) de Castille.

Beaucoup d'autres ont souffert en silence en tant que prisonnières privilégiées dans des palais, et ont fini par être rejetées lorsque leur âge de procréation était terminé.

Douglas Boyd est l'auteur d'ouvrages publiés qui comprennent quatorze volumes d'histoire française et russe. Plantagenet Princesses : The Daughters of Eleanor of Aquitaine and Henry II est son dernier livre et a été publié le 11 mars 2020, par Pen and Sword Publishing.