Coupant à travers la ligne française et espagnole à la bataille de Trafalgar, HMS Victory a ouvert la voie à la stratégie navale la plus audacieuse de Nelson.

Voici les cinq raisons de son succès :

1. Le HMS Victory était équipé des armes les plus puissantes.

A la bataille de Trafalgar, Victoire portait 104 canons de différents calibres. Les plus efficaces étaient les caronades de 68 livres, des canons courts à âme lisse, à la pointe de la technologie au début du XIXe siècle.

Avec une visée et une portée médiocres mais une capacité à libérer une puissance énorme, leur fonction était de tirer à courte distance et de déclencher la dévastation au cœur même de la coque d'un navire.

Un des ponts de canon du HMS Victory.

Chaque canon avait une équipe opérationnelle de 12 hommes. Les jeunes garçons, appelés singes de la poudre, couraient vers les magasins sur les ponts inférieurs pour réapprovisionner les cartouches remplies de poudre.

Contrairement à ceux des flottes franco-espagnoles, les canons de Nelson étaient déclenchés par des verrous, un mécanisme de sécurité permettant de recharger et de tirer beaucoup plus rapidement et en toute sécurité.

La stratégie de Nelson à Trafalgar a permis d'utiliser ces caronades au maximum de leurs capacités, en libérant une impressionnante bordée de trois coups de feu dans les rues de la ville. Bucentaure le navire français.

Un tir infâme depuis une caronade sur HMS Victory a vu un tonneau de 500 boulets de mousquet exploser directement dans le sabord d'un navire français, anéantissant ainsi tout l'équipage du canon.

Le flanc tribord du HMS Victory.

Le Victory utilisait trois types de projectiles : les projectiles ronds et solides utilisés pour endommager la coque des navires, les projectiles de démantèlement destinés à détruire les mâts et les gréements, et les projectiles anti-personnel ou projectiles de raisin destinés à mutiler les membres de l'équipage par une pluie de petites billes de fer.

2. Tout ce qui se trouvait sur Victory était le plus grand et le meilleur.

Les quatre mâts portaient 27 miles de gréement et 37 voiles fabriquées à partir de quatre acres de toile. Les tisserands de Dundee auraient passé environ 1 200 heures rien que pour coudre la voile supérieure. 23 voiles supplémentaires étaient à bord comme pièces de rechange, ce qui en faisait le navire le plus rapide et le plus maniable de son époque - efficace dans toutes les situations.

Comme on pouvait s'y attendre, cela nécessitait une énorme quantité de main-d'œuvre. Pour hisser les 37 voiles, après avoir entendu l'ordre, 120 hommes quittaient leur poste pour grimper sur les échelles de gréement et soulever les lignes, ce qui ne prenait que six minutes. Il n'était pas rare que des marins meurent à cause de cordes mouillées ou de rafales de vent.

Le Victory transportait sept ancres. La plus grande et la plus lourde pesait 4 tonnes et servait à retenir le navire en eau profonde. Elle était toujours gréée à tribord en raison des vents dominants de l'hémisphère nord. Environ 144 hommes étaient nécessaires pour lever cette ancre, dont le câble était en chanvre et devenait extrêmement lourd dans l'eau.

3. les marins de la Royal Navy étaient les plus expérimentés au monde.

L'équipage de la Royal Navy, composé de capitaines, d'officiers, de marines et de marins, comptait parmi les meilleurs du monde, endurci par des années en mer et entraîné à la perfection.

Une opération aussi habile était le résultat du blocus des ports européens, des batailles menées dans le monde entier, du maintien de l'ordre dans l'empire en expansion, de la régulation des routes commerciales et de la résistance à toutes les formes de marée et de temps. En revanche, de nombreux navires ennemis avaient passé du temps enfermés dans les ports et comptaient sur des équipages de terriens inexpérimentés.

