Billedet af en gladiator i det gamle Rom er traditionelt mandligt, men der fandtes også kvindelige gladiatorer - kendt som "gladiatrices" - som ligesom deres mandlige modstykker kæmpede mod hinanden eller mod vilde dyr for at underholde publikum.

I det gamle Rom var gladiatorkampe populære og udbredte i hele Romerriget, og alle fra de fattigste medlemmer af samfundet til kejseren deltog i dem. Gladiatorerne blev inddelt i forskellige kategorier afhængigt af deres våben og kampstil, og nogle af dem blev meget berømte.

De gamle romere elskede det nye, det eksotiske og det skandaløse. Kvindelige gladiatorer indkapslede alle tre, da de var sjældne, androgyne og radikalt anderledes end de fleste kvinder i det gamle romerske samfund, som var nødt til at klæde sig og opføre sig mere konservativt. Som følge heraf blev gladiatorerne mere og mere populære i løbet af den sene romerske republik, og deres tilstedeværelse blev undertidenbetragtes som et bevis på værtens høje status og enorme rigdom.

Gladiatrices tilhørte underklassen og havde kun en begrænset formel uddannelse

Det gamle Rom foreskrev en række juridiske og moralske regler for gladiatorer og gladiatorer. I 22 f.Kr. blev det bestemt, at alle mænd fra senatorklassen ikke måtte deltage i legene under straf af infamia I 19 e.Kr. blev dette udvidet til også at omfatte ligemænd og kvinder af borgerlig rang.

"Ludus Magnus", en gladiatorskole i Rom.

Billede: Wikimedia Commons

Som følge heraf kunne alle, der optrådte i arenaen, erklæres for infames, hvilket begrænsede kvinders deltagelse i legene med høj status, men ville ikke have gjort nogen stor forskel for dem, der allerede var defineret som sådan. Den romerske moral krævede således, at alle gladiatorer skulle tilhøre de laveste sociale klasser.

Som sådan var gladiatrices typisk kvinder med lav status (ikke-statsborgere), som måske var slaver eller frigivne slaver (frigivne kvinder). Dette tyder på, at diskriminationen primært var klassebaseret snarere end kønsbaseret.

Der er ingen beviser for en formaliseret træningsskole eller lignende for gladiatorer. Nogle har måske trænet under private lærere i officielle ungdomsorganisationer, hvor unge mænd på over 14 år kunne lære "mandlige" færdigheder, herunder de grundlæggende krigskunster.

Gladiatrices var kontroversielle

Gladiatorerne bar lændeklæder og kæmpede med bar overkrop, og de brugte de samme våben, rustninger og skjolde som mandlige gladiatorer. De kæmpede mod hinanden, mod mennesker med fysiske handicap og lejlighedsvis mod vildsvin og løver. I modsætning hertil havde kvinderne i det gamle Rom traditionelt set konservative roller i hjemmet og var klædt beskedent. Gladiatorerne gav et sjældent og modsat syn påkvindelighed, som af nogle blev opfattet som eksotisk, ny og seksuelt pirrende.

Dette var imidlertid ikke tilfældet for alle. Nogle anså gladiatorerne som et symptom på fordærvet romersk følsomhed, moral og kvindelighed. Faktisk blev et olympisk spil under kejser Septimius Severus, der omfattede traditionel græsk kvindeatletik, mødt med skrig og hån, og deres optræden i romerske historier er yderst sjælden og beskrives af observatører som alt fra eksotisktil afskyelig.

Fra 200 e.Kr. blev kvindelige gladiatorforestillinger forbudt med den begrundelse, at de var uskønne.

Har gladiatorer virkelig eksisteret?

Vi har kun 10 korte litterære referencer, en epigrafisk inskription og en kunstnerisk fremstilling fra den antikke verden, der giver os et indblik i gladiatorernes liv. På samme måde havde romerne ikke noget specifikt ord for kvindelige gladiatorer som en type eller klasse. Dette taler både om deres sjældenhed og det faktum, at mandlige historikere på den tid sandsynligvis skrev om mandlige gladiatorer i stedet.

Et vidnesbyrd fra 19 e.Kr. fortæller, at kejser Tiberius forbød mænd og kvinder, der var i slægtskab med senatorerne eller de højere embedsmænd, at optræde i gladiatorklæder, hvilket i sig selv viser, at man overvejede muligheden for en kvindelig gladiator.

I 66 e.Kr. ønskede kejser Nero at imponere kong Tiridates I af Armenien og arrangerede derfor gladiatorspil, hvor etiopiske kvinder kæmpede mod hinanden. Nogle år senere gennemførte kejser Titus dueller mellem gladiatorer ved indvielsen af Colosseum. En af gladiatorerne dræbte endda en løve, hvilket gav Titus som vært for legene et godt omdømme. Under kejser Domitian var der ogsåkampe mellem gladiatorer, og den romerske propaganda markedsførte dem som "amazonierne".

Antik græsk figur, der forestiller en amazone på hesteryg.

Billede: Wikimedia Commons

Mest slående er den eneste bevarede kunstneriske fremstilling af gladiatorer, et relief, der blev fundet i det tidligere Halikarnassos, nu Bodrum i Tyrkiet. To kvindelige kæmper, kendt som Amazonia og Achillea, som var kunstnernavne, er afbildet i en genopførelse af kampen mellem Amazondronningen Penthesilea og den græske helt Achilles.

Begge kvinder er barhovedede, udstyret med en greave (skinnebensbeskyttelse), et lændeklæde, bælte, rektangulært skjold, dolk og manica (To afrundede genstande ved deres fødder repræsenterer sandsynligvis deres kasserede hjelme, mens en indskrift beskriver deres kamp som missio Det står også skrevet, at de kæmpede hæderligt, og at kampen endte uafgjort.

I sidste ende ved vi ikke meget om gladiatrices, men det, vi ved, giver os et indblik i livet for kvinder i det gamle romerske samfund, som trodsede kønsbegrænsninger og lejlighedsvis opnåede stor berømmelse.