Det finns många böcker om medeltida kungar och en del om deras drottningar, men vad är det som är så speciellt med de prinsessor som föddes eller gifte sig med Plantagenet-dynastin?

De krönikörer som dokumenterade de medeltida furstarnas födslar och liv var celibatära och kvinnofientliga munkar som visade föga intresse för flickors födslar, som ofta inte ens noterades. Vi vet alltså mycket om sönerna till Eleonor av Akvitanien och Henrik II, som grundade Plantagenet-dynastin: Henrik den unge kungen, Rikard Lejonhjärta, Geoffrey av Bretagne och den elake kung Johannes.

En 1200-talsskildring av Henrik II och hans barn, från vänster till höger: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan och John.

Av Eleanors föga dokumenterade döttrar och barnbarn får vi bara glimtar, klädda i siden och sammet, kanske med krona på dagen för sitt giftermål med män som ofta var gamla nog att vara deras fäder och vars främsta intresse var blodsutgjutelse, inte familjeliv.

Medan deras bröder uppfostrades till att bli riddare, hertigar och så småningom kungar, växte prinsessorna upp med vetskapen om att deras öde var att skaffa söner till sina påtvingade makar. Ofta blev de trolovade som små flickor, för att besegla ett avtal mellan deras fäder och de utvalda makarna.

Även om kyrkan teoretiskt sett såg till att äktenskapliga relationer inte inleddes före puberteten, födde många av dem barn när de knappt var 15 år - vid en tidpunkt då puberteten var senare än idag - trots att detta var en dålig idé, eftersom barnet riskerade att dö och den omogna mamman riskerade att drabbas av samma öde.

Prinsessan Matilda

Eleanors förstfödda dotter prinsessan Matilda skickades till Tyskland vid 11 års ålder för att gifta sig med hertig Henrik Lejonet av Sachsen, en krigare som var tvungen att knäböja vid bröllopet för att få sitt huvud i nivå med hennes.

Tidigare känd som Mathilde i Frankrike och Maud i England fick hon vänja sig vid att kallas Mechtilde. När hon födde inom ett år i ett rum med ett antal manliga hovmän som vittnen fick hon inte träffa fadern på flera månader. Han var långt borta och spenderade hennes hemgift på en resa till Jerusalem.

Prinsessan Eleanor

Matildas lillasyster, som fick namnet Eleanor efter sin mor, blev vid tre års ålder trolovad med prins Friedrich, son till den tyske kejsaren Friedrich Barbarossa, men pojken dog innan bröllopet kunde arrangeras.

Fem år senare blev hon trolovad med kung Alfonso VIII och gifte sig med honom när hon bara var 12 år gammal, och då var hon tvungen att ändra sitt namn till den spanska formen Leonor.

Liksom Henrik Lejonet var Alfons också frånvarande en stor del av tiden i det långvariga kriget för att driva tillbaka morerna från de stora områden i Spanien som de hade styrt i 700 år, och som skulle kosta Eleanors son livet. Hon uppfyllde mer än väl sin plikt som drottning och födde 12 barn med Alfons.

Alfons VIII av Kastilien och Eleonora av Plantagenet överlämnar slottet Uclés till mästaren ("magister") i Santiago Pedro Fernández-orden.

Som vanligt på den tiden dog både söner och döttrar unga, men den som inte dog döptes till Leonor efter sin mor och gifte sig vid 20 års ålder med kung Chaime I av Aragonien, som eufemistiskt kallades en män och kvinnor eftersom han tillbringade de flesta nätterna med andra kvinnor.

Efter nio frustrerande år för Leonor skickades hon tillbaka till sin far.

Prinsessan Joanna

Eleanor av Akvitaniens tredje dotter till Henrik II, som hette Joanna, var knappt fyra år gammal när hon blev trolovad med kung Vilhelm II av regnu di sicilia - Hon var tio år gammal när hon skickades till Sicilien för sitt bröllop och blev en bricka i kampen mellan påven Alexander III och det tyska kejsardömet, som styrde stora delar av Italien.

Även om bröllopet var en bländande färg- och lyxshow var hennes liv i Vilhelm II:s palats ensamt. Han hade ett harem av vackra kristna och muslimska flickor för sitt nöje och ville bara ha Joanna för hennes hemgift.

Ett dubbelt sigill av prinsessan Joanna (Joan). (Tillbaka till: Ealdgyth / CC).

Utländska prinsessor

Utländska prinsessor som gifte sig in i familjen Plantagent hade ett liknande öde. Den franske kungen Ludvig VII lurades att skicka sin nioåriga dotter prinsessan Alais till England, förlovad med prins Richard. Han var inte intresserad av flickor, så hon hamnade, utan något val i saken, i hans fars säng som en av Henrik II:s många älskarinnor.

Alais tillbringade 24 år som fånge i en förgylld bur innan hon skickades tillbaka till Frankrike.

Några av dessa barnbrudar, som skickades till främmande länder med endast ett par tjänarinnor som kunde tala deras språk och som av sina mäns hovmän behandlades fientligt som "den utländska flickan", blev senare regenter när deras män var borta i strid, eftersom de var utomordentligt tuffa, politiskt skarpsinniga och hade mycket hög intelligens.

Vissa styrde också stora länder som regenter för sina söner efter faderns död, men oddsen var emot dem.

En av dem var drottning Leonor av Kastiliens dotter Blanca, som på sin mormors begäran gifte sig med den prins som blev Frankrikes kung Ludvig VIII, och som styrde landet som regent när han var på korståg, och som kontrollerade även hennes son som kom på tronen efter hennes mans död.

Blanca (Blanche) av Kastilien.

Många av de andra led i tystnad som privilegierade fångar i palats, som så småningom kastades bort när deras barnafödande år var över.

Douglas Boyd är författare till bland annat fjorton volymer om fransk och rysk historia. Plantagenet Princesses: The Daughters of Eleanor of Aquitaine and Henry II är hans senaste bok och publicerades den 11 mars 2020 av Pen and Sword Publishing.