Průlom francouzské a španělské linie v bitvě u Trafalgaru, HMS Victory vedl Nelsonovu nejodvážnější námořní strategii.

Zde je pět důvodů jejího úspěchu:

1. HMS Victory byla vybavena nejsilnějšími zbraněmi.

V bitvě u Trafalgaru, Victory Nejúčinnější byly 68librové karabiny, což byla krátká děla s hladkým vývrtem, která byla na počátku 19. století nejmodernější.

Jejich funkce spočívala ve střelbě na krátkou vzdálenost a ničení přímo v srdci lodního trupu, protože měly špatnou mušku a dostřel, ale dokázaly vyvinout obrovskou sílu.

Jedna z dělových palub na lodi HMS Victory.

Každé dělo mělo operační tým 12 mužů. Mladí chlapci, kterým se říkalo prachové opice, běhali k zásobníkům na spodních palubách, aby doplnili náboje naplněné střelným prachem.

Na rozdíl od děl francouzsko-španělské flotily byla Nelsonova děla spouštěna závěry, což byl bezpečnostní mechanismus, který umožňoval mnohem rychlejší a bezpečnější nabíjení a střelbu.

Nelsonova strategie u Trafalgaru umožnila plně využít tyto karronády a vypustit drtivou trojitou střelu z boku do Bucentaure , francouzská loď.

Jeden nechvalně proslulý výstřel z karabiny na HMS Victory viděl sud s 500 mušketovými koulemi, který byl vystřelen přímo do dělového portálu francouzské lodi, čímž byla zlikvidována celá posádka obsluhující dělo.

Pravý bok HMS Victory.

Victory používala tři typy střel: kulaté pevné střely, které rozbíjely trup lodi, demontážní střely, jejichž cílem bylo strhnout stěžně a lanoví, a protipěchotní střely, jejichž cílem bylo zmrzačit členy posádky sprškou malých železných kuliček.

2. Vše na Victory bylo největší a nejlepší

Čtyři stěžně nesly 27 mil takeláže a 37 plachet vyrobených ze čtyř akrů plátna. Dundeeští tkalci strávili jen sešitím horní plachty asi 1200 hodin. Dalších 23 plachet bylo na palubě jako náhradní, což z ní činilo nejrychlejší a nejobratnější loď své doby - účinnou v každé situaci.

Nepřekvapuje, že to vyžadovalo obrovské množství lidské práce. Aby bylo možné vztyčit všech 37 plachet, muselo 120 mužů po vyslechnutí rozkazu opustit svá stanoviště, aby vylezli po lanových žebřících a navázali lana, což trvalo pouhých šest minut. Nezřídka se stávalo, že námořníci padali k zemi kvůli mokrým lanům a poryvům větru.

Victory nesla sedm kotev. Největší a nejtěžší z nich vážila 4 tuny a sloužila k udržení lodi v hluboké vodě. Kvůli převládajícím větrům na severní polokouli byla vždy zavěšena na pravoboku. Ke zvednutí této kotvy, jejíž lano bylo vyrobeno z konopí a ve vodě nesmírně ztěžklo, bylo zapotřebí asi 144 mužů.

3. Královské námořnictvo bylo nejzkušenějšími námořníky na světě.

Posádka královského námořnictva složená z kapitánů, důstojníků, námořníků a námořnic patřila k nejlepším na světě, byla zocelená léty na moři a dokonale vycvičená.

Takto svižná operace byla výsledkem blokování evropských přístavů, bojů po celém světě, udržování pořádku v rostoucím impériu, regulace obchodních tras a odolávání všem druhům přílivu a počasí. Naproti tomu mnoho nepřátelských lodí trávilo čas v přístavu a spoléhalo na posádky nezkušených suchozemců.

Dvacetiletý poručík druhé námořní pěchoty Victory Lewis Roatley napsal o obsluze děl:

"Člověk by měl být svědkem bitvy na třípalubové lodi z prostřední paluby, protože se to nedá popsat: ohromuje to smysly zraku a sluchu.

Ve světle tohoto chaosu se nezdá být překvapivé, že zkušení britští námořníci měli proti nezkušeným suchozemcům navrch.

4. Vítězství bylo postaveno z nejpevnějšího dřeva v Anglii.

Když HMS Victory Když byla v roce 1763 uvedena do provozu, Británie bojovala v závěrečné fázi sedmileté války a do královského námořnictva byly napumpovány obrovské finanční prostředky, aby se stalo nejefektivnějším na světě.

Navrhl ji námořní inspektor sir Thomas Slade, její kýl měl být dlouhý 259 stop a měla nést posádku asi 850 osob.

Záď lodi HMS Victory. Zdroj obrázku: Ballista / CC BY-SA 3.0

Na stavbu bylo použito asi 6 000 stromů, převážně dubů z Kentu, ale i z New Forest a Německa.

Některé části lodi musely být vyrobeny z jediného kusu dubu, aby vydržely velký tlak, jako například 30 stop vysoký "záďový sloup". K tomu byly pořízeny obrovské vzrostlé duby. Části paluby, kýlu a lodních ramen byly vyrobeny z jedle, smrku a jilmu.

Po zhotovení kýlu a rámu lodi ji obvykle na několik měsíců zakryli plátnem, aby dřevo více zrálo a tím se zpevnilo.

Brzy po práci na HMS Victory začala, skončila sedmiletá válka a její stavba se zastavila. Díky tomu zůstala její dřevěná kostra tři roky zakrytá a získala obrovskou pevnost a odolnost.

5. Nebylo to však úplně jednoduché.

Když se stavitelé snažili spustit novou loď na vodu, ukázalo se, že vrata z loděnice jsou o 9 palců příliš úzká. Lodní mistr John Allin nařídil všem dostupným lodním dělníkům, aby odřízli dostatečnou část vrat a umožnili lodi proplout.

Po této první překážce se objevily další rozpaky: loď se výrazně nakláněla na pravobok, což bylo odstraněno zvýšením zátěže, aby se loď narovnala, a seděla tak nízko ve vodě, že její střílny byly jen 1,4 m pod čarou ponoru.

Tento druhý problém se nepodařilo odstranit a její plavební instrukce byly změněny tak, aby bylo uvedeno, že spodní děla jsou za bouřlivého počasí nepoužitelná, což by mohlo značně omezit její palebnou sílu. Jak se ukázalo, nikdy nebojovala v bouřlivém moři, takže se tato omezení nikdy neprojevila.

Na přelomu 19. a 20. století se zdálo, že po vedení flotil v americké válce za nezávislost a francouzských revolučních válkách má Victory svůj mandát za sebou.

Byla považována za příliš starou pro službu a zůstala zakotvena u loděnice Chatham v Kentu. V prosinci 1796 ji čekal osud francouzských a španělských válečných zajatců jako nemocniční lodi.

Poté, co HMS Impregnable najela na mělčinu u Chichesteru, však Admiralitě chyběla třípalubová řadová loď. Victory byla určena k rekonstrukci a modernizaci za 70 933 liber.

Byla přidána další děla, zásobníky byly obloženy mědí a loď byla natřena černou a žlutou barvou, což dalo vzniknout vzoru "Nelson Chequer". V roce 1803, ostré a rychlé jako každá nová loď, začalo nejslavnější období historie Victory, když na ní Nelson vyplul velet středomořské flotile.

Denis Dighton si představuje Nelsona zastřeleného na palubě.