Skærer sig gennem den franske og spanske linje i slaget ved Trafalgar, HMS Victory førte an i Nelsons mest dristige flådestrategi.

Her er fem grunde til hendes succes:

1. HMS Victory var udrustet med de kraftigste våben

I slaget ved Trafalgar, Victory havde 104 kanoner af forskellig kaliber, hvoraf de mest effektive var 68-punds karronaderne, som var korte, glatløbede kanoner, og som var det mest moderne i begyndelsen af det 19. århundrede.

Med dårligt sigte og ringe rækkevidde, men med en evne til at udløse enorm kraft, var deres funktion at affyre på korte afstande og udløse ødelæggelse lige gennem hjertet af et skibs skrog.

Et af kanondækkene på HMS Victory.

Hver kanon havde et operationelt hold på 12 mand, og unge drenge, kaldet krudafferne, løb hen til magasinerne på de nederste dæk for at fylde patroner med krudt på.

I modsætning til kanonerne i de fransk-spanske flåder blev Nelsons kanoner udløst af kanonlåse, en sikkerhedsmekanisme, der gjorde det meget hurtigere og mere sikkert at genlade og affyre.

Nelsons strategi ved Trafalgar gjorde det muligt at udnytte disse karronader fuldt ud, idet de frigjorde en rystende bredside med tre skud mod Bucentaure , det franske skib.

Et berygtet skud fra en karronade på HMS Victory så en tønde med 500 musketkugler blive skudt direkte ind i et fransk skibs kanonport, hvilket effektivt udryddede hele besætningen, der bemandede kanonen.

HMS Victory's styrbords flanke.

Victory brugte tre typer skud: det runde, solide skud, der blev brugt til at smadre et skibs skrog, skud til nedbrydning, der skulle rive master og rigning ned, og antipersonel- eller drueskud, der skulle lemlæste besætningsmedlemmer med en byge af små jernkugler.

2. Alt på Victory var det største og bedste

De fire master havde 27 miles rigning og 37 sejl fremstillet af fire hektar lærred. Dundee-vævere har brugt omkring 1.200 timer på at sy topsejlet sammen. 23 ekstra sejl var om bord som reservedele, hvilket gjorde det til det hurtigste og mest manøvredygtige skib i sin tid - effektivt i enhver situation.

Dette krævede naturligvis en enorm arbejdskraft: For at sætte alle 37 sejl op skulle 120 mand forlade deres pladser efter at have hørt ordren for at klatre op ad rigstigene og hejse tovværk op, hvilket tog kun seks minutter. Det var ikke ualmindeligt, at sømænd faldt i døden på grund af våde reb og vindstød.

Victory havde syv ankre med sig. Det største og tungeste vejede 4 tons og blev brugt til at holde skibet på dybt vand. Det blev altid rigget til styrbord på grund af de fremherskende vinde på den nordlige halvkugle. Der skulle omkring 144 mand til at løfte dette anker, hvis kabel var lavet af hamp og blev enormt tungt i vand.

3. Royal Navy var de mest erfarne sømænd i verden

Royal Navy's besætning af kaptajner, officerer, marinesoldater og søfolk var nogle af de bedste i verden, hærdet af mange år på havet og trænet til perfektion.

En så glat operation var et produkt af blokering af havne i Europa, kampe over hele verden, opretholdelse af orden i det voksende imperium, regulering af handelsruter og modstandsdygtighed over for alle former for tidevand og vejr. I modsætning hertil havde mange fjendtlige skibe tilbragt tid i havne og var afhængige af besætninger bestående af uerfarne landsmænd.

Victory's 20-årige 2nd Marine Lieutenant, Lewis Roatley, skrev om at betjene kanonerne:

"Man bør overvære et slag i et tredækkert skib fra midterdækket, for det overgår enhver beskrivelse: det forvirrer syns- og høresanserne.

I lyset af dette kaos virker det ikke overraskende, at erfarne britiske sømænd havde overtaget over for uerfarne landsmænd.

4. Victory blev bygget med det stærkeste træ i England

Når HMS Victory blev bygget, var hun et topmoderne fyrtårn af britisk teknologi - et moderne jagerfly eller rumfartøj. Da hun blev taget i brug i 1763, kæmpede Storbritannien i slutfasen af Syvårskrigen, og der blev pumpet enorme summer i den kongelige flåde for at gøre den til den mest effektive i verden.

Skibet blev designet af flådens inspektør, Sir Thomas Slade, og skulle være 259 fod langt og have en besætning på ca. 850 mand.

HMS Victory's agterstavn. Billedkilde: Ballista / CC BY-SA 3.0

Der blev brugt ca. 6.000 træer til byggeriet, hovedsagelig egetræer fra Kent, men også nogle fra New Forest og Tyskland.

Visse dele af skibet skulle fremstilles af et enkelt stykke egetræ for at kunne holde til det store tryk, f.eks. den 30 fod høje "hækstolpe". Til dette formål blev der anskaffet enorme, modne egetræer. Dele af dækket, kølen og værftsarmene blev fremstillet af gran, gran og elm.

Efter at kølen og rammen var bygget, dækkede skibsbyggerne normalt skibet til med lærred i flere måneder for at give træet mulighed for at modne mere og dermed styrke det.

Kort efter arbejdet på HMS Victory Da den syvårige krig begyndte, sluttede den, og byggeriet gik i stå, hvilket gjorde det muligt for hendes træramme at forblive dækket i tre år og opnå en enorm styrke og robusthed.

5. Det var dog ikke alt sammen en ren sejler

Da skibsbyggerne ville søsætte det nye skib, viste det sig, at portene ud af værftet var 9 tommer for smalle. Skibsbygmester John Allin beordrede alle tilgængelige skibsbyggere til at hugge nok af portene væk, så skibet kunne passere.

Efter denne første forhindring opstod der andre problemer. Hun havde en tydelig hældning til styrbord, hvilket blev rettet op ved at øge ballasten for at få hende oprejst, og hun lå så lavt i vandet, at hendes kanonporte kun var 1,4 m under vandlinjen.

Dette andet problem kunne ikke afhjælpes, og skibets sejladsinstruktioner blev ændret, så de nederste kanonporte var ubrugelige i hårdt vejr, hvilket potentielt begrænsede dets ildkraft enormt. Det viste sig, at det aldrig udkæmpede et slag i hård sø, så disse begrænsninger blev aldrig virkelige.

Efter at have ledet flåder i den amerikanske uafhængighedskrig og de franske revolutionskrige så det ud til, at Victory havde udtjent sin tid i begyndelsen af det 19. århundrede.

Det blev anset for at være for gammelt til tjeneste og blev efterladt for anker ud for Chatham Dockyard i Kent. I december 1796 skulle det tage imod franske og spanske krigsfanger som hospitalsskib.

Men efter at HMS Impregnable var gået på grund ud for Chichester, manglede admiralitetet et tre-dækket linieskib, og Victory skulle renoveres og moderniseres for 70.933 pund.

Der blev tilføjet ekstra kanonporte, magasinerne blev foret med kobber, og skibet blev malet sort og gult, hvilket gav anledning til mønsteret "Nelson Chequer". I 1803 begyndte den mest glorværdige periode i Victory's historie, da Nelson sejlede hende til at føre kommandoen over Middelhavsflåden, så skarp og hurtig som ethvert nyt skib.

Denis Dightons forestilling om Nelson, der bliver skudt på agterdækket.