Bien que cela ne semble pas toujours être le cas depuis le trottoir, l'A10 est une route riche en histoire, qui a été témoin de l'ascension et de la chute des Romains et a subi le Grand Incendie, la révolution industrielle et le Blitz.

L'A10 s'étend de London Bridge, dans le centre animé de la capitale, à la ville portuaire de King's Lynn, dans le Norfolk. Son trajet de Londres à Royston, dans le Hertfordshire, en passant par les villes de Ware et de Cheshunt, retrace en grande partie le tracé d'une ancienne voie romaine : Ermine Street.

Parfois également appelée Erming Street, cette ancienne voie menait jusqu'à York à son apogée, mais le temps, l'agitation et le réaménagement l'ont aujourd'hui érodée. Néanmoins, des portions de la rue Ermine sont encore visibles aujourd'hui.

Voici les anciennes origines de l'A10, l'une des plus anciennes routes romaines de Londres.

Routes romaines

Vue aérienne de Londinium (Londres) depuis le nord-ouest, vers le IIe siècle. Artiste inconnu.

Crédit image : Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

La Grande-Bretagne romaine a duré de 43 après J.-C., lorsque Claudius a supervisé l'invasion des îles britanniques, à 410 après J.-C., avec la retraite des Romains sous Honorius.

Au cours de ces quelque 4 siècles, les Romains ont construit quelque 3 000 kilomètres de routes et de pistes en Grande-Bretagne. Ces voies permettaient l'acheminement des troupes impériales et des approvisionnements, tout en facilitant le commerce, l'industrie et les déplacements des civils.

Beaucoup de ces chemins ont été détruits, cachés et améliorés au cours des millénaires qui ont suivi. Mais certaines des routes tracées par les Romains peuvent encore être suivies aujourd'hui, marquant les artères de l'ancienne Grande-Bretagne romaine. Il y a par exemple la Fosse Way, qui reliait autrefois l'Exeter romain à Lincoln et qui suit maintenant des portions de l'A46, de l'A37 et de l'A30.

Il y a aussi l'une des plus anciennes routes romaines de Londres, Ermine Street, que l'on peut retracer aujourd'hui à travers et hors de Londres, le long de l'A10 et au-delà.

Rue de l'Hermine

Cette importante route romaine partait de Londinium, comme on appelait alors la capitale, se dirigeait vers le nord à travers le Hertfordshire et arrivait finalement à Eboracum, ou York.

Après que les Romains eurent établi une colonie sur les rives de la Tamise vers 47-50 après J.-C. et construit un pont étroit sur le fleuve, Londres était née. Les quais recevaient les marchandises le long de la voie navigable, tandis que les routes suivaient rapidement, reliant la capitale aux villes et aux forts du pays et de l'Empire romain.

D'après les archives, Ermine Street partait de la Tamise et se dirigeait vers un grand forum, puis vers les limites défensives de la vieille ville. De là, la route se dirigeait vers le nord, vers les pâturages et finalement vers York.

Retracer la route romaine

Aujourd'hui, cette ancienne voie romaine peut être suivie depuis Bishopsgate (qui doit son nom à une porte de l'ancien mur de défense de Londres) jusqu'à Stoke Newington, en passant par Shoreditch High Street.

Vous pouvez encore apercevoir l'ancienne vie romaine de Londres le long de l'A10. Un fragment de l'ancienne muraille de la ville se dresse toujours à proximité, à l'ombre des gratte-ciel, après avoir survécu au grand incendie de Londres, au Blitz et à la hache des urbanistes modernes.

Statue de l'empereur Trajan devant le mur romain de Londres.

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Une promenade sur l'A10 de Londres aujourd'hui est, inévitablement, un voyage à travers des siècles d'histoire. Tout près, l'ancien siège de la Compagnie des Indes orientales est une relique de l'ancienne puissance impériale de la Grande-Bretagne. Il y a des églises huguenotes, établies par les tisserands de soie qui se sont installés à Spitalfields au 17ème siècle.

Des entrepôts, construits pendant l'industrialisation rapide de l'ère victorienne, abritent aujourd'hui des appartements et des bureaux branchés. Une litanie de "plaques bleues" parsème les bâtiments environnants, odes aux innombrables Londoniens qui ont acquis la célébrité dans la ville.

Au-delà de la capitale

Reconstitution de la garde de la rue de l'Hermine pour le festival romain : des soldats romains observent le pèlerinage d'Alban organisé pour célébrer Alban, le premier saint de Grande-Bretagne. St Albans, Hertfordshire, Royaume-Uni.

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Depuis Londres, vous pouvez suivre Ermine Street le long de certaines parties de l'A10 et de l'A1, en passant par les anciennes colonies romaines de Royston et Lincoln, connues des Romains sous le nom de Lindum.

La New River, construite au début du XVIIe siècle, longe une partie de l'ancienne voie romaine, et à Cheshunt, dans le Hertfordshire, Ermine Street passe devant le domaine des Theobolds du XVIe siècle.

La ville voisine de Ware constituait, pour les Romains, une sorte d'ancienne station-service sur la route de Londres.

De là, Ermine Street se dirige vers le nord jusqu'à Royston, où elle croise l'ancien Icknield Way. À Royston, Ermine Street s'écarte de l'A10 moderne pour suivre des portions de l'A1, de la B6403 et de l'A15, passant par Lincoln et arrivant finalement à York.