Dans la Rome antique, l'image du gladiateur est traditionnellement masculine, mais il existait des femmes gladiateurs, appelées "gladiatrices", qui, comme leurs homologues masculins, se battaient entre elles ou contre des animaux sauvages pour divertir le public.

Dans la Rome antique, les combats de gladiateurs étaient populaires et répandus dans tout l'Empire romain, et tout le monde y assistait, des membres les plus pauvres de la société à l'empereur. Les gladiateurs étaient divisés en différentes catégories en fonction de leurs armes et de leur style de combat, et certains ont atteint une grande renommée.

Les Romains de l'Antiquité aimaient la nouveauté, l'exotisme et le scandale. Les femmes gladiateurs incarnaient ces trois éléments, car elles étaient rares, androgynes et radicalement différentes de la plupart des femmes de la société romaine antique, qui devaient s'habiller et se comporter de manière plus conservatrice. Par conséquent, les gladiatrices sont devenues de plus en plus populaires à la fin de la République romaine, leur présence étant parfoisconsidéré comme une preuve du statut élevé et de l'énorme richesse de l'hôte.

Les gladiatrices étaient de classe inférieure et avaient peu de formation formelle.

La Rome antique a prescrit un certain nombre de codes juridiques et moraux aux gladiateurs et aux gladiatrices. En 22 avant J.-C., il a été décidé que tous les hommes de la classe sénatoriale étaient interdits de participer aux jeux sous peine de infamie En 19 après J.-C., cette mesure a été étendue aux personnes de rang égal et aux femmes de rang citoyen.

Ludus Magnus", une école de gladiateurs à Rome.

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En conséquence, tous ceux qui apparaissaient dans l'arène pouvaient être déclarés infames, La moralité romaine exigeait donc que tous les gladiateurs soient issus des classes sociales les plus basses.

En tant que telles, les gladiatrices étaient généralement des femmes de statut inférieur (non-citoyennes), qui pouvaient être des esclaves ou des esclaves émancipées (femmes affranchies), ce qui indique que la discrimination était principalement fondée sur la classe sociale plutôt que sur le sexe.

Il n'existe aucune preuve de l'existence d'une école de formation formelle ou similaire pour les gladiatrices. Certaines ont pu s'entraîner sous la direction de tuteurs privés dans des organisations de jeunesse officielles où les jeunes hommes de plus de 14 ans pouvaient apprendre des compétences "viriles", y compris les arts de base de la guerre.

Les gladiatrices étaient controversées

Les gladiatrices portaient des pagnes et se battaient torse nu, et elles utilisaient les mêmes armes, armures et boucliers que les gladiateurs masculins. Elles se battaient entre elles, contre des personnes handicapées et parfois contre des sangliers et des lions. En revanche, dans la Rome antique, les femmes occupaient traditionnellement des rôles conservateurs au sein du foyer et étaient vêtues de façon modeste. Les gladiatrices offraient une vision rare et opposée de ce que sont les gladiateurs.féminité qui était perçue par certains comme exotique, nouvelle et sexuellement émoustillante.

Cependant, ce n'était pas le cas pour tous. Certains considéraient les gladiatrices comme un symptôme de la corruption de la sensibilité, de la morale et de la féminité romaines. En effet, sous l'empereur Septime Sévère, des Jeux Olympiques incluant des épreuves d'athlétisme féminin grec traditionnel furent accueillis par des huées et des railleries, et leur apparition dans les histoires romaines est extrêmement rare, invariablement décrite par les observateurs comme étant tout sauf exotique.à l'odieux.

À partir de 200 après J.-C., les spectacles de gladiateurs féminins ont été interdits car ils étaient inconvenants.

Les gladiatrices ont-elles vraiment existé ?

Nous ne disposons que de 10 brèves références littéraires, d'une inscription épigraphique et d'une représentation artistique du monde antique nous donnant un aperçu de la vie des gladiatrices. De même, les Romains n'avaient pas de mot spécifique pour désigner les gladiatrices en tant que type ou classe, ce qui témoigne à la fois de leur rareté et du fait que les historiens masculins de l'époque ont probablement écrit sur les gladiateurs masculins à la place.

Un témoignage datant de 19 après J.-C. indique que l'empereur Tibère interdisait aux hommes et aux femmes liés par des liens de parenté aux sénateurs ou aux équités de se présenter en tenue de gladiateur, ce qui démontre en soi que la possibilité d'une femme gladiateur était envisagée.

En 66 après J.-C., l'empereur Néron, désireux d'impressionner le roi Tiridates Ier d'Arménie, organisa des jeux de gladiateurs où des femmes éthiopiennes s'affrontaient. Quelques années plus tard, l'empereur Titus instaura des duels entre gladiatrices lors de l'inauguration du Colisée. L'une des gladiatrices tua même un lion, ce qui donna une bonne image de Titus en tant qu'organisateur des jeux. Sous l'empereur Domitien, il y eut également desdes combats entre gladiatrices, la propagande romaine les présentant comme les "amazones".

Figurine de la Grèce antique représentant une amazone à cheval.

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Le plus frappant est la seule représentation artistique de gladiatrices qui subsiste, un relief découvert dans l'ancienne Halicarnasse, aujourd'hui Bodrum en Turquie. Deux combattantes, Amazonia et Achillea, qui étaient des noms de scène, sont représentées dans une reconstitution du combat entre la reine des Amazones Penthésilée et le héros grec Achille.

Les deux femmes sont tête nue, équipées d'un greave (protection des tibias), un pagne, une ceinture, un bouclier rectangulaire, une dague et un bracelet. manica (Deux objets arrondis à leurs pieds représentent probablement leurs casques jetés, tandis qu'une inscription décrit leur combat comme suit missio Il est également écrit qu'ils se sont battus honorablement et que le combat s'est terminé par un match nul.

En fin de compte, nous savons peu de choses sur les gladiatrices, mais ce que nous savons nous donne un aperçu de la vie des femmes de la société romaine antique qui ont défié les limites du genre et ont parfois atteint une grande renommée.