Le 2e lieutenant de marine de Victory, Lewis Roatley, âgé de 20 ans, a écrit sur le fonctionnement des canons :

Un homme devrait assister à une bataille sur un trois-ponts depuis le pont central, car cela dépasse toute description : cela déconcerte les sens de la vue et de l'ouïe".

À la lumière de ce chaos, il n'est pas surprenant que des marins britanniques expérimentés aient eu le dessus sur des terriens inexpérimentés.

4. la Victoire a été construite avec le bois le plus solide d'Angleterre

Lorsque HMS Victory Lorsqu'il a été mis en service en 1763, la Grande-Bretagne se trouvait dans la phase finale de la guerre de Sept Ans, et des sommes considérables ont été investies dans la Royal Navy pour en faire la plus efficace du monde.

Conçu par le Surveyor of the Navy, Sir Thomas Slade, sa quille devait mesurer 259 pieds de long et transporter un équipage d'environ 850 personnes.

La poupe du HMS Victory. Image source : Ballista / CC BY-SA 3.0

Environ 6 000 arbres ont été utilisés pour la construction, principalement des chênes du Kent, mais aussi de la New Forest et d'Allemagne.

Certaines parties du navire devaient être fabriquées à partir d'une seule pièce de chêne pour supporter une forte pression, comme le "poteau de poupe" de 30 pieds de haut. Pour cela, d'énormes chênes adultes ont été acquis. Certaines parties des ponts, de la quille et des bras de la vergue ont été fabriquées en sapin, en épicéa et en orme.

Après la construction de la quille et de la structure, les charpentiers de marine recouvraient généralement le navire d'une toile pendant plusieurs mois afin de permettre au bois de sécher et de se renforcer.

Peu après les travaux sur HMS Victory Au début, la guerre de Sept Ans se termine et sa construction est interrompue, ce qui permet à sa structure en bois de rester couverte pendant trois ans et de gagner en force et en robustesse.

5) Cependant, tout n'a pas été simple.

Lorsque les constructeurs ont voulu mettre le nouveau navire à l'eau, il est apparu que les portes de sortie du chantier étaient trop étroites de 9 pouces. Le maître charpentier, John Allin, a ordonné à tous les charpentiers disponibles de tailler une partie suffisante de la porte pour permettre au navire de passer.

Après ce premier obstacle, d'autres embarras sont apparus : il avait une inclinaison marquée à tribord, qui a été corrigée en augmentant le lest pour le redresser, et il était si bas dans l'eau que les sabords de ses canons étaient à peine à 1,4 m sous la ligne de flottaison.

Ce deuxième problème n'a pas pu être corrigé, et ses instructions de navigation ont été modifiées pour noter que les ports de canon inférieurs étaient inutilisables par mauvais temps, ce qui pouvait limiter considérablement sa puissance de feu. Il s'est avéré qu'il n'a jamais livré de bataille par mer agitée, de sorte que ces limitations ne se sont jamais matérialisées.

Au début du XIXe siècle, après avoir dirigé des flottes lors de la guerre d'indépendance américaine et des guerres révolutionnaires françaises, il semble que la Victoire ait fait son temps.

Considéré comme trop vieux pour le service, il est laissé à l'ancre au large de l'arsenal de Chatham dans le Kent. En décembre 1796, il est destiné à accueillir des prisonniers de guerre français et espagnols en tant que navire-hôpital.

Cependant, après que le HMS Impregnable se soit échoué au large de Chichester, l'Amirauté était à court d'un navire de ligne à trois ponts. Le Victory était destiné à être reconditionné et modernisé au coût de 70 933 £.

Des sabords supplémentaires sont ajoutés, les magasins sont recouverts de cuivre et le navire est peint en noir et jaune, ce qui donne lieu au motif "Nelson Chequer". En 1803, aussi vif et rapide que n'importe quel nouveau navire, la période la plus glorieuse de l'histoire du Victory commence, lorsque Nelson l'embarque pour commander la flotte méditerranéenne.

L'image de Denis Dighton de Nelson se faisant tirer dessus sur le pont arrière.