Der findes mange bøger om middelalderens konger og nogle om deres dronninger, men hvad er der så specielt ved de prinsesser, der blev født eller giftede sig med Plantagenet-dynastiet?

De krønikeskrivere, der dokumenterede middelalderens fyrsters fødsler og liv, var cølibatære og kvindefjendske munke, der ikke viste megen interesse for pigernes fødsler, som ofte ikke engang blev noteret. Vi ved derfor meget om sønnerne til Eleanor af Aquitaine og Henrik II, som grundlagde Plantagenet-dynastiet: Henrik den unge konge, Richard Løvehjerte, Geoffrey af Bretagne og den onde kong Johannes.

En fremstilling fra det 13. århundrede af Henrik 2. og hans børn, fra venstre til højre: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan og John.

Af Eleanors lidet dokumenterede døtre og barnebarn får vi kun glimt af dem, klædt i silke og fløjl, måske med en krone på deres bryllupsdag med mænd, der ofte var gamle nok til at være deres fædre, og hvis hovedinteresse var blodsudgydelser, ikke familieliv.

Mens deres brødre blev opdraget til at blive riddere og hertuger og til sidst konger, voksede prinsesserne op i bevidstheden om, at deres skæbne var at skaffe sønner til deres påtvungne ægtemænd. De blev ofte forlovet som små piger for at besegle en traktat mellem deres fædre og de ægtemænd, der blev udvalgt til dem.

Selv om kirken teoretisk set sikrede, at ægteskabelige forhold ikke begyndte før puberteten, fødte mange af dem børn, da de var knap 15 år - på et tidspunkt, hvor puberteten var senere end i dag - selv om det var en dårlig idé, da barnet risikerede at dø og den umodne mor risikerede at lide samme skæbne.

Prinsesse Matilda

Eleanors førstefødte datter, prinsesse Matilda, blev sendt til Tyskland som 11-årig for at gifte sig med hertug Henrik Løven af Sachsen, en kriger, som måtte knæle ved brylluppet for at få sit hoved ned på højde med hendes.

Hun var tidligere kendt som Mathilde i Frankrig og Maud i England, men måtte vænne sig til at blive kaldt Mechtilde. Da hun fødte i løbet af året i et rum med en række mandlige hoffolk som vidner, så hun ikke faderen i flere måneder. Han var langt væk og brugte hendes medgift på en rejse til Jerusalem.

Prinsesse Eleanor

Mathildas lillesøster, der blev opkaldt Eleanor efter deres mor, blev som 3-årig forlovet med prins Friedrich, den tyske kejser Friedrich Barbarossas søn, men drengen døde, før brylluppet kunne arrangeres.

Fem år senere blev hun forlovet med kong Alfonso VIII og giftede sig med ham som kun 12-årig, hvorefter hun måtte ændre sit navn til den spanske form Leonor.

Ligesom Henrik Løven var Alfonso også fraværende en stor del af tiden i den langvarige krig for at drive maurerne tilbage fra de store områder af Spanien, som de havde hersket over i 700 år, og som skulle koste Eleanors søn livet. Hun opfyldte mere end sin dronningepligt og fødte 12 børn med Alfonso.

Alfonso VIII af Kastilien og Eleanor af Plantagenet overdrager slottet Uclés til mesteren ("magister") af Santiago Pedro Fernández-ordenen.

Som det skete på den tid, døde både sønner og døtre unge. Den ene, der ikke døde, blev døbt Leonor efter sin mor og giftede sig som 20-årig med kong Chaime I af Aragonien, eufemistisk kaldet en homme de fembres fordi han tilbragte de fleste nætter med andre kvinder.

Efter 9 frustrerende år for Leonor blev hun sendt tilbage til sin far.

Prinsesse Joanna

Eleanor af Aquitaines tredje datter af Henrik 2., som hed Joanna, var knap 4 år gammel, da hun blev forlovet med kong Vilhelm 2. af regnu di sicilia - Det normanniske kongerige Sicilien. 10 år gammel, da hun blev sendt til Sicilien til sit bryllup, var hun en brik i kampen mellem pave Alexander III og det tyske kejserrige, som herskede over store dele af Italien.

Selv om brylluppet var en blændende opvisning i farver og luksus, var hendes liv i Vilhelm II's palads ensomt. Han havde et harem af smukke kristne og muslimske piger til sin fornøjelse, og han ville kun have Joanna for hendes medgift.

Et dobbelt segl af prinsesse Joanna (Joan). (Kilde: Ealdgyth / CC).

Udenlandske prinsesser

Udenlandske prinsesser, der giftede sig ind i familien Plantagent, havde samme skæbne. Den franske kong Ludvig VII blev narret til at sende sin 9-årige datter prinsesse Alais til England, forlovet med prins Richard. Han var ikke interesseret i piger, så hun endte, uden at have noget valg, i hans fars seng som en af Henrik II's mange elskerinder.

Alais tilbragte 24 år som fange i et forgyldt bur, før hun blev sendt tilbage til Frankrig.

De blev sendt til fremmede lande med kun et par tjenestepiger, der kunne tale deres sprog, og blev af deres mænds hoffolk behandlet fjendtligt som "den fremmede pige", men nogle få af disse barnebrude, der var usædvanligt hårdføre, politisk snilde og meget intelligente, blev senere regenter, når deres mænd var ude at kæmpe.

Nogle af dem regerede også store lande som regenter for deres sønner efter faderens død, men oddsene var imod dem.

En af dem var dronning Leonor af Castiliens datter Blanca, som på sin bedstemors opfordring blev gift med den prins, der blev Frankrigs kong Ludvig VIII, og som regerede landet som regent, når han var på korstog, og som også kontrollerede hendes søn, der kom på tronen efter hendes mands død.

Blanca (Blanche) af Kastilien.

Mange af de andre led i tavshed som privilegerede fanger i paladser, der til sidst blev kasseret, når deres barneliv var forbi.

Douglas Boyd er forfatter til 14 bind om fransk og russisk historie, og hans seneste bog, Plantagenet Princesses: The Daughters of Eleanor of Aquitaine and Henry II, blev udgivet den 11. marts 2020 af Pen and Sword Publishing